целостную, удивительно гармоничную и подвластную моей воле систему. В голове вспыхнул цветной калейдоскоп процессов, явлений и событий.

Сейчас я говорю об этом спокойно и немного иронично, но в тот момент я вполне серьёзно выбирал между сумасшествием и необходимостью запредельным усилием воли освоить новое состояние. И, не кривя душой, скажу, в тот момент я не знал, что для меня лучше. Видимо помогло моё соцещитское происхождение, и вскоре я обуздал сознание.

Придя в себя, я направился к соцещитам, замершим в нелепых позах. Подойдя ближе, я понял, что они живы и здоровы, но находятся в глубоком ступоре, будто попали под каталептическое воздействие. Не долго думая, я достал скипетр, но артефакт не работал! Повертев его, я понял, что теперь это просто красивая вещь. Тоже самое произошло с браслетом и пекторалью. Я осторожно вытянул из ножен меч. Он тоже молчал, превратившись в великолепное, но холодное оружие. Все мои знаки власти безнадёжно испортились!

Сказать, что я растерялся, ничего не сказать. Я привык к своим молчаливым помощникам и спасителям, которым во многом был обязан жизнью. Меня ошеломила их гибель, словно я потерял лучших друзей, а также сильно удивил сам факт их поломки, ведь они сами по себе предназначались для преобразования колоссальных энергий и вдруг «перегорели». Из-за чего? Какая мощь обрушилась на них в миг моей несостоявшейся смерти? Я с болью и сожалением посмотрел на испорченные артефакты и на замерших соцещитов и в сердцах заорал:

– Да, очнитесь же, вы!!

Артефакты заморгали огоньками, а соцещиты зашевелились, сели прямо на плиты пола, схватились за головы и забормотали.

– Успокойтесь, встаньте. Расскажите толком, что здесь произошло.

Они поднялись, отряхнули одежды и как-то по-деловому, словно механические куклы, начали говорить:

– Мы вступили в туннель. Ты шёл сзади. Через десяток шагов вдруг почувствовали, что пространство начало деформироваться. Стены и выход искривились и как бы потекли. Вокруг вспыхнул яркий, но не слепящий свет, который пронизал, кажется, всю нашу сущность. Стены пол и потолок исчезли, свет ощутимыми волнами накатывался откуда-то сзади, гоня перед собой зло и тьму. Больше ничего не помним.

Мне совсем не понравилась реакция соцещитов. Они тупо и безвольно выполняли мои команды. Я категорически не принимал, не принимаю и никогда не приму такого способа общения с любой личностью. Я разозлился на себя и пожелал, чтобы мои отношения с окружающим миром стали прежними. Не успел я так подумать, как исчезли яркие краски калейдоскопа энергий, и моё восприятие сузилось до размеров коридора, в котором мы оказались. Все органы чувств заработали обычно, и я облегчённо вздохнул, почувствовав себя нормальным человеком.

Оба соцещита обернулись ко мне, поморщились и встряхнулись. Шищес потёр глаза и озабоченно проговорил:

– Ничего не понимаю. Что за вспышка? Светильники что ли полопались? Надо техников наказать, – он повертел головой и озабоченно проговорил: – Что-то слишком тихо. Нас уже давно должны были бы встретить. Похоже, всё пошло не так, как мы планировали.

– Да, ладно тебе. Нужно поторопиться. Совет ждать не будет, – проворчал Цасецещ, – пошли, на месте разберёмся.

Мы отправились дальше, однако, и в «стеклянном лесу», и в зале шаров царило безмолвие. В зале Совета в креслах сидели потерявшие сознание два «скорпиона». Мои спутники трясли их и хлопали по щекам. Бесполезно. Я вздохнул. Хочешь, не хочешь, а придётся снова входить в изменённое состояние.

Едва я об этом подумал, как мир опять заиграл красками невидимых энергий. Я провёл руками над головами «скорпионов», они зашевелились, открыли глаза и встали. Собственно говоря, они уже не являлись «скорпионами», поскольку не имели и малейшего следа тёмного кода. Кивнув своим спутникам, я попросил их ввести коллег в курс дела, а сам отошёл в сторону.

Пока соцещиты оживлённо беседовали, я решил просканировать пространство, чтобы определить, где сосредоточились носители зла. Прикинув расстояния, я мысленно очертил радиус в сто километров и… не обнаружил ни одного «скорпиона»! База оказалась свободной от тёмного присутствия. Население раскодировано! Я ошеломлённо замер. Не знаю, как мне это удалось, но я уничтожил здесь влияние Великого Тёмного.

Лихорадочно осмысливая происшествие в туннеле, я понял, что в момент моей гибели произошло подключение к мощному внешнему источнику, освободившийся дух сформулировал сверхзадачу, после чего излучение модулировалось и стёрло код на значительном пространстве. Вопрос состоял в том: насколько мощный источник я использовал, и какую площадь накрыло излучение?

Я продолжил сканирование. Радиус тысяча километров – чисто! Десять тысяч – чисто! Меня затрясло от возбуждения. Я задержал дыхание и охватил внутренним взглядом всю планету – ни одного «скорпиона»! Земля освободилась от чёрного кода злого влияния тёмных сил! Чистая планета радовалась, как уютный городок под солнышком после тёплого летнего дождя. Боже мой! Неужели всё это я натворил?!

Ноги начали слабеть, потрясённый и ошеломлённый внезапным открытием я уселся в одну из банкеток у стены и закрыл глаза. Неужели всё кончилось? Я прислонился к прохладной стене и отключился. Невероятная усталость и нечеловеческие перегрузки взяли своё, и я исчез в спасительной темноте.

Очнувшись, я обнаружил себя сидящим на той же банкетке у стены в той же самой позе, но с ясной и светлой головой и исполненным бодрости телом. Я упруго встал, весело оглядел стоящих напротив соцещитов членов бывшего Совета Четырёх. Теперь они молчали и напряжённо смотрели на меня в упор.

– В чём дело? У меня что, рога выросли? Или я во сне матом ругался?

Они пошевелились, переглянулись и продолжили глазеть.

– Рискуя оказаться невежливым, спрошу прямо: чего вы уставились?

– Э-э-э… видишь ли Анщанцнищ… тоесть Антон, – проговорил Цасецещ, – мы ещё не привыкли, что ты необычное существо.

– А, нельзя ли поконкретнее.

– Я уверен, любой удивится, когда человек садится, приваливается к стене и исчезает, а потом через некоторое время появляется вновь, да, ещё сердится, что вокруг все удивлены.

– Кх-м, – смущённо кашлянул я, – прошу прощения.

Я подошёл к ним и жестом пригласил сесть на свои руководящие места. И пока они рассаживались в кресла, я лихорадочно обдумывал только что услышанное. Так. Значит, ещё и телепортация. Конечно, это очень удобно, раз и ты в нужном месте. Лишь бы не промахнуться и не оказаться вдруг в женской бане, бока намнут, а то и изнасилуют. Обхохочешься.

Я подшучивал над собой, а сам с отчаянным страхом задавал себе простой вопрос: можно ли теперь считать меня человеком. Я подёргал себя за бороду, потёр руки, сморщился, вроде всё, как всегда, всё, то же самое. Но…

Соцещиты неподвижно и, молча, сидели в кресле и внимательно смотрели, как я достал