не определялись, поскольку его свод поддерживали огромные полупрозрачные шары, отчего всё пространство походило на мыльную пену. Площадки между шарами занимали разные машины и механизмы. Неподалёку на площадках технического лифта стояли два летательных аппарата, с виду похожих на тиаматианские шемы, но заметно от них отличающихся. Мои спутники быстро направились к одному из местных самолётов, вращающиеся ускорители которого неярко светились и издавали тихий свист. Я поспешил следом. Едва мы разместились в салоне, как я ощутил плавное движение вверх, вбок и опять вверх, потом почувствовал лёгкую перегрузку. Когда шем лёг на курс, мы возобновили разговор.

Как выяснилось, северный штаб координировал подрывную работу в Великом Российском Союзе, Европейской федерации и Американском Союзе. Оба советника северного сектора хитрые и опытные деятели и обмануть их будет очень трудно. Поэтому придётся провести раскодировку быстро, внезапно, до объявления тревоги.

Я на секунду задумался. Конечно, события в южном штабе дали мне немалый опыт, но как всё это перенесла Елена? Вполне понятно, что я испытывал определённое беспокойство, но, с другой стороны, меня не оставляло чувство её постоянной уверенной поддержки. Я встряхнулся, прогоняя сомнения, и продолжил слушать соцещитов.

Они рассказали о сети влияния «скорпионов», об их методах, о прошлых войнах, о планах глобальных конфликтов, кризисов и катастроф, рисуя жуткую картину задуманного уничтожения человеческой цивилизации.

Бывшие «скорпионы» выкладывали информацию, и сами содрогались от собственных слов. Сброшенный тёмный код вернул им совесть и рассудок, и, чем больше я их слушал, тем больше убеждался, что гибель человечества задумал холодный и неживой разум. Перед моим внутренним взором появилась мрачная образина Великого Тёмного, вселенской дыры, пожирающей маленькую Землю, и я вздрогнул даже от одной мысли об этом. Нет, чёрная сволочь, не получишь ты Землю! Не по твоей она бездонной утробе! Я злился и понимал, что с даже с моими нынешними возможностями это, по меньшей мере, глупо. Что я мог противопоставить тёмному монстру космоса. Ничего… кроме своей воли, любви к жизни и решимости победить.

–…специальные войска. Да, ты не слушаешь, Анщанцнищ, – проворчал Шищес.

– Напротив, я всё понял и думаю, что у нас всё получится.

– Теперь ещё одно. На последнем заседании Совета Великий Тёмный объявил, что готовит акцию, которая наверняка достигнет цели, и на этот раз он не промахнётся. Я не понял о чём идёт речь. Может быть, ты знаешь? Что с тобой?

А со мной было то, что называют ступор. Я догадался, о чём шла речь. Услышав об акции Великого Тёмного, я сразу же вспомнил все обстоятельства Всемирного Потопа. Тогда из глубин космоса в Солнечную систему ворвалась блуждающая планета. Она вдрызг разнесла находящийся за Марсом Фаэтон и нафаршировала внутреннее пространство разного размера обломками. В результате три огромных астероида и десяток поменьше общей массой свыше сотни миллиардов тонн ударили в Землю, вызвав небывалую катастрофу. Сейчас Великий Тёмный тоже спланировал нечто подобное. Я даже боялся предположить, что он швырнёт из космоса на этот раз, и, что наметил своей целью Марс, Венеру, Землю? Моих сил, возможно, хватит на схватку со «скорпионами», но удар из космоса!.. Здесь требовалось иные силы и возможности, и у меня их не имелось. Однако я решил не подавать виду. Пусть соцещиты думают, что мне справиться с Великим Тёмным – раз плюнуть. Я равнодушно прикрыл глаза и, как можно спокойнее, спросил:

– Интересно, когда ваш бывший босс запланировал акцию?

– Насколько я понял, не раньше весеннего равноденствия, – прогудел Цасецещ.

«У меня меньше года» – подумал я и сказал, меняя тему:

– После раскодировки северного штаба прошу вас хорошенько обдумать последующие действия и не допустить паники и хаоса среди соцещитов.

– Не беспокойся. Мы уже всё обдумали.

До посадки оставалось несколько минут. Я встал, размял ноги и выглянул в иллюминатор. Из сплошного поля облаков тут и там поднимались заснеженные горные пики. Мы скользили между сверкающих, облитых солнцем громадин, приближаясь к одной из них.

Наш шем заложил плавный вираж, на миг завис в воздухе и приземлился на ровную припорошенную снегом площадку. Через минуту шем едва заметно качнуло, и платформа плавно унесла нас в чрево второго главного гнезда «скорпионов».

Я приготовился к худшему варианту развития событий, заранее поднял энергетику и включил боевой режим. Когда всё начнётся, времени у нас не будет, ведь местные «скорпионы» наверняка уже знают о том, что в южном штабе произошли грандиозные перемены. К тому же охрана сразу заметит иной облик моих спутников.

База встретила нас подозрительной тишиной. Вокруг висело гнетущее безмолвие, пронизанное бесчисленными линиями намерений и совершающихся поступков, а общее излучение полыхало всеми цветами радуги с заметным преобладанием коричневого, фиолетового и красного. Вокруг явно что-то происходило, но делалось это скрытно, и это меня сильно беспокоило.

Оба соцещита сразу направились к большой подсвеченной арке, за которой начинался широкий коридор. Я пошёл следом, сосредоточившись на предстоящей акции.

В полумраке слабо светился контур пола, создавая неприятное ощущение перевёрнутости. Более-менее нормальное освещение виднелось только в конце прохода. Я поёжился и передёрнул плечами. Вдруг стало не по себе, и сердце сжалось от острого ощущения сильной угрозы. Энергетика немедленно перескочила на высший уровень напряжения, отчего время споткнулось и замедлилось.

Передо мной замерцал воздух, и на фоне тёмных фигур соцещитов появился призрачный образ Елены, которая что-то кричала и тянула ко мне руки. Я непроизвольно потянулся к ней и тут почувствовал сзади удар. Не в силах обернуться, я с удивлением смотрел, как из моей груди начало медленно вылезать окровавленное остриё. Я смотрел и не понимал, как оно могло там оказаться. Подняв голову, я увидел огромные глаза Елены, раскрытый в крике рот и протянутые ко мне в отчаянии руки. Из упрямства я не потерял сознание, собрал все силы и дотянулся до её пальцев.

Огненный шар вспыхнул и распух до невероятных размеров. Я снова купался в солнечном пламени, из моего тела вырывались протуберанцы и самый большой из страшной раны на груди. Под яростным пламенем испарилось смертельное остриё, и рана начала затягиваться. Солнечный ветер срывался с моих волос и рук и уносился к Земле, даруя ей жизнь и любовь. Я всё больше растворялся в термоядерном сердце звезды. Ослепительно белый свет всё больше поглощал меня и уносил внутрь сияющего пространства…

…Сначала наступил конец всего.

Потом из безвременья родилась мысль, которая долго не могла ни за что зацепиться и кружила в бесконечном ничто. Когда она нашла точку, то радостно рванулась ей навстречу. Излучая текучую яркость, точка разрослась до размеров космоса. Открылся привычный