задержанию, но вы не оставили мне выбора, — пояснил я ему.

— Идите к дьяволу со своими сожалениями! Я не потерплю такого обращения!

— Мистер Гарднер, чем быстрее мы встретимся и осмотрим вашу станцию, тем быстрее вы окажетесь свободны, если ваша совесть чиста.

— Да я и так шёл в мастерскую, чтоб вас всех! Что вы устроили? Кто вы такой вообще?

— Моя фамилия Олдман. Зовите меня просто Олдман. Я детектив. Вчера меня отправили с земли для расследования серии убийств на борту корабля.

— Вы что, идиот?! Мы на таком расстоянии от Земли, что если бы вас отправили вчера, вы бы прибыли к Рождеству!

Смутная тревога, снедавшая меня последние два дня, вдруг забилась судорогами паники в голове. Он прав! Чёрт возьми, он прав! Корабль летит уже четырнадцать лет, радиосигнал не мог достичь его за один день!

— ИскИн! Какое сегодня число?

— В системе отсутствует встроенный календарь.

— А как вы время считаете? Даты? — мне нехорошо, я опёрся на стену. Кажется, я задыхаюсь.

— Отсчёт ведётся с момента старта. На данный момент мы в пути четырнадцать лет. Хотите узнать точную цифру?

Я задыхаюсь! Мне нужен воздух! Я… я… я сейчас умру, воздуха!

— Олдман, дружище, ты в порядке?

Голос Гарри такой участливый. Хватаюсь за него, как за соломинку.

— Гарри, где ты? Помоги, я задыхаюсь!

— Олдман, у тебя нет лёгких. Это аватар. Ты на корабле, тебе не нужен воздух, помнишь? Олдман? Что с тобой?

Тьма. Линии люминесценции. Тьма…

Где я мог видеть эти линии?

Вспышка света. Тьма.

Дверь капсулы открыта. Выхожу. Подошёл к двери в коридор, вышел, закрыл. На ней мой номер ячейки.

— Главный инженер Гарри Уикер оставил для вас сообщение. Желаете его прослушать?

— Да.

— Олдман, дружище, прости, это я виноват. Какой же я дурак! Реактор после корректировки курса расшалился, приходится постоянно стабилизировать плазменный вихрь. Закон сохранения энергии не перехитрить, знаешь ли. Видимо тебе досталось от скачка поля магнитной ловушки или ты так отреагировал с непривычки. В любом случае, это моя вина и мне очень, очень жаль.

— Гарри, я в порядке. Гарри? ИскИн, что с Гарри?

— Аватар Гарри Уикера на зарядке.

— Свяжи меня с ним как только он проснётся. То есть зарядится. Ну ты понял.

— Гарри Уикер добавил вас в список друзей. Вы можете вызвать его без моего участия.

— Список друзей? Где этот список?

— Вы можете открыть список друзей так же, как управляете системами и устройствами корабля.

— А как он до этого вызывал меня, если я его не добавил в свой список?

— Вы не прерывали соединение, поэтому вызов переходил в режим ожидания, активируясь при попытке связаться с вами.

Список друзей. Надо же, интерфейс один в один как в том псайфоне, что подарил мне Олби. Чёртов сопляк Олби, кто же знал, что он вырастет таким говнюком!

— ИскИн, а почему интерфейс как в телефоне?

— Вы таким его создали.

— Что? Как это? Я не программист и вообще впервые вижу эту штуку.

— Гибкость наших программ позволяет им адаптироваться под желаемый вами интерфейс.

— А таблицы, в которые я вношу имена жертв и прочую информацию, тоже я такими захотел?

— Да.

Тут вдруг меня как молнией поразило:

— Гарднер! Где Сэм Гарднер?

[Сэм Гарднер — Подозреваемый]

— Системы корабля не регистрируют местонахожд…

— Да соедини меня с ним и всё!

— Слушаю. — Голос раздражённый, даже злой.

— Мистер Гарднер, мне жаль, что вам пришлось ждать, но возникли некие… обстоятельства, вынудившие меня задержаться.

— Ничего страшного. Вы же не огорчитесь если реактор заглохнет.

— Простите?

— Реактор. Я должен заниматься его ремонтом, но вместо этого сижу здесь, жду вас, а вы чёрт знает где пропадаете!

— Простите, я думал, что вы наноэлектронщик.

— Так и есть.

— Тогда почему вы ремонтируете реактор?

— Похоже вы и правда идиот, раз думаете, что электроника систем управления вечная, не говоря уж про СВРК.

[СВРК — Система внутриреакторного контроля. Подробнее…]

Идиот? Похоже что да. Не знать сколько времени тебя не было, будучи уверенным в том, что за пару секунд преодолел расстояние, которое корабль прошёл за четырнадцать лет! Интересно, где же было моё сознание всё время между отправкой сигнала с Земли и приёмом его на корабле?

От этих мыслей мне опять становится дурно и я переключаюсь на разговор с Гарднером:

— Где вы находитесь?

— Вы издеваетесь?!

— Нет.

— Ваши подручные хватают меня, тащат в мастерскую, куда я и без того собирался идти, сажают на цепь, словно раба, вы где-то пропадаете несколько часов, а когда объявляетесь, даже не помните куда велели меня доставить!

— Мне действительно очень жаль, мистер Гарднер. Я скоро буду.

17

До мастерской шесть я добрался бегом. Аватары шарахались от меня, как от прокажённого. Что, здесь никто не бегает по утрам?

— Прошу прощения за то, что вам пришлось ждать так долго, — сказал я, входя в мастерскую. Почти одновременно с этим я отправил ИскИну запрос на идентификацию номера аватара.

— Аватар принадлежит микроэлектронщику Сэму Гарднеру.

— Ну что вы, я ведь никуда не спешу. Можно я ещё тут посижу, с этим? — Он потряс у меня перед лицом цепью, которой был пристёгнут. Перед лицом, как же. Железный котелок это, а не лицо. Хорошо хоть зеркал нет на корабле.

— Мне очень жаль. Давайте перейдём к сути. Моя фамилия Олдман. Я детектив, расследую убийства на корабле и должен задать вам несколько вопросов.

— Я догадался.

— Почему вы закрылись от меня в станции?

— Да потому, что я работал! Вы хоть знаете как сложно работать с наноэлектроникой? Вы хотя бы понимаете что такое станция?

Я вызвал модель корабля, нашёл палубу, затем мастерскую, где мы находились. Станция. Какой-то робот или вроде того. Что это за устройство такое?

— Я знаю как она выглядит, но зачем нужна, не понимаю, — признался я.

— Ремонтная станция нужна для ремонта наноэлектроники. Невероятно, правда? Объяснить вам что такое наноэлектроника? Что такое пыль, частицы которой могут уничтожить всю плату?

— А почему вы не отвечали на вызовы? — пропустил я мимо ушей его колкости. Ушей, как же. Нет у меня теперь ушей.

— Работа требует предельной концентрации. Этим — он сунул ладони мне под нос. Какой нос? У меня же нет носа, — невозможно ничего спаять. Но они хотя бы лучше моих прежних сарделек.

— Я не понимаю, как вы паяли, если это невозможно?

— Святые угодники! Да неужели на Земле не было умственно полноценных детективов? — Он вздохнул. — Станция герметична. Я захожу через шлюз, затем включаются фильтры, помещение избавляется от проникших частиц пыли, затем я вынимаю