Автор всегда старается донести свои идеи, свое представление о мире до самой широкой аудитории. Мне посчастливилось, я этой цели достиг. Приятно сознавать, что Логан как герой поп-культуры вошел в жизнь и сознание сотен тысяч людей по всему миру. Они следили за его приключениями на страницах книг и журналов, на большом экране и на телевидении.

Моя искренняя благодарность каждому из вас.

* * *

Звездная странница, она уверенно и величаво движется сквозь бесчисленные россыпи солнечных систем.

Она огромна, больше многих планет, за которыми наблюдает. В придачу к обычным варп-двигателям для перемещения в гиперпространстве она оборудована множеством ионных установок общей мощностью в несколько солнц.

Она великолепно защищена. Многослойное металлическое покрытие непроницаемо.

Она неуязвима.

Она бессмертна.

Она вечна.

И сейчас, в данной точке пространства-времени, ее цель – завладеть человеком с планеты Земля.

Его имя – Логан.

Предчувствие

Внутри, в пульсирующей багровой темноте, ребенок все время ворочался и толкался. Джессика проснулась и, тихо приговаривая, прижала руки к животу.

Сон совсем пропал.

– Малыш сегодня уж очень разошелся, – улыбнулся Логан, – просится наружу.

– Похоже, но придется подождать.

Массирующими движениями она старалась успокоить ребенка.

– Еще несколько недель, – согласился Логан и вдруг неожиданно серьезно добавил: – Успеем придумать другое имя.

Джессика только молча вздохнула.

Логан встал, подошел к окну. Из-за тяжелых облаков выплыла полная луна, и в ее резком свете черты его лица казались высеченными из камня. Джессика поднялась следом, прислонилась к Логану.

– Не хочу другое. Жака мы потеряли, а теперь как будто… как будто он опять будет с нами.

– Но это не так. Ты же знаешь, все дети разные. Мы долго не могли с этим смириться, но Жака больше нет.

Логан нежно взял в ладони ее освещенное лунными лучами лицо.

– Знаю. – Губы Джессики дрогнули.

Он осторожно погладил чудесную округлость, хранящую новую жизнь.

– На свет появится совсем другой человек.

– Но мне так важно, чтобы… чтобы его звали Жак.

– Все будет, как ты захочешь, – поцеловав ее в щеку, согласился Логан.

И обнявшись, они молча стояли в залитом холодным светом доме над пересохшей рекой Потомак, пока плотная пелена облаков не скрыла луну.

Эта штука появилась в небе над Старым Вашингтоном на следующее утро: маленькая металлическая «стрекоза» снижалась в направлении главного лагеря.

Люди природы насторожились. В Дакоте, у мемориала Неистовому Коню, они поклялись никогда не применять силу и теперь оказались беззащитными перед любым вторжением.

Однако вскоре стало ясно, что беспокоились они зря.

Из серебристого аппаратика выбрался человек – одежда рваная, голова не покрыта, глаза страдальца на темном от щетины лице. Оружия у незнакомца не было. Под затихающее жужжание лопастей изможденный пилот нетвердой походкой побрел к лагерю. Но уже через несколько шагов силы ему изменили. Логан подхватил беднягу и, шикнув на шумную стайку налетавших было ребятишек, поддерживая его, пошел рядом.

Несколько человек появилось из штабного шатра, чтобы посмотреть на незнакомца.

Жмурясь от яркого света, тот спросил:

– Кто у вас начальник?

– У нас нет начальников, – ответил Фенистер.

– У нас равенство, – подтвердила стоявшая рядом Лайза, его подруга.

– Мы все – одна команда, – добавила Мэри-Мэри.

– Идеалисты! – печально улыбнулся доходяга.

– Нет, реалисты, – не согласился Логан. – Мы прекрасно знаем, к чему ведет абсолютная власть. Сыты по горло.

Пилот устало прислонился к дереву.

– Кто ты? Откуда прибыл? – спросил Фенистер.

– Каррик 3 из Комплекса Чикаго.

– Путь не близкий, – заметил Логан.

– Молю о помощи, – голос Каррика срывался, – мы… мы все голодаем. Нужна еда!

– Нам самим еле хватает, – грустно отозвался Фенистер.

– У нас много детей, и скоро еще появятся. – Мэри-Мэри бросила выразительный взгляд на Логана.

– Другие тоже просили о помощи, но нам приходилось отказывать, – добавила Лайза.

– Только не это! Вы должны нам помочь! Мне… мне некуда больше идти.

Каррик немного помедлил и продолжил слабым голосом:

– Вы называете себя реалистами? Ладно. Тогда давайте торговать. Что вам больше всего нужно?

– Что нам нужно? – повторил Логан его вопрос. – Лекарства, медицинская техника.

– У нас все это есть. Когда запасы пищи иссякли, банды стервятников покинули Чикаго, нам достались и аптеки, и склады.

Логан многозначительно посмотрел на Фенистера:

– В прошлом году из-за отсутствия медикаментов мы потеряли пятерых. Пусть этой зимой нам придется уменьшить рацион питания, но будет чем бороться с болезнями.

Задумчиво почесав подбородок, Фенистер поднял руку:

– Есть предложение!

Люди подошли ближе. Он говорил громко и четко, чтобы мог услышать каждый.

– Лекарства в обмен на продовольствие! Кто за?

Ропот, краткое обсуждение, подсчет взлетевших рук – почти тайное голосование.

– Меняемся! – заключил Фенистер.

– Вечером отправляюсь в обратный путь, – устало улыбнулся Каррик и облегченно вздохнул.

– Тебе не справиться с управлением. Если дашь письменное согласие, я сяду за штурвал, – предложил Логан.

– Спасибо!

Еле сдерживая слезы, Каррик протянул для пожатия тощую руку.

Логан приобнял его за дрожащие плечи:

– Отдыхай пока, ты заслужил!

Когда они улетали из Старого Вашингтона, Логана не покидало острое чувство вины перед Джессикой. Ей скоро рожать, и она ни за что не хотела его отпускать. Говорила, ей будет тяжело, страшно. А он доказывал, что в лагере нет другого пилота, что сам он скоро вернется и до рождения Жака у них будет полно времени.

– Пусть Каррик летит один, – настаивала Джессика, – через несколько дней он придет в себя!