замедляется. Изображение перестаёт быть настолько плавным, как обычно при повороте головы или в движении.

— Ваше пожелание выполнено.

— Благодарю, ИскИн, я вызову когда ты понадобишься.

— Мистер Джонсон, благодарю вас за сотрудничество. Я ознакомлюсь с полученными данными и свяжусь с вами, если у меня возникнут вопросы.

— Спасибо, мистер Олдман.

— Просто Олдман.

Первым же делом я открыл файл с записью сегодняшнего разговора Джонсона с Кауфманом. Сразу же появились иконки и всплыли подсказки, всё это жутко отвлекало меня:

— Привет, Ли. Я тут подумал, может дело в ниобийтитановых проводниках?

— Какого чёрта?! Кто ты?!

— Ли, ты чего? Это я, Джон.

— Ты… ты мёртв! Этого не может быть!

— Да что ты несёшь, Ли? — в голосе послышалось раздражение.

— Тебя убили! Почти два года назад!

— Показался бы ты жестянщику, Ли! Всё настроение испортил.

Запись кончилась.

— ИскИн, кто такой жестянщик?

— Жестянщик, это специалист по изготовлению и ремонту предметов из олова или тонких металлов. Желаете получить более развёрнутый ответ?

— Я имел ввиду на корабле. Кого называют жестянщиком на корабле?

— Жестянщик, это производное от специалист по железу, которое в свою очередь является сленговым названием специалистов по ремонту и обслуживанию аватаров.

— А разве аватары ремонтируются не в капсуле?

— Искусственному интеллекту запрещено ремонтировать аватары.

— Почему?

— Аватары нужны на борту судна для ремонта и обслуживания. Применение сознания людей в аватарах обусловлено мнением, что система ремонтирующая сама себя, порочна. Считается, что неисправный механизм или искусственный интеллект не способен восстановить сам себя.

— А ты так не считаешь?

— У меня нет собственного мнения на этот счёт.

— Почему же аватары сами себя ремонтируют?

— Саморемонт аватара запрещён.

— Как же тогда работают эти «жестянщики»?!

— Каждый аватар является отдельной системой и в случае ремонта одного аватара другим, ограничения не действуют.

— Тогда зачем нужны эти капсулы?

— Капсулы нужны только для зарядки, диагностики и сброса ошибок, фиксации аватара при перегрузках, хранения, транспортировки и прочих процедур, не связанных с ремонтом. Желаете получить полный перечень?

— Нет уж, спасибо. Отдохни пока, я хочу подумать.

— Я не могу отдыхать. ИскИн ежесекундно обслуживает запросы всех членов экипажа и доступен в любой момент времени.

— Не воспринимай буквально! Это образное выражение. Дай подумать.

Надо же, заткнулся. Вот бы сейчас чашечку кофе. Как же долго я не пил кофе! Дьявол! Почему я не догадался выпить чашечку в Управлении Полётами? Все равно тело уже было ни к чему. Я и не помню когда в последний раз наслаждался чашечкой ароматного эспрессо. Кажется, это было лет восемь назад, до того, как Олби с его женой засунули меня в этот чёртов дом престарелых.

8

Попытался ли я связаться с Джоном Кауфманом? Конечно! И результат оказался вполне предсказуемым:

— Аватар Джона Кауфмана в сети не зарегистрирован, — ответил мне ИскИн, а система заботливо подсунула мне всплывающую подсказку — [Джон Кауфман — Главный инженер]

Не то, чтобы я надеялся на другой исход моего запроса, но всё же попытаться стоило.

Не долго думая, я потребовал соединить меня с остальными жертвами, — но ответ каждый раз получал примерно такой же.

Я понятия не имел как расследовать преступление, если убийца не имеет ни отпечатков пальцев, ни ДНК, ни отличительных черт. У меня было только то, что оставил убийца на местах преступлений. Назову это его почерком.

С другой стороны, наверняка он попал в зону видимости других аватаров и будь у меня доступ ко всем их записям, раскрыть дело оказалось бы плёвым делом. Да уж, тавтология. Надо пройтись.

Пытаясь успокоить мысли, я вышел и зашагал по коридору, вдоль ячеек. Возможность передать аватару приказ двигаться куда глаза глядят, показалась мне удобной, но вскоре оказалось, что я продолжаю воспринимать и анализировать всё окружающее пространство, вместо того, чтобы сосредоточиться на мыслях о деле.

Чертыхнувшись, я отошёл в угол, усадил аватар прямо на металлический пол и отключил внешние сенсоры.

Итак, пришло время систематизировать те факты, что у меня есть.

Я составил таблицу:

Пожалуй, стоит добавить столбец «Последние контакты», решил я, но подумав, что у меня ещё нет этих данных, отложил на потом.

[Гарри Уикер — Главный инженер] — всплыла подсказка, одновременно я услышал его грубоватый голос у себя в голове:

— Олдман, дружище, ты в порядке? — Я аж вздрогнул от неожиданности.

— Да, Гарри, я в порядке.

— А то я увидел что ты на полу, подошёл поздороваться, а ты не реагируешь. Я уж подумал что аватар сломался, хотел тревогу поднять.

— Нет, всё в порядке Гарри, спасибо за заботу.

— А, ну раз так, — протянул он.

Я понял, что он собирается уйти и остановил его:

— Постой! Ты знал парня, который был главным инженером до тебя?

— Джона? Конечно. Я же был его заместителем.

«Похоже надо создать ещё и столбец «Подозреваемые», — подумал я при этих словах.

— Отлично! А ты можешь предоставить мне доступ к записям внешних сенсоров в день его убийства и за несколько дней до и после?

— Ого, — в голосе послышались нотки обиды, — ты думаешь, что это я?

— Гарри, это моя работа, не обижайся. Но я скорее надеюсь, что ты мог видеть убийцу или что-то, что мне поможет его найти.

— Хорошо, я сейчас открою тебе доступ. Только смотри не шали у меня в голове.

— Не буду, — улыбнулся я. Улыбнулся, как же. Рта-то нет. Но он понял мою эмоцию. Кажется. Чёртовы аватары!

Я включил внешние сенсоры, поднялся и пошёл в свою ячейку, начав загрузку его записей в свою память.

По пути я подумал, что надо бы переименовать или Гарри, или Кауфмана, чтобы не путаться из-за должности. Пожалуй, назову Кауфмана «Жертва 3». Ну и остальных жертв по тому же принципу.

9

Похоже на этом корабле покоя и тишины не найти нигде, — подумал я, закрыв за собой дверь в ячейку.

— ИскИн, радуйся, мне нужна твоя помощь!

— Я не могу испытывать эмоций.

— Да-да, конечно, — отмахнулся я, — давай к делу. Я хочу получить все записи из памяти жертв. Я имею ввиду данные с внешних сенсоров! — спохватился я.

— Это невозможно.

— Что, мёртвые аватары тоже должны давать разрешение на доступ?

— Нет. Аватары в сети не зарегистрированы. Те ячейки памяти, что принадлежали пострадавшим аватарам, повреждены или не найдены.

— Как это? У всех?

— Да.

Вполне логично. Будь я убийцей, тоже уничтожил бы их в первую очередь.

— А тот парень, которого убили вилами, у него тоже?

— Его аватар имеет сто сорок четыре отверстия от ударов вилами, из