«Ты избран для миссии. Если справишься с заданием, будешь освобожден и вернешься на Землю к своей женщине и сыну».

– Вы… вы знаете о Джессике и… о Жаке?

«Несомненно».

– А она знает, где я?

«О твоем положении никому не известно. Когда вернешься, можешь сам рассказать. – После короткой паузы общение продолжилось: – Если вернешься. Миссия чрезвычайно опасна, риск провала высок».

– Что от меня требуется?

«Заменить другого человека».

– Зачем?

«На этот вопрос ты получишь ответ после преображения».

Логан пришел в ужас. Они собираются «преобразить» его с помощью своих технологий, изменить тело и душу. Все равно что убить.

Бежать! Он должен немедленно бежать!

«Бежать! – насмешливо повторил все тот же беззвучный голос. – От нас невозможно убежать. Ты и сам, учитывая обстоятельства, понимаешь нереальность такого исхода».

– Понимаю, – устало кивнул Логан.

С ними не поспоришь. Выхода нет. Придется подчиниться.

«Транспортный модуль доставит тебя на головную каравеллу, где ты пройдешь процедуру преображения».

– А мы сейчас где? – изумился Логан.

«На одной из малых космических шлюпок, предназначенных для проникновения в атмосферу Земли».

Малых! Каков же тогда головной корабль, если этот гигант считается малым?

«Скоро сам увидишь».

И три сияющих сгустка исчезли за стеной.

В ту же минуту свечение кристалла погасло, защитный конус взлетел к потолку, и Логан вновь оказался один в гудящей и жужжащей темноте.

К другой жизни

Транспортный модуль, прибывший за Логаном, напоминал большую блестящую раковину с морских побережий Земли. Верхняя перламутровая створка открылась, и Логан с опаской сел в кресло, которое мгновенно изогнулось, повторяя форму тела пассажира.

«Раковина» захлопнулась и, выплыв через шлюз, беззвучно заскользила вдоль узкой металлической ленты, связывавшей дрон с головным кораблем.

Логан очутился внутри необычного транспортного средства. Сквозь прозрачную носовую часть он увидел потрясающую картину. По сравнению с материнской каравеллой дрон был просто детской игрушкой. Обтекаемые внутренние помещения звездолета – сияющий мир неизвестного вещества, недоступного земным инженерам, – казались бесконечными.

Модуль двигался все быстрее и быстрее, и на этой головокружительной скорости все детали сливались в один великолепный серебристый поток.

Логан закрыл глаза, его подташнивало. Под неистовым натиском перегрузки тело впечаталось в кресло. Она грозила раздавить, уничтожить человеческую плоть.

Облегчение пришло внезапно. Укол холодной иглы – и Логан потерял сознание.

Когда он очнулся, процесс превращения был успешно завершен.

Одетый в черную форму охотника Вечного сна, Логан лежал на операционном столе.

За преградой из мерцающих кристаллов три внеземных существа то разъединялись, то сливались в одно целое, посылая сигналы преображенному Логану.

«Ты разочарован?»

Стена приглушала излучение хозяев корабля, и Логан рассматривал их, не прикрывая глаз. Перед ним предстали три миниатюрных солнца с трепещущими коронами. Твердой основы внутри не было.

– Я не знал, что должен занять место песочного человека, – удивился Логан. – Зачем? Система разрушена. Черная форма на Земле уже ничего не значит.

«Только не там, куда предстоит отправиться тебе».

– Но Главный компьютер вышел из строя, мир свободен, – не сдавался Логан, – злодеев в черном больше нет.

Ответ был неизменен:

«Только не там, куда предстоит отправиться тебе».

Логан ничего не понял. Он ощупал свое лицо – подбородок, щеки, лоб, пытаясь представить, в кого его превратили.

– Хочу себя увидеть. Есть зеркало?

«В соседней комнате».

Высокая серебристая панель бесшумно скользнула в сторону, открыв вход в другое помещение.

«Зеркало здесь».

Логан вошел, и часть стены вернулась на прежнее место. Он опять оказался в темноте. И в пугающей неопределенности.

Что покажет зеркало? Под чьей внешностью придется жить? Приходилось ли раньше встречать этого человека?

Внезапно от пола до потока возник световой столб, а в самой его середине, на ложе из плавающих алмазов, спал обнаженный человек. Логан подошел ближе и окаменел от неожиданности.

«Вот тебе зеркало, Логан 3».

– Это… это какой-то робот?

«Нет, живое существо из плоти и крови, как и ты».

Пораженный Логан разглядывал свою точную копию – тот же овал лица, рот, то же тело, те же волосы…

– Вы так изменили этого человека, что нас теперь не различить!

«Наоборот, – возник тот же голос, – мы преобразили тебя. Он на десять лет моложе, поэтому с твоего лица пришлось убрать морщины, подправить фигуру. И еще изменить отпечатки пальцев. Теперь вы абсолютно одинаковые».

Яркость светового столба постепенно слабела, образ спящего человека, теряя очертания в сиянии алмазов, померк и вскоре совсем исчез в темноте.

Серебристая панель опять сдвинулась, и Логан вернулся в палату.

Там его уже ждали.

«Ты должен был увидеть этого человека. Иначе не поймешь, что тебе предстоит выполнить».

Глядя на мерцающие источники света, Логан стиснул зубы. Черт возьми! Что за странную игру они затеяли?

«Это не игра. Ты видел своего двойника, но на десять лет моложе».

– Двойника?

«Да, с другой Земли, из параллельного мира, где охотники все еще преследуют беглецов. Но в том мире твой двойник фанатично предан системе, которая убивает людей в двадцать первый день рождения. Ты разрушил похожую. На собственной Земле».

Логану показалось, что он видит сон и никак не может проснуться, хотя знал: все происходит наяву. Чтобы не сойти с ума, он без конца повторял как заклинание: «Я не сплю… не сплю… не сплю».

Из стены снова выплыло кресло-трансформер.

«Садись, Логан. Смотри, слушай и запоминай все, что сейчас увидишь».

Выбора не было. Он опять оказался в объятиях кресла. Свет погас.

Возникла голограмма: бесконечная изумрудная Вселенная, в центре которой, в окружении бесчисленных звезд и планет, серебристых галактик и взрывающихся туманностей, словно бог восседал Логан.