— У вас с ней проблемы?

— С Тернер? — уточнила мама. — Боже, нет, конечно. Просто она странная особа, вот и все. Слишком любопытная и назойливая.

Я промолчала. Алисса показалась мне женщиной тактичной и воспитанной, а вовсе не такой, какой описала ее мама. Точно не поделили что-то.

— Ясно. Ну, надеюсь, найду с ней общий язык.

— Так, после завтрака подберем тебе наряд. И я уеду до вечера. Ты где будешь ночевать?

— Наверное, у Хана.

— Позови его на ужин, — предложила мама и вышла из спальни, о чем-то задумавшись.

Хану вот только после семейных разборок ужина с чужими родственниками не хватало.

Но день без моего мужчины катился унылым сдутым мячиком. Который даже пнуть никто не хочет. Несколько раз я брала телефон в руки, смотрела на дисплей, а потом откладывала в сторону. Нет, не буду мешать, мало ли чем он там занят. Зачем навязываться.

Вот ведь тоже проблема. Вроде взрослая женщина, а все равно в голове эти дурацкие мысли насчет навязывания, симпатии и прочей сомнительной гадости. Позвонит — не позвонит, напишет — не напишет, поцелует — не поцелует, убежит — не убежит.

Тьфу ты…

Работа не шла от слова «совсем». Еще и погода изменилась: с гор пришел южный ветер. И с самого утра на горизонте появилась «арка шинука», за которой небо было ярко-синим. Температура за ночь подскочила на семь градусов. И теперь в моей голове пытались завестись ежи с очень острыми иголками. Обезболивающее пока их побеждало.

Часам к трем я окончательно скисла, закрыла ноутбук и пошла на кухню, пить кофе. Много кофе. К головной боли прибавилась еще и слабость. В такие дни у меня часто падало давление до отметки «дайте полежать, а то сдохну». И тут я дико завидовала маме: она в любом состоянии выглядела великолепно.

Тем не менее постаралась привести себя в порядок. Брючный белый костюм, синяя блузка, много тонального крема и капля духов. Волосы выпрямила и стянула в хвост, чуть подкрасила глаза. И поняла, что сейчас усну прямо на ходу.

Чертова погода. Во время прихода «шинука» — юго-западного ветра со Скалистых гор — я иногда могла пластом пролежать весь день. Пару раз едва не грохалась в обморок. И ничего не помогало.

Но сегодня лежать было некогда. Залив в себя пару кружек кофе в надежде повысить давление и съев половину плитки горького шоколада, я вызвала такси. За руль в таком состоянии не сяду.

Платок с собой брать не стала. Сейчас он хранился в моей квартире, в таком месте, где его вряд ли могли найти. Да и смысл брать его на встречу с женщиной? Я уже поняла, что действие платка распространяется исключительно на мужской пол.

Ветер на улице дул сильными теплыми порывами. Да, к ночи температура может подняться и до плюс пятнадцати. Я поморщилась от стука в висках и поспешила сесть в такси. Съезжу, поговорю с Алиссой и домой, спать. Или к Хану, но тоже спать.

Мимо знакомых особняков, мимо небоскребов центра, которые неспешно проплывали за окном, в ярком свете осеннего солнца. Голова болела, кружилась, но я была полна решимости пообщаться с Алиссой. Вдруг меня ожидает предложение, от которого я не смогу отказаться?

Вот и нужный небоскреб. Только в этот раз мне предстояло подняться на три этажа выше, в самое сердце фирмы. К ее хозяйке.

Алисса Тернер занимала весь этаж Она и ее заместитель. Тут все было в нейтральных бежевых оттенках, строго, даже несколько аскетично. Некоторую живость обстановке придавали картины на стенах да небольшой зимний сад, разбитый на невысоком подиуме возле стеклянной стены.

— Мисс Тернер ожидает вас. — Секретарь, в скромном светлом костюме, проводила меня до дверей кабинета, открыла, а затем мягко закрыла за моей спиной.

— Ева, рада тебя видеть!

Кабинет Алиссы выглядел утонченным, как и его владелица. Она стояла возле длинного прозрачного стола, одетая в строгий темно-коричневый костюм. Короткие волосы были зачесаны назад. На лице ни грамма косметики.

— Взаимно.

— Садись, — она повела рукой в сторону одного из стульев, представлявшего собой сочетание хрома и стекла, — у меня к тебе серьезное предложение.

— Слушаю очень внимательно. Если что, у меня с собой все наработки по сайту и план. Плюс то…

— Ева, — перебила меня Алисса с ласковой улыбкой, — я не сомневаюсь в твоем профессионализме. Садись, я опишу тебе вкратце то, что предлагаю.

Я, заинтригованная дальше некуда, села на стул. Не слишком удобный и довольно холодный. Но сейчас готова и на каленом железе высидеть, лишь бы узнать, что от меня хочет руководитель такой корпорации.

— Я не люблю ходить вокруг да около, — сообщила Алисса. Сама она не спеша опустилась в бежевое кожаное кресло по другую сторону стола.

— Ева, я предлагаю тебе постоянный контракт. Станешь нашим официальным веб-разработчиком. Скажем… за такую зарплату.

Она написала ручкой цифры и протянула мне бумагу. Я глянула, онемела, потом икнула и поняла, что, кажется, уснула по дороге в такси.

— Кхм…

— Тебя что-то не устраивает?

— Ну… — Вот сейчас я пожалела, что не взяла платок. — Ну… нет… я в шоке. Это очень щедрое предложение. Я, конечно, специалист неплохой…

— От тебя взамен мне нужна будет лишь одна услуга.

Алисса чуть наклонилась вперед, серые глаза пристально изучали меня, на губах продолжала играть улыбка.

— Отдай мне платок, Ева.

Пара секунд тишины…

Я переваривала предложение…

А потом обрадовалась:

— Платок? Тот самый?

— Да, Ева, да.

Вот прямо ощутила, как становится легче.

— Так вам Абби обо мне рассказала?

Алисса поправила и без того безукоризненно стоявшие рядом с ней рамочки. Интересно, кто там? Вроде она сейчас не замужем. И детей нет.

— Да, именно она. Так что, как тебе мое предложение?

Я сделала вид, что думаю. При этом улыбалась и демонстрировала всяческую радость от столь щедрого предложения. А сама тем временем лихорадочно размышляла.

Абби звонила и говорила, что есть женщина, которая согласна забрать мой платок. Проблема в том, что от нее до сих пор не поступало звонка и не уточнялось место встречи. Плюс Алисса позвонила задолго до Абби и предложила встретиться, обсудить работу.

Если о платке ей сказала библиотекарша, то почему сама Алисса напрямую не сообщила мне, чего хочет?

И зачем предлагать золотые горы? Я их не просила, в альтруизм верю слабо.

Ой, что-то облегчение пропало.

— Отличное предложение. Неожиданно и приятно.

Алисса заметно расслабилась. С чего бы? По идее она должна быть уверена, что я отдам платок.