от благодушия, в отличие от предыдущих совещаний с ключевыми министрами. Начавшаяся война с Данией[1] настраивала короля и его ближайшее окружение на оптимистический лад. Повторения позорного Берлинского мира точно не будет. Пятнадцать лет назад датчанам удалось победить[2], но времена изменились.

Объединённые австро-прусские войска перешли реку Айдер и, по всем прогнозам, военные действия продлятся всего несколько недель. Стратегия быстрой войны, выработанная начальником Генштаба фон Мольтке, должна доказать своё преимущество над доктринами остальных европейских армий. Ничего не предвещало беды, пока на стол королю Вильгельму I не лёг свежий номер «The Times». Сказать, что пожилой монарх был в бешенстве и шоке, значит, не видеть его воочию. В тот же день было созвано совещание, куда были вызваны министр-президент фон Бисмарк, военный министр фон Роон и начальник Генштаба.

Глава кабинета приехал к монарху раньше и уже был в курсе дела. При этом он старался сохранять видимость спокойствия и выглядел достаточно бодро. Только постоянное поглаживание роскошных пшеничных усов, выдавало нервическую реакцию политика. Король же был бледен, хмур и даже не пытался скрывать своих эмоций. После приветствия он кивнул зашедшим генералам и на некоторое время замолчал.

— Отто, прочитайте господам это забавное послание, — Вильгельм хотел передать главе правительства газету, но передумал, — Забыл, что вы у нас владеете только французским и русским. Тогда я статью прочитаю лично.

Прозвучавшие слова были похожи на намёк или обвинение, но Бисмарк не проявил никаких эмоций.

— Несколько дней назад в крупнейшую английскую газету пришло письмо, — немного нервно начал объяснять король, — Автор назвался именем Николо Локи. В своём послании он утверждает, что готов предсказать коварные замыслы Пруссии на ближайшие семь лет, и последствия, которые ожидают Европу. По словам редактора лондонского издания, текст был на французском языке, но они постарались перевести его без изменений.

Вильгельм сделал паузу и посмотрел на внимательно слушающих его подданных. Сделав глоток воды, он продолжил свою речь.

— Не буду читать вам статью полностью, но ознакомлю с самыми интересными моментами. Их несколько. Кстати, англичане получили письмо за десять дней до начала войны. Хотя, это ничего не значит. Слушайте главные моменты:

«В ближайшие дни начнётся агрессия объединённой австро-прусской армии против Дании за обладание Шлезвигом и Голштейном. Данная война не будет похожа на позорную кампанию 1848–1850 годов. Во-первых, силы не равны, и у датчан объективно нет шансов. Во-вторых, пруссаки хотят опробовать новый метод ведения боевых действий под названием „блицкриг“. Только руководство Пруссии просчиталось в выборе командующего. Вместо запланированных трёх недель, боевые действия продлятся около пяти месяцев. Если, конечно, союзники оперативно не поменяют командующего Врангеля, являющегося представителем старой армейской школы. Странно, что фельдмаршал вообще был назначен на свой пост».

«Проигравшей стороной конфликта в итоге окажется отнюдь не Дания. Расцвет этой страны давно позади. Поэтом отторжение бывших земель Священной Римской Империи являлось только вопросом времени. Но вернёмся к нашим баранам, то есть двум германским государствам. На этой войне Пруссия не только проверит свою армию, которая пока отнюдь не идеальна. Бисмарк и камарилья убедятся в том, что Австрия гораздо слабее, чем они думали. В этом веке Вена била только нелепых итальянцев, к которым мы ещё вернёмся. С годами армия двуединой монархии стала только хуже. Не удивлюсь, что у Берлина уже готов план следующей войны, и именно слабость австрийцев приближает её всё сильнее».

«Примерно через два года противоречия между двумя ведущими германскими государствами станут неразрешимыми. Вернее, Пруссия сделает всё, чтобы ситуация так выглядела со стороны».

«В данный момент прусская экономика находится на подъёме, и в ближайшие годы сделает ещё несколько шагов вперёд. Уже сейчас можно утверждать, что Пруссия начинает догонять Англию и Францию. Это касается, в том числе современных вооружений, особенно артиллерии. Нельзя забывать об игольчатых ружьях Дрейзе, заряжающихся с казны. Австрийская армия просто не обладает подобным вооружением. Сама Австрия находится в фактической самоизоляции с 1852 года, что пагубно влияет на её экономику и общественную жизнь».

«Но это ещё не всё. Отто фон Бисмарк упорно работает на дипломатическом поприще, всячески ослабляя нынешнего союзника. Именно Пруссия одним из первых германских государств, признала независимую Италию и получила союзника в борьбе с Австрией. В 1863 году, под давлением Бисмарка была провалена реформа Германского Союза, предложенного Веной. Это нанесло ощутимый урон позициям Габсбургов в Союзном собрании. Но коварство пруссаков не знает границ. Ещё за год до этого, Берлин начал привечать венгерских эмигрантов. Его целью является создание целого корпуса, который с началом войны должен прорваться в Венгрию и организовать там новое восстание. Кроме этого, агенты Пруссии ведут подрывную деятельность среди богемцев, трансильванцев, хорватов и сербов. Их задачей является снизить мобилизационный ресурс будущего противника и ослабить моральный дух его армии».

«Судьба Австрии фактически предрешена. Больше она не будет играть никакой роли в общегерманских делах. Южные германские страны, такие как Бавария, Вюртемберг, Баден и Саксония, ждёт постепенное поглощение».

«Теперь позвольте упомянуть ещё одну формально сильную державу, которая совершенно не понимает грозящей ей опасности. Речь идёт о Франции и её нелепом императоре, который с годами становится всё смешнее. Восемь лет назад он положил цвет своей армии в бессмысленном штурме далёкой русской крепости. При этом, победив на бумаге, Париж не приобрёл никаких видимых преференций. Более того, амбициозный и честолюбивый Наполеон втравил страну в новую авантюру. Французский экспедиционный корпус в Мексике брошен союзниками и несёт ощутимые потери. Главное — огромные убытки терпит экономика Второй империи. А ещё, французские генералы, ослеплённые победами в Италии и России, совершенно не замечают, что военная наука и уровень технического оснащения армии шагнул далеко вперёд».

«Надеюсь, мне не надо объяснять, на кого нападёт усилившаяся Пруссия после того, как уничтожит Австрию? При этом ставлю пенс против соверена, что победит отнюдь не Франция».

«Но давайте не будем так глубоко заглядывать в будущее. Но надо учитывать ещё один фактор. Уничтожив в Пруссии свободу прессы и, лишив влияния парламент, её король с соратниками активно взялся за либеральную оппозицию. Послушайте речи Бисмарка, чтобы убедиться в моей правоте. Только есть ещё один внутренний враг, о котором пруссаки не говорят, но очень его боятся. Это социалистическое движение, которое завоёвывает всё больше умов по всей Европе. Все мы помним парад революций 1848 года, прокатившийся по Европе. Именно поэтому Берлин идёт на всяческие ограничения, в том числе запрещает участвовать в выборах депутатам, поддерживающим социалистические идеи. При этом, вездесущие прусские агенты поддерживают