Эффективность местной аквитанской администрации, главную роль в которой играл военный префект Аквитании граф Гильом Тулузский, доказали успешные переговоры с арабскими эмирами севера Испании. Сопровождавшиеся убедительной демонстрацией военной мощи франков дипломатические договоренности позволили занять находившиеся на христиано-мусульманском пограничье города Херона (Жирона), Вик (Барселона) и Урхель на территории современной Каталонии. Впрочем, предел достигнутым успехам был вскоре положен сменой власти в Кордовском эмирате, где после смерти престарелого эмира Абд-ар-Рахмана I (756–788) к власти пришел его сын, молодой и горячий Хишам I (788–796), требовавший вернуться к славным временам великих арабских завоеваний и продолжить марш неостановимой арабской конницы под зеленым знаменем ислама. Три года неустанной агитации и государственной подготовки принесли Хишаму I желаемый результат. Он получил готовое к возобновлению газавата – «джихада меча» – войско, которое могло быть направлено только на север, против Франкского королевства. Ведь Кордовский эмират попросту не имел сухопутных границ с другими немусульманскими государствами.

В 791 г. в мечетях Кордовского эмирата все «правоверные» были призваны «возродить славу ислама мечом защитников веры». И новое вторжение испанских мусульман на север продолжило традицию походов, заложенную еще первыми конными отрядами арабов в 719–720 гг. На сей раз удар арабского войска пришелся по Септимании, где были сожжены, разорены и разграблены Нарбон и Каркассон, а собранное префектом Гильомом Тулузским войско потерпело сокрушительное поражение в битве на реке Орбье – правом притоке реки Од, протекающей преимущественно в пределах Окситании с юга на север и затем на восток. Эта проигранная битва, тем не менее, смогла остановить дальнейшее продвижение измотанных сражением и отягощенных добычей арабов. Мусульманскому миру она принесла не только славу победителей, но и богато отделанную большую мечеть в Кордове, выстроенную лишь за часть захваченной арабами в этом походе добычи. Христианский же мир получил очередной образец стойкого мужества на поле боя, который еще раз подтверждал и закреплял в сознании европейцев стойкую максиму о том, что не позорно потерпеть поражение, позорными являются лишь трусость и бегство с поля боя. Поражение же, даже катастрофическое, может быть почетным и заслуживать уважения, поэтому следует стойко и мужественно сражаться, даже если никакой надежды на победу нет. И даже более того – именно в этом случае и следует сражаться особенно упорно и погибнуть, покрыв себя непреходящей славой. «Нельзя быть ни в чем уверенным в этой битве. Вот почему мы должны в ней участвовать». Именно об этом и «Песнь о Роланде», и соперничающий с не по популярности знаменитый цикл песен о бесстрашном графе Гильоме Оранжском, который включал такие жесты (песни о деяниях): «Отрочество Гильома», «Коронование Людовика», «Нимская телега», «Взятие Оранжа», «Песнь о Гильоме», «Монашество Гильома». Вот как характеризуется Гильом Оранжский и его славные победы над мусульманами в «Песне о Гильоме»:

А таким он предстает на поле своей решающей битвы – окруженным врагами, тяжело раненным, но не сломленным и продолжающим мужественно сражаться невзирая на то, что враги во много раз превосходят его числом:

Более того, согласно поэме, Гильому Оранжскому удается не только поразить многих «неверных», но собственной рукой повергнуть наземь сарацинского «короля»:

Впрочем, при всем героизме Гильома, опасность со стороны испанских мусульман, грозивших Франкскому королевству с юга, пошла на спад лишь после смерти воинственного эмира Хишама I (788–796), на смену которому пришел его сын аль-Хакам I (796–822), в гораздо меньшей степени подверженный религиозному фанатизму и потому не особо предрасположенный к активному газавату. Как раз к этому времени, ко второй половине 790-х гг., Карл смог высвободить и перебросить к испанским рубежам существенные военные силы, задействованные ранее в борьбе против Аварского каганата. Приблизительно в то же время, когда Пипин добивал остатки аварского племени на востоке, его брат Людовик, по приказу Карла, перешел в решительное наступление на юге. В результате нескольких успешных походов за Пиренеи к югу от гор была заложена пограничная военизированная область, получившая название Испанской марки. Она включала города Херону, Урхель и Вик и должна была прикрывать Франкское королевство от нападения с юга. В значительной степени это можно было делать силами местного населения, так как в пограничную марку массово потянулись переселенцы-христиане из Кордовского эмирата, недовольные владычеством мусульман.

В 801 г. у арабов была отбита Барселона, ставшая с того времени главным военно-административным центром Испанской марки. В 806 г. франки овладели Памплоной – столицей области Наварра на северо-западе Испании. В 812 г. император франков подписал с эмиром Кордовы договор, зафиксировавший положение вещей. В итоге к 814 г., когда умер Карл, созданная им Испанская марка простиралась от Пиренейских гор на севере вплоть до протекающей с северо-запада на юго-восток чуть ли не через весь полуостров реки Эбро на юге. Это не только надежно защитило Франкское королевство на его южных границах, но и стало предзнаменованием Реконкисты – исторического процесса отвоевания Пиренейского полуострова у арабов, растянувшегося вплоть до конца XV в. Последний его аккорд – падение Гранадского эмирата – пришелся на тот же 1492 г., когда две каравеллы и флагманская каракка Христофора Колумба пересекли Атлантический океан, и был открыт Новый свет.