не должен соглашаться на такое! Не должен! Но приходилось наблюдать, как рогатая снова передаёт ему планшет, а он молча читает и в очередной раз ставит подпись.

— Вот и прекрасно, — ухмыльнулась девушка, забирая планшет и отправляя его в свою сумку. — Вам придёт письмо, во сколько и куда вы должны явиться для участия в бое. Также там будет информация, когда и во сколько будут проходить бесплатные учения для новичков, если это вам нужно, конечно. Всего доброго, мистер Синъю. Арим, уходим.

Стуча каблуками, рогатая проследовала к двери, а за ней и её напарник-шкаф, оставив нас в покое, от чего Аю передёрнуло. Кажется, она сильно переволновалась, пока защищала меня. Сумасшедшая. Оба сумасшедшие!

— Крис, зачем?! — выпалил я, как только входная дверь закрылась.

— А что, лучше было, чтобы меня арестовали и увезли в шахту добывать минералы? — хмыкнул Крис, садясь обратно на стул.

Он обхватил голову руками и зажмурился, хвост начал нервно вилять, а мы подошли к нему. Ая села напротив, прикрыв рот вместе с носом обеими руками и глядя на бельчонка каким-то испуганным взглядом. А я снова погладил его по мягким волосам, желая поддержать, и присел на корточки рядом, упершись одним коленом в пол. Даже мне стало страшно за него, а что сейчас испытывал он, я даже представить не мог.

— Может, нужно было отказаться и сразу идти оформлять иск? — спросил я. — Тебя бы не тронули, пока идут разбирательства.

— С чего бы? — спросила Ая, шмыгнув носом. — Это так не работает, его бы увели и отправили в шахты, и он бы оставался именно там до конца разбирательств. А оттуда… возвращаются больными и лечатся потом всю жизнь.

— Но…

— Это был лучший выход, Мэл. Не страшно, переживу, — убитым тоном отозвался Крис, подняв голову и посмотрев мне в глаза.

Теперь я держал его лицо в своих ладонях и не знал, что сказать. Ну как же так? Мой бельчонок, мой рыжик… будет с кем-то драться, проливать кровь на потеху людям? Что за дикость? Как же хотелось суметь помочь хоть как-нибудь, но я чувствовал себя абсолютно беспомощным и бесполезным. Ненавижу свой возраст!

— Это никогда не закончится, — вдруг проскулила Ая дрожащим голосом, который всё больше срывался на плач. — Сначала отец, потом бабушка, тебе и так столько всего пришлось сделать, а теперь… Вдруг тебя там покалечат, сделают инвалидом, или вообще всё же нечаянно убьют, там же всё может произойти?! Что мне тогда делать, я без тебя не смогу!

Я даже остолбенел, увидев расплакавшуюся Аю, практически начавшую истерить, да и её слова заставили ощутить новую волну страха. Сделают инвалидом? Убьют? Это не просто «проливать кровь», всё, кажется, куда серьёзнее.

Крис сразу же поднялся и, обойдя стол, потянул Аю на себя, заставляя встать на ноги, после чего крепко обнял.

— Всё будет хорошо, — тихо проговорил он, поглаживая её по спине. А та уткнулась в его плечо носом и лишь тихо плакала. — Не сделают меня там инвалидом, я не собираюсь сражаться до кровавых соплей. Я никуда не денусь.

Я тоже поднялся на ноги, кулаки снова сжались от злости и несправедливости. Как с этим бороться? Как победить людей с огромной властью и кучей денег, не имея ничего из этого? Как?!

— Значит, пока ты остаёшься дома, тебе нужно хоть что-то сделать! — снова начал я, ведь не мог поверить, что нет абсолютно никакого выхода. — Надо к кому-то обращаться, постараться, чтобы о твоей проблеме услышали. Как ни крути, ты не должен страдать из-за ошибки в системе или мошенников! Пусть они ищут настоящих должников!

— И куда мне обращаться? — всё так же тихо спросил Кристэл. — Мой счёт в банке заблокирован, я не могу никого нанять, а дрэйды будут делать всё, чтобы я не смог ничего им противопоставить.

— У нас нет денег даже на самого простого юриста, — снова проскулила Ая, постепенно успокаиваясь и вытирая мокрые глаза. — Но… может, нам обратиться к повстанцам?

— С ума сошла? — изумлённо выпалил Крис, взяв её за плечи и немного отстранив от себя. — Тогда мы поставим себя под ещё больший удар!

— Но Мэл прав, что-то же нужно делать! Так не должно быть!

— И что за повстанцы? — переспросил я, изогнув бровь.

— Инсургенты, восстание — называй, как хочешь, — начал объяснять бельчонок. — Они против власти тёмных дрэйдов и хотят свергнуть всю их пирамиду. Уже несколько лет ведут с ними подпольную войну, набирая численность. Но на их базы постоянно происходят облавы, выживших арестовывают и отправляют в шахты на пожизненное, а там долго не живут из-за ужасных условий. Если мы к ним примкнём…

— Просто попросим помощи! — перебила его Ая.

— Попросить помощи — это и есть примкнуть к ним, не понимаешь? Ты готова взять в руки оружие под началом их главнокомандующего? Убивать людей?

Ая снова шмыгнула носом и опустила голову, вцепившись в майку Криса.

— Нет, — вполголоса ответила она. — Но я не хочу каждый раз ждать тебя с этих самых боёв и молиться, чтобы ты вернулся.

Как же больно было видеть её слёзы, аж у самого всё в груди сжималось. Однако я старался держать себя в руках и думать, как можно помочь. Главное, не поддаваться эмоциям, а решать проблему.

— Даже если бы мы захотели попросить у них помощи, то мы не знаем ни одного человека, к кому с этим можно было бы обратиться. Я лично не знаю. — Бельчонок вздохнул и покачал головой. — Перестань плакать, я справлюсь.

Если есть некая подпольная группировка, то другие группировки, возможно, хоть что-то о ней знают. Если спросить у Флоя, что он сможет мне рассказать об этих повстанцах? Он же крутится в преступной среде, вдруг знает, к кому можно обратиться?

— А я знаю, у кого можно спросить, — всё же произнёс я, доставая телефон из кармана. — Не факт, что он мне хоть что-то расскажет, но попытаться стоит. Может, эти самые повстанцы и правда смогут помочь. Если их группировка большая, у них наверняка есть связи, как среди юристов, так и среди СМИ, не обязательно ведь начинать военные действия. Так или иначе, отстоять свои права нужно попробовать.

Крис напряжённо нахмурился, снова недовольно завиляв хвостом. Ну что опять не так?

— Мэл, я вообще не хочу, чтобы ты в это лез, — строго проговорил он, отпуская Аю.

— Что? — изумлённо переспросил я и развёл руками. — Ты думаешь, я буду просто смотреть, как тебя калечат и мучают? Нет уж!

— Мэлори! — крикнул он.

Впервые повысил голос! На меня! Но хрен там, не на того