её голой, сразу перешли на «ты». Не удивительно, что буду теперь жить в её квартире.

Что ж, всё складывается неплохо — вот и «свой человек» у меня в дворянском гнезде, можно надеяться на получение интересной информации. Ну а сейчас пора бы собираться в путь. Настя дала мне ключи от квартиры, сообщила код для входа в дом, позвонила консьержке, мол, позволила приятелю пожить в своих хоромах, а потом проводила до автобусной остановки. Расстались как друзья, причём я с надеждой на скорую встречу…

Квартира оказалась вполне современная, со всеми прибамбасами, всё как в Европе или в Штатах, совсем не так, как у меня, но и к этому можно привыкнуть. В конце концов, есть жильё, а деньги на пропитание — это не проблема, поскольку заранее снял их со своего банковского счёта, чтобы, не дай бог, Гастон не оставил меня без средств к существованию. Жаль только, вчерашнее подпитие повлияло на мозги — ни одной интересной мысли, ну хоть плач! Решил поспать — это проверенный способ снова обрести способность к ассоциативному мышлению, а без этого совсем беда!

Разбудили меня какие-то звуки. Неужели и в элитном доме слышимость, как в фабричном бараке времён строительства развитого социализма? Открываю глаза, а передо мной стоит Настя, чуть не плачет:

— Понимаешь, у них сегодня снова посиделки, мало им вчерашнего! Если бы знала, с тобой бы поехала в Москву.

— И кто ж тебя довёл до слёз?

— Есть там один. Как первый раз меня увидел, так прилип, не отстаёт. Такое впечатление, что глазами раздевает. Отец поэтому и отправлял меня загодя в Москву. А тут похоже, что вчера о чём-то они не договорились, и вот приехали снова обсуждать, потом, как водится, застолье. Я только собралась уезжать, а этот тут-как-тут, прижал к стене, начал лапать, приговаривая: «Если будешь паинькой, озолочу!» Еле вырвалась, села в машину и сюда.

Тут Настя разрыдалась. Надо бы утешить, но как, если знакомы всего несколько часов? Решил отвлечь, перевести разговор на другую тему:

— Любопытно, о чём не договорились?

— Да что-то серьёзное у них намечается. То ли с америкосами конфликт, то ли с талибами. Ведь из Афгана наркоту сюда везут, вот наши и думают — либо опять вводить туда войска, либо обождать. Папа очень огорчился, когда прослышал об этих планах. Ведь это же огромный риск, америкосы встанут на сторону талибов, а нам на два фронта воевать.

Вижу, не зря приняли её в МГИМО — в текущей международной обстановке способна разобраться. Надо получить от неё побольше информации:

— Наверняка наши генералы за вторжение.

— Совсем наоборот! Говорят, что не готовы. Папа со многими из них знаком, так что знает мнение из первых рук.

— И никто не протестует?

— Смеёшься? Тут же лишатся и погон, и орденов за прошлые заслуги.

— Да, скверная ситуация. Надежда только на депутатов, среди них немало умных людей, имеющих собственное мнение по таким вопросам.

Настя машет руками:

— Не обижайся, но у тебя представление о них такие, как у моей соседки. Та с утра до вечера смотрит телевизор, предпочитает СТС или ТНТ. На самом деле, почти все депутаты подкаблучники, боятся потерять своё кресло, привилегии, потому и слова поперёк не скажут. Есть, конечно, оппозиция, но в основном для мебели, а толку от неё никакого.

Я с этой публикой не знаком, поэтому и сомневаюсь:

— Неужели всё так плохо?

— Вот посмотри! Если сегодня они примут решение ввести войска в Афган, завтра же снова будут посиделки. Приедут руководители фракций, профильных комитетов, и начнётся обработка.

— Это как?

— В случае отказа поддержать решение, станут обвинять в отсутствии патриотизма, а потом пообещают им поднять зарплату. Если и это не поможет, выложат на стол компромат, его достаточно накопилось, причём на каждого из них. Так что заранее можно быть уверенным, что проголосуют все, как надо, к бабке не ходи!

— Откуда ты всё знаешь?

— Да потому, что не раз видела всё это собственными глазами. Тогда ещё с папой там жила. Это уже потом он купил для меня квартиру, всего год назад, как только поступила в институт.

Что ж, тут есть над чем подумать. Ясно, что нужно что-то предпринять, но так, чтобы не подставить Настю. Она и впрямь всполошилась:

— Похоже, я наговорила много лишнего. Но ты меня не выдашь?

— Можешь быть спокойна, я не предаю друзей, особенно таких привлекательных, как ты.

У Насти уже просохли слёзы, улыбается:

— А если бы другая была на моём месте, ну не уродина, а так себе?

— Тогда бы не поверил тому, что говорит.

— Почему?

Похоже, я слегка заврался. Но даже из этой ситуации есть выход:

— Видишь ли, приятно быть обманутым красавой женщиной. Во всяком случае это я стерплю. А вот если бы услышал такое от малосимпатичной, решил бы, что гонит «дезу» ради того, чтобы завлечь меня в постель. Кстати, постель — это надёжный способ для того, чтобы выяснить — врёт или не врёт?

Она смеётся:

— А что, давай попробуем.

У меня и в мыслях ничего такого не было, но тут подумал: ну до чего же хороша! Красавица, умница, добрая душа… От такой бы не сбежал ни при каких условиях.

Глава 7. Игрок

Можно играть на гитаре, фортепьяно, контрабасе, а можно — на противоречиях между элитами. Это я к тому, что война нужна тем, кто делает деньги на поставках военной техники, а производителям колготок или свадебных нарядов вооружённые конфликты совершенно ни к чему. Столь многообещающая мысль возникла у меня где-то ближе к вечеру, когда сидели с Настей за столом, наслаждаясь шампанским в сочетании с мороженым. Потому и задал ей вопрос:

— Нет ли у тебя знакомых среди тех, кто нажил капитал на экспорте газа или нефти.

— А тебе зачем?

— Ну скажем, хочу заняться бизнесом, вот и нужен совет сведущего человека.

Настя задумалась, а потом словно бы что-то вспомнила:

— Отец моей подруги член совета директоров «Роснафты». Подойдёт?

— Вполне! Как бы мне с ним встретиться?

— Даже и не знаю… Разве что напроситься к ним в гости. Только какой статус тебе больше подойдёт, личного охранника или жениха?

Она смеётся, а я против жениха был бы совсем не против, но, к сожалению, по возрасту не подхожу. Так ей и сказал, но ответ её не вполне удовлетворил:

— Ты, наверное, забыл, что любви все возрасты покорны? Ну ладно уж, тогда представлю тебя как своего дядю из Саратова.

— Да я там сроду