Замирение и фактически окончательное присоединение Баварии, превращение ее в обычную провинцию франкского государства привело к тому, что франки впервые непосредственно столкнулись на своих восточных границах с относительно новым для себя противником – аварами. Столкновения с ними уже случались и прежде, поскольку аварскую конницу приглашали в качестве союзных вспомогательных войск и другие враги франков – лангобарды и саксы. Однако лишь теперь Франкское королевство стало непосредственно граничить с землями Аварского каганата.

Авары были типичным тюркским кочевым народом, находившимся на стадии перехода к оседлости, с одной стороны, на уровне формирования раннеклассового общества – с другой, и на этапе образования протогосударственных структур – с третьей. Тот момент социально-политического развития, на котором пребывали авары к концу VIII в., а также особенности их хозяйственного уклада обусловили их непрерывную тягу к экспансии и грабительским военным набегам, от которых страдали ближайшие соседи. В первую очередь те, кто не был способен себя должным образом защитить. Основную опасность авары представляли для южных славян – хорутан (словенцев) и хорватов, поскольку обосновались авары в излучине Дуная до Тисы в пределах бывшей древнеримской провинции Паннонния на территории Паннонской равнины (Среднедунайской или Тисо-Дунайской низменности), бывшей последним, самым западным отдельным островком Великой Евразийской Степи. Именно здесь была возможность вести характерное для кочевников хозяйство, именно отсюда было удобно летучими набегами на низкорослых коренастых лошадках беспокоить соседей, атакуя врага стремительным рассыпным строем, и столь же молниеносно обращаясь в бегство, отступая и возвращаясь в родные степи, где их не мог настигнуть ни один из преследователей. Чуть ли не единственным стационарным поселением аваров был так называемый Ринг или Хринг – укрепленный лагерь из девяти концентрически расположенных каменно-деревянно-земляных насыпей-стен или, скорее, валов, близких по форме к неправильному, кривобокому кругу или овалу. Между этими кольцеобразными укреплениями находились сады и строения, жилища аварской знати, в том числе и наполненная несметными сокровищами, награбленными за более чем два столетия у соседей ставка хана или кагана. Не удивительно, что франкским хронистам авары напомнили позднеантичных гуннов, тех самых конников «Бича Божьего» Аттилы, некогда побежденных объединенной коалицией римско-варварских союзных войск, в составе которой были и франкские отряды, в знаменитой «Битве народов» на Каталаунских полях в 451 г.

«Самой значительной из всех проведенных Карлом войн, если не считать саксонской, была та, которая последовала за походом в страну вильцев, а именно война против аваров, или гуннов, – сообщает биограф Карла Великого Эйнгард. – Она была особенно жестокой и потребовала очень больших издержек. Сам король возглавил, правда, всего лишь одну экспедицию в Паннонию (так называлась земля, которую населял тогда этот народ), руководство же остальными доверил сыну своему Пипину, правителям областей, а также графам и особым уполномоченным. И хотя война эта проводилась ими весьма деятельно, окончилась она только на восьмом году от начала. Сколько здесь было дано сражений, сколько пролито крови, можно судить по тому, что в Паннонии не осталось в живых ни одного ее обитателя, а место, в котором находилась резиденция кагана, не сохранило и следов человеческой деятельности. Вся знать гуннов в этой войне была перебита, вся их слава – предана забвению. Все деньги их и накопленные за долгое время сокровища были захвачены. Нельзя указать другой войны, объявленной франками, во время которой они смогли бы столько приобрести и так обогатиться. Ведь до сих пор франки считались почти бедными, а теперь они захватили в аварской столице столько золота и серебра и в битвах овладели такой драгоценной добычей, что поистине можно считать – франки законно исторгли у гуннов то, что прежде гунны исторгали у других народов».

Для франкских войск, привыкших сражаться с типологически однотипными им отрядами, состоявшими из сравнительно немногочисленной тяжеловооруженной конницы и пешего ополчения свободных общинников со сходным вооружением и близкой тактикой боя, авары были совершенно новым, необычным противником. Аварская сила была в многочисленности, мобильности и просторах их страны. По сути, вся Паннонская равнина была их крепостью, из которой отряды летучей конницы совершали стремительные рейды во все представлявшие интерес стороны света и столь же молниеносно откатывались назад, встречая сопротивление и увозя с собой награбленное. Против них не помогали построенные вдоль границ отдельные укрепленные пункты, ведь их можно было легко обойти. Аварам были не страшны разрозненные военные отряды противника: малочисленные они могли разгромить, а от многочисленных спастись отступлением. Против них не годились традиционные тактические приемы, им сложно было навязать генеральное сражение, от которого они не могли бы легко уклониться, едва почувствовав, что победа ускользает от них к врагу. Поэтому война с аварами требовала новых подходов и решений, и выработка их затянулась на долгое и многотрудное ратное десятилетие.

Начало аварской войне было положено уже в 788 г., когда авары, согласно договору с герцогом Тассилоном, вторглись в пределы Баварии. Они не знали об уже состоявшемся осуждении баварского правителя, а потому не нашли союзнической поддержки и были отброшены. С этого момента и началась затяжная война франков с аварами, продлившаяся вплоть до 799 г. Во многом ее можно сравнить со знаменитым походом персидского царя Дария I Гистаспа (522–486 гг. до н. э.) против скифов в степи современной Украины, состоявшимся около 513 г. до н. э. Однако, в отличие от своего древнего предшественника, Карл Великий смог добиться поставленной цели. Помогли ему в этом настойчивость, системность согласованных действий, комбинирование действий нескольких армий из тяжеловооруженных конницы и пехоты, установление опорных пунктов для контроля отдельных участков территории и сочетание их с походами мобильных отрядов, постоянно преследовавших врага, а также ограниченность аварской территории пусть и крупным, но все же изолированным эксклавом-островком Паннонской равнины и наличие у врага стационарной ставки квази-столицы Хринга. Немалый вклад в общую победу внесли также союзники Карла: славный князь хорутан[20] по имени Войномир. Всего этого не было у персидского царя Дария, древнего предшественника франкского короля Карла Великого. Персы в 513 г. до н. э. втянулись в войну со скифами на не имевших достижимого предела бескрайних степных просторах, без организации системного контроля над пройденными участками территории в тылу, куда легко мог переместиться ведший партизанскую войну мобильный враг, без столицы скифов, которую можно было бы захватить, и, главное, без готовности воевать до победного конца не просто многие месяцы, а долгие годы. Отступление и, по сути, поражение Дария, так и не сумевшего навязать скифам генеральное сражение, было предопределено. Так же, как была предопределена и выстраданная в кровавых годах сражений окончательная победа Карла Великого, применившего против авар ту же в своей основе тактику, которую многие столетия спустя успешно реализуют в украинских степях командиры Красной армии, победившие мобильные повстанческие отряды Нестора Махно. Чтобы прийти к пониманию того, как числом и умением бить аваров, Карлу понадобились долгие годы.