засмеялся Соловей-разбойник и потер ладошки. — Неужели меч-кладенец самого Добрыни Никитича приплыл мне в руки?! Вот так удача! Ну, вот, что, мелюзга, если не хотите совсем оглохнуть, лучше отдайте мне этот меч по-хорошему, а не то… — он состроил свирепую гримасу и шагнул навстречу Мише.

— Только попробуй подойти! — выкрикнул Миша и выхватил свой меч. Он встал в стойку, как его учили богатыри, и приготовился отразить вражескую атаку. Соловей в нерешительности остановился. Он никак не ожидал от маленького мальчишки такой прыти. Злобно щурясь, он набрал побольше воздуха, чтобы применить свое самое страшное оружие, как вдруг его голова дернулась, и он рухнул на землю, как подкошенный. За ним стоял Дядя Федор с большой суковатой палкой в руках и улыбался:

— У тебя свое оружие, а у меня — свое. Давай-ка будем выбираться из этого леса. Нам еще многое надо обсудить.

Дядя Федор оказался на редкость рассудительным мальчишкой, хотя был не на много старше Миши, и наш герой порадовался в душе, что ему повезло с таким другом. Ребята обговорили примерный план действий, включив в него и Машу, которой отводилась особая роль. Дядя Федор, узнав также о свойстве меча-кладенца разрубать даже железо, тут же предложил использовать его для вскрытия запоров темницы, и Миша впервые почувствовал себя намного увереннее.

По-мужски пожав друг другу руки, ребята разошлись в разные стороны.

Когда Миша, наконец, вернулся в сказку «Красная Шапочка», было уже довольно поздно. Он стоял на покосившемся от времени крылечке дома бабушки и прислушивался. Было на удивление тихо. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла озабоченная Маша с ржавым ведром в руке.

— О, привет! — ничуть не удивившись, поздоровалась она. — А я тут уборочку затеяла. Такая грязюка — жуть! Пойду искать колодец.

— Подожди, какой еще колодец? — попытался остановить ее Миша. — Сейчас не до уборки!

Но несносная девчонка уже убежала в темноту.

Миша зашел в горницу, скудно освещенную парой свечек.

«Почему уборку нужно делать, на ночь глядя? — с неудовольствием подумал мальчик. — Вот же непоседа!»

Он огляделся. Бабушкин дом сильно отличался от Простоквашинского. Все здесь было крохотным: и круглый стол, покрытый старой скатертью, на котором стояла маленькая вазочка с Мишиными георгинами; и обшарпанная печка; и три табуретки, словно из детсада; и два древних сундука; и грубо сколоченная кровать с толстой периной. Лишь огромный, под потолок, дубовый шкаф был единственным исключением из правил. На кровати, скрючившись и вжавшись в угол, сидела маленькая сухонькая старушка в круглых очках и шлепанцами в руках. Она со страхом взирала еще на одного незваного гостя.

— Здравствуйте, бабушка! — произнес Миша самым добродушным тоном, на который был способен. — Меня не надо бояться. Я — Миша, приятель Маши… — При этих словах лицо бедной старушки сморщилось, и казалось, что она вот-вот заплачет. Неужели взбалмошная девчонка достала и эту бедную старушку? Вон она сидит и молчит, как глухая. — Я пришел к вам с доброй весточкой от вашей внучки Красной Шапочки! — громко и четко проговорил Миша. — Она жива и здорова, чего и вам желает…

— Не надо так орать, молодой человек! — вдруг произнесла бабуся менторским тоном. — Я не глухая, хотя мне кажется, что из-за этой девчонки я действительно скоро оглохну!

Она встала с кровати и натянула на ноги в штопаных чулках свои шлепанцы, но поймав Мишин недоуменный взгляд, пояснила:

— Это Машка мне их в руки всучила, потому что решила затеять генеральную уборку! Говорю ей, что намедни мыла полы! Так нет! Она за свое! С ума сойти можно от такой помощницы! А вам, молодой человек, спасибо за заботу, конечно! А внученька моя не говорила, когда придет? С утра ведь ее дожидаюсь. Чего только не передумала…

— Понимаете, бабушка… — начал Миша, но в этот момент в комнате появилась Маша с пустым ведром.

— Докладываю: воду не нашла, зато видела «Скорую помощь»!

— Что ты такое несешь? — удивился Миша. — Откуда в этой сказке «Скорая помощь»? Что-то ты путаешь, деточка! Показалось, небось, со страху в темноте-то?

— Сам ты деточка! — надула губы Маша. — Я же говорю, при свете луны хорошо было видно машину с красным крестом на боку, совсем как в моей сказке! На ней еще ездили братья Волчки — мои самые лучшие друзья и помощники!

— Постой, постой, — задумался Миша, — так ты говоришь, Волчки из твоей сказки? Ну, конечно же, — Миша хлопнул себя по лбу, — Охотник говорил про трех волков, которые охраняют Рыцаря. Одного мы уже видели, а эти двое здесь появились из твоей сказки, Маша! Ведь в этой сказке — только один волк!

— Значит, это мои любимые Волчки? Вот здорово! — захлопала в ладоши Маша, а Миша радостно произнес:

— Так это меняет дело и очень его упрощает, ведь теперь в стане врага у нас есть союзники! Тебе, Маша надо с ними встретиться и выяснить, где находится ключ от темницы, смогут ли они его достать и незаметно выпустить Авармора. Сможешь это сделать?

— Конечно! — просияла Маша. — Они меня послушают, они всегда приходили, когда я их звала.

— Попробовали бы не придти! — хмыкнул Миша. — Ладно, сегодня отдыхаем, а завтра приступим к плану «Б».

— У тебя есть план? — не удержалась от вопроса Маша.

— Конечно, — ответил Миша важно, — и не один! И в каждом ты играешь главную роль!

— Дети, идите ужинать, — подала голос старушка, — но сначала вымойте руки и приведите себя в порядок! Вы должны слушаться старших, не грубить, ложиться спать не позже десяти вечера, не вступать в разговоры с посторонними людьми…

— Начинается! — вполголоса проворчал Миша, а Маша тайком показала ей язык.

Глава 8

Утром Маша проснулась первой. Она оделась, умылась и бесцеремонно растолкала Мишу:

— Вставай, лежебока! Нечего разлеживаться! Мне не терпится совершить подвиг!

Миша, зевая и потирая бока, встал с жесткого сундука, на котором ему постелила бабуся.

— Молодец, Маша! — покровительственно произнес мальчик. — Повторяю задание: идешь к темнице, встречаешься со своими друзьями… — и тут он понял, что им не известно местоположение этой самой темницы. Но Маша и тут его опередила: