в этом роде. В пользу этой версии свидетельствует и предназначение пирамиды — это же усыпальница египетских фараонов, то есть очень важных персон. Но ведь злой дух, что явился из Подземного царства теней, в этом у меня нет никаких сомнений, — тоже незаурядная личность, скорее всего, вождь всех теней, главный начальник над Гастоном и прочими. Вот только непонятно, чем ему приглянулось это место.

С утра опять копался в интернете и наконец нашёл. Есть мнение, что Мавзолей по своему стилю напоминает «Пергамский алтарь», произведение искусства эллинистического периода, получивший название по месту своего создания, городу Пергам, что в Малой Азии. Основная тема рельефных изображений — битва богов с гигантами. Традиционно считается, что алтарь был посвящён Зевсу, однако во второй главе Откровения Иоанна Богослова есть такие слова: «И Ангелу Пергамской церкви напиши: … ты живёшь там, где престол сатаны». Тут смешалось вроде бы несовместимое — и ангел, и сатана. Как прикажете это понимать? И тут я вспомнил слова Гастона о том, что он хочет осчастливить человечество — но какими же гнусными средствами намерен этого добиться! Так может поступать только сатана или его посланник, полномочный представитель на Земле.

В Мавзолее я побывал, но кроме саркофага с лежащим в нём вождём мирового пролетариата ничего достойного моего внимания так и не увидел. Вождь как вождь, таких немало было на Востоке и на Западе, и кое-кому из них соорудили мавзолей. Но где же обитает злой дух — неужели цыганка обманула? С неё станется, однако, если в книге так написано, должен быть какой-то смысл в её словах. Пока не разберусь, все надежды справиться с этими тенями тщетны. Зря старался?

И тут словно бы внутренний голос подсказал — так ведь дух потому и дух, что он бесплотен, ему не нужно постоянное жилище. Вчера он был в Мавзолее, а завтра где его искать? Тут следует иметь в виду, что главная его задача в том, чтобы воздействовать на умы. А дальше всё идёт по нарастающей — в одну голову проник, а та разносит заразу по другим умам, почти как у Высоцкого. В этом и состоит его зловредность, в этом цель его пребывания на Земле. Но как же от него избавиться, если он бесплотен?

Глава 5. Дворянское гнездо

В былые времена многие важные вопросы обсуждались на подмосковных дачах — в Кунцево, на Воробьёвых горах, в Филях, в Завидово, в Петрове-Дальнем, а потом в Барвихе. Там витал дух умершего вождя, не исключено, что на стене непременно висел его портрет, источая некое благоухание, которое дурманило голову, щекотало обоняние. Впрочем, кто знает, что он источал — скорее всего, запах жидкости вроде полироля, которым регулярно протирали стекло, засиженное мухами.

Что же это было за собрание — урезанный состав Политбюро, сборище масонов или тайная вечеря тамплиеров? Я склоняюсь к мысли, что это больше напоминало дворянское собрание, поскольку все признаки титулованности, аристократизма и высокородности налицо — помимо всяческих регалий, это и ежемесячное вознаграждение за «ратный труд», во много раз превышающее средний доход на душу населения, но самое главное в другом. Только эта кучка якобы интеллектуалов имела право принимать судьбоносные решения, не спрашивая мнения других жителей страны. И тут возникает вроде бы ничем не подтверждённое предположение — не там ли плодятся духи, один из которых доставил мне кучу неприятностей?

Признаюсь, мысль кощунственная, поскольку эти люди много хорошего сделали для страны. Но вот вопрос — каким образом они добились реализации своих идей? Ну, может быть, не своих, а тех, что подсказаны помощниками — это не столь важно. Или ещё более важное сомнение — могли они добиться большего, если бы использовали другие методы управления подконтрольным населением? Конечно, когда все ходят строем, подчиняясь приказам, очень удобно управлять, а если каждого индивидуума убеждать в разумности, логичности и целесообразности принятых решений, это же никакого здоровья им не хватит, даже с учётом доппайка!

Вот потому и решил искать злого духа на одной из подмосковных дач — место строго засекреченное, но «с божьей помощью» мне удалось узнать, где оно находится. А толку что? Ведь через пятиметровый забор не перелезешь, да и перспектива оказаться добычей злых собак совсем не впечатляет. Так и слонялся по лесу, прилегающему к даче, пока один из местных грибников не надоумил:

— Они тут охочи до грибов. Если какая-то вечеринка намечается, я им корзину свежих белых приношу, выгода немалая. Только уж очень привередливые у них повара, каждый гриб рассматривают под микроскопом и полкорзины отбракуют. Но всё равно игра стоит свеч.

Так почему бы не попробовать? Припомнились строки из стихотворения Бальмонта:

И понимая всю обманность чувства,

Игру теней, рожденных в мире мной,

Я, как поэт, постигнувший искусство,

Не восхищен своею глубиной.

Ну вот и мои потуги разобраться в этом деле пока не заслуживают восхищения тем более, что не имею никакого отношения к рождению теней. Мне бы найти хоть крохотный намёк на то, что именно здесь затевается игра, а ради этого можно и пойти на риск.

На следующее утро я уже бродил по лесу и к обеду набрал полную корзину. Теперь осталось произвести благоприятное впечатление, а там уж как повезёт. Когда пришёл, нажал на кнопку, что-то вроде домофона, тут и началось. В первую очередь потребовали паспорт, потом «пробили по базам», а когда убедились, что заграницей не был, к суду не привлекался и не имел связей с непримиримой оппозицией, стали придираться:

— Вы почему сегодня не на работе?

— Отпросился у начальства, взял отгул.

— А зачем именно в этот лес пришли?

— Так ведь за грибами. Раньше ездил за Нарофоминск, но это уж очень далеко. Добрые люди подсказали, что тут места грибные.

— Кто конкретно подсказал?

— Да на прошлой неделе в электричке.

— Билет сохранили?

— Нет.

— Это плохо. Ну ладно, проходите!

Не успел я пройти мимо охранника через калитку, как подскочил ещё один, уже с собакой. Та всего меня обнюхала и заскулила — видимо, разочарована тем, что не удалось разоблачить преступника. Затем пропустили через рамочный детектор, корзину рентгеном просветили и только после этого проводили к поварам.

И вот осторожно выложили все мои грибы на стол, стали разглядывать — если желтизна какая, тут же отправляли гриб в помойное ведро. К счастью, больше половины урожая признали годным, но с условием:

— Сейчас мы блюдо приготовим, а ты его попробуешь. Согласен?

— Почему бы нет, если стопаря нальёте.

А сам думаю: что, если тут