убийство. Вернее сломали аватар.

— Досадное недоразумение. А я думаю, куда все жестянщики подевались.

— Вы не поняли! Кто-то целенаправленно повредил аватар, постаравшись уничтожить его процессор и ячейку памяти!

Моя физическая оболочка двигалась невыносимо медленно, по сравнению со скоростью обмена данными. За время нашего разговора я пробежал всего несколько шагов.

— Виновного уже нашли?

— Нет, поэтому мне очень нужна ваша помощь!

— Конечно. Что я могу для вас сделать? И, кстати, кто пострадал?

— Мне нужен доступ к вашей памяти за последние два года. Это действительно важно!

— Хорошо, хорошо, сейчас я дам вам доступ. Но вы не сказали кто жертва.

— Шайн. Кира Шайн.

Я пробежал ещё один шаг. Ну давай, железяка, беги быстрее!

— Мистер Кауфман?

— Я здесь, мистер Олдман. Даже не знаю как на это реагировать.

— На что?

— Ваш розыгрыш… Я чуть было не поверил. Наверное, это было бы очень смешно, но вы просчитались. Я разговаривал с Кирой только что. И это она мне сказала, что вы хотите о чём-то пообщаться. Всего наилучшего, мистер Олдман.

— Нет постойте! Подождите! Вы не поняли, мистер Кауфман! Мистер Кауфман?

Тук! Тук! Тук! Отзывались плиты пола при встрече с моими металлическими ступнями.

— ИскИн! ИскИн! Помогай!

— У вас есть пожелания?

— Да! Срочно направь кого-нибудь проверить шестую мастерскую! Срочно! И дай мне соединение с тем, кто там работает. Со всеми сразу!

11

ИскИн соединил меня с кем-то:

— Слушаю вас.

— С кем я говорю?

— Я Уолт Батлер. Что случилось? — [Уолт Батлер — Наноэлектронщик] — всплыла подсказка.

— Вы в мастерской шесть?

— Нет, я ушёл на склад.

— Немедленно бегите в мастерскую! Если Джон Кауфман ещё там, задержите его любым способом!

[Джон Кауфман — Жертва 3]

— Мистер Олдман, Джона Кауфмана уже давно нет. Его аватар…

— Да знаю я! Но он там! Просто поверьте мне!

— Хорошо, хорошо, я схожу. Все равно я уже нашёл пластины и собирался назад.

— ИскИн! Соедини меня со всеми, кто работает в этой мастерской! Слышишь?

— Да, Олдман. Сэм Гарднер отказался принять вызов. Аватары Алана Росса и Олби Вуда на зарядке. Это весь персонал мастерской шесть.

[Олби Вуд — Наноэлектронщик]

— ИскИн, где находится Сэм Гарднер?

[Сэм Гарднер — Наноэлектронщик]

— Система не регистрирует местонахождение аватаров.

— Да просто спроси у него!

— Ваше пожелание принято. Сэм Гарднер находится в мастерской шесть и просит его не беспокоить.

— Отправь кого-нибудь, чтобы схватили его!

— Я не могу лишить свободы члена экипажа. И не могу приказывать аватарам. Я являюсь посредником…

— Да замолчи ты!

Я наконец-то добежал до лифта и вызвал кабину. Надо был сделать это сразу, как увидел его двери, а не тратить время на этот чёртов ИскИн!

Двери со вздохом откатились в стороны, я вошёл и лифт помчал меня вниз. По модели корабля я уже определил что мне на палубу десять. Кажется, что эпохи сменяются быстрее, чем цифры на табло. Вот 18… уже 17… да скорее же!

— Уолт Батлер запрашивает соединение.

[Уолт Батлер — Наноэлектронщик]

— Да!

— Мистер Олдман, в мастерской нет Джона Кауфмана.

— Сэм Гарднер там?! — от волнения почти срываюсь на крик. Крик, забавно. Вроде это мысли, а такие громкие.

15…

— Да, здесь. Но он занят.

— Задержите его! Не дайте ему уйти!

— Он и так никуда не уйдёт. Он в станции.

14…

— Что это? Не важно, просто не дайте ему уйти! Я почти на месте.

— Хорошо, мистер Олдман.

13…

— Просто Олдман.

— Алан Росс запрашивает соединение.

— Давай.

12…

[Алан Росс — Наноэлектронщик]

— Здравствуйте. Вы со мной пытались связаться?

— Да. Где вы находитесь?

— В ячейке. Только вышел из капсулы.

11. Лифт стал замедляться

— Как давно вы были в мастерской?

— Девять часов двадцать семь минут назад. А в чём дело?

— Явитесь в мастерскую как можно скорее.

— Хорошо. Но что происходит?

— Я всё расскажу в мастерской.

10. Лифт замер

— Хорошо, мистер Олдман. Я скоро буду.

Двери открылись и я побежал в сторону мастерских.

— Просто Олдман. До встречи.

12

Сразу за дверью в мастерскую, спиной ко мне, стоит аватар.

Я загораживаю выход, чтобы он никуда не делся. Когда он неспешно оборачивается, вижу номер у него на груди. Запрашиваю чей это аватар.

Получаю ответ ИскИна:

— Аватар принадлежит Уолту Батлеру.

[Уолт Батлер — Наноэлектронщик]

Спрашиваю Батлера:

— Где Гарднер?

— Здесь, — отвечает он.

Протискиваюсь мимо него, осматриваюсь.

Помещение с несколькими стеллажами у стен, на полках какие-то запчасти или инструменты. Под потолком небольшой тельфер, пульта не видно.

Посреди помещения два стола, похожих на прозекторские, но с какими-то механическими щупальцами или вроде того, со всех углов.

— Где? Где он?!

— В станции, — он указывает мне за спину. Обернувшись, пытаюсь нашарить взглядом аватар. Вижу только ещё одну дверь.

— Он что, ушёл?!

— Да нет же. Это станция.

Приказываю двери открыться. Не реагирует.

— ИскИн, открой мне станцию в мастерской шесть или объясни как это сделать!

— Я не имею доступа к этой системе.

Замерцали красные всполохи.

— Метеоритная тревога, — каким-то другим, уже более металлическим голосом сообщил ИскИн.

— Что это, ИскИн? Что происходит?

Ответ шёл дольше, значительно дольше чем обычно:

— Траектория движения корабля проходит в опасной близости от обнаруженного метеорита или астероида. Курс будет скорректирован. В случае невозможности скорректировать курс, метеорит будет разбит ракетным ударом.

— На борту есть ракеты?

— На борту имеется одна тысяча двести шестнадцать ракет.

— Почему их нет на модели корабля, что ты дал мне?

— Их местонахождение скрыто в целях безопасности.

— Подожди, ты сказал про метеорит, а если это большой астероид?

— Курс будет скорректирован.

— А если это не поможет?

— Мы выпустим по нему столько ракет, сколько требуется чтобы его разбить. В случае, если ракет на хватит, будет активирован протокол «S.O.S».

— Что за протокол?

— Желаете чтобы я осуществил загрузку?

— Давай.

В этот раз всё произошло настолько быстро, что я даже не заметил. Файл был совсем маленький, текстовый. Суть протокола сводилась к попытке защитить части телепортатора и аватары, зафиксировав их в капсулах и подставив под удар наименее ценные части судна, после чего, с разной степенью вероятности, корабль можно было подлатать, скорректировать изменившийся курс или положить в дрейф, передав сигнал бедствия.

— Пожалуйста, проследуйте в свою капсулу, до начала корректировки курса полчаса ровно.

— Я не уйду! Мне нужен Гарднер! Соедини меня с ним!

— Сэм Гарднер запретил входящие соединения.

Противно завыла сирена. Пока длилась фаза возрастания звука, я успел побеседовать с главным инженером:

— Гарри! Ты тут?

— Олдман, у тебя проблемы, дружище?

— Да! Помоги мне!

— Конечно, не вопрос. Ты можешь подождать до