жесткий, но справедливый и не страдавший излишней жестокостью, поэтому можно было не переживать о безвинных жертвах. Ну а виновные… Они заслужили свое наказание.

– А что теперь будем делать мы? – спросила, глядя за окно, где был виден кусочек неба, горящий полярным сиянием.

– Жить, – пожал плечами Эл. – Просто жить, так, как нам самим захочется.

– Мне нравится этот вариант.

Ведь и правда, теперь можно просто жить, свободно и счастливо. Рядом с мужчиной, которого я полюбила всем сердцем. Рядом с людьми, гномами и полуросликами, которых так опрометчиво и безосновательно презирали эльфы. Занимаясь тем, что нравится, без оглядки на строгие плавила и условности. В месте, которое стало мне настоящим домом, несмотря на свою суровость.

Да, совсем не этого я ожидала, когда сбегала сюда от притязаний Келемиса. Но судьба преподнесла мне удивительный подарок, и все сложилось как нельзя лучше. Я постараюсь остаться достойной такого подарка. А Эл сделает меня счастливой. В этом можно не сомневаться.

ЭПИЛОГ

Весна в Эрнефъялл пришла стремительно. Казалось, что еще совсем недавно снег лежал плотным белым покрывалом, а теперь он быстро исчезал, открывая голую влажную землю. На улицах звенели капели. Местная река вздулась, подняв воду едва ли не до самой набережной. Ручьи бежали по улицам, стекали в море, обрывались водопадами со склонов фьордов. Природа оживала. Освобождалась от оков долгого зимнего сна.

Я медленно поднималась по горной тропинке, наслаждаясь весенним воздухом, который был щедро напоен запахами мокрой земли, хвои, молодых листьев и ранних цветов. Было так хорошо, что хотелось взлететь. Да, я полюбила зиму с ее морозами и снегом, но все же весна стала моей любимой порой года. В Имиль-та-Эли, где царило вечное лето, смены сезонов просто не существовало. И сейчас мне думалось, что мои сородичи очень многое потеряли.

Добравшись до утеса, который возвышался над фьордом, стала на край и улыбнулась. Как же вокруг было красиво! На фоне темного камня зеленели кроны сосен. Белые ленты ручьев падали с отвесных обрывов в серо-стальную воду. Теплый ветер ласково шевелил мои волосы. А небо было таким чистым и безоблачным, что казалось бездонным.

За эти месяцы север стал мне настоящим домом. Я перебралась к Элу, научилась водить автомобиль и обзавелась своим. Правда, в одиночку ездить начала совсем недавно, но чувствовала себя на дорогах все увереннее и увереннее.

В городе после ареста Свенхейма и Гольбера снова стало спокойно. Господин Дивногор чуть ли не за ухо оттащил своего непутевого брата в Брадабарген, к отцу, так что теплицам больше ничего не угрожало. Местный криминалитет присмирел, и Ирия д’Эстар, с которой мы странным образом сдружились, говорила, что через несколько месяцев сможет спокойно уйти в долгий отпуск, чтобы родить ребенка, которого они с Раэном собирались назвать Ританом.

Эл, как и обещал, подарил мне свою долю тепличного дела. Гномы были немного шокированы таким поворотом, но, к счастью, восприняли его очень хорошо. Я по-прежнему занималась уходом за цветами вместе с госпожой Дивногор, оставив сбыт, поставки и прочую организаторскую деятельность на ее супруга. А еще у меня появился свой проект. Мне захотелось открыть в Эрнефъялле оранжерею с самыми разными растениями со всего материка. Чтобы каждый мог прийти туда в долгую зимнюю ночь и прикоснуться к живой природной красоте. Муж поддержал меня. Он уже нашел подходящий участок в центре города, где можно было бы построиться. Сейчас я занималась составлением макетов, списков и планов. И мне это безумно нравилось.

Я подставила лицо теплым солнечным лучам и тряхнула волосами, позволяя ветру играть с ними. На талии тут же сжались мужские руки, сильные, но бережные.

– Осторожнее, – негромко произнес Эл, подошедший со спины.

– Не бойся, – улыбнулась я. – Здесь мне ничего не грозит. Я не упаду. А даже если упаду, земля не позволит разбиться.

Ведь Север давно принял меня. Мой Эндиль глубоко пророс своими корнями в эту землю, сроднился с ней, создав связь не менее крепкую, чем была с родным эльфийским лесом.

– Не нужно никаких «если», – сказал супруг. – Только не сейчас.

– Что ты имеешь в виду? – Я немного развернулась, чтобы видеть его лицо.

Сегодня мы были без личин. И порыв ветра игриво подхватил мои темные пряди, перепутывая их с золотыми.

– А ты не знаешь?

– Нет.

Он немного помолчал и улыбнулся.

– Надо же… Мне казалось, ты поймешь первая.

– Что именно пойму? – нахмурилась я, впрочем, уже начиная догадываться.

– Что теперь мне нужно переживать не за тебя одну.

Я тихо выдохнула. Потом прислушалась к себе, прикрыв глаза, и пробормотала:

– О Богиня… Не думала, что это случится так скоро. Но теперь понимаю, почему Ирия в тот вечер была настолько ошарашена.

– Да… – улыбнулся Эл и вдруг лукаво прищурился. – Думаю, наши дети подружатся.

Я рассмеялась, легко и свободно. Потом развернулась и обняла своего мужчину.

– Ты счастлива? – спросил тот тихо.

– Очень, – ответила я со всей искренностью. – Спасибо тебе за это.

Да, когда-то, сбегая в далекий северный город, я думала, что смогу пересидеть здесь несколько лет, не выделяясь из толпы, и точно не встречу ни одного эльфа. Но у Богини на меня оказались свои планы. Я получила гораздо больше, чем рассчитывала. И бесконечно рада, что однажды не испугалась снега и холодов, открыла свое сердце северу и встретила того, кто сделал меня по-настоящему счастливой.