Хотя если учесть, что в последний раз она разговаривала со своим ровесником, хотя бы примерным, когда ей самой не было даже десяти лет… Да и о чем с ними говорить? Они росли совершенно по-разному. У нее своя жизнь, у них двоих — своя, совсем другая…

Алиса сердито одернула себя. То, что она графиня, не спасло бы ее вчера, а вот они двое — сумели. Алиса дала себе слово, что впредь будет относиться к ним как к равным. Но тут же в голову прорвалась другая мысль: а будут ли они относиться к ней так же? Алисе вспомнилась вчерашняя пощечина. А нужно Алисе вообще как-то к ним относиться? Они ведь на самом деле такие разные. Но она не имеет права хотя бы не попробовать: они ведь спасли ее.

— Слушай, извини, что я вчера это… ну… — она коснулась своей ладони.

— Да забыл уже, — он махнул рукой, — в любом случае это не повод, чтобы тебя отравить, — Алиса не совсем поняла, к чему он клонит. — Суп-то попробуй, — пояснил он через секунду, — со второй ложки он гораздо вкуснее, чем с первой.

Алиса попробовала и тут же набросилась на еду. Вкус горячей пищи вскружил голову. Только с пятой или шестой ложки она сумела примерно оценить содержимое кастрюли. Мясной бульон с несколькими кусочками этого самого мяса, какая-то крупа и соль. Только потом Алиса вспомнила, что кастрюлька маленькая, а она не одна. С сожалением Алиса облизнула ложку.

— Да не стесняйся ты, — сказал Кай, увидев, что она отодвинулась от еды, — ешь, сколько хочешь. Надо будет, еще сварим. Потом на тракт выйдем, доберемся до какой-нибудь корчмы.

— А далеко до дороги?

— Полсотни метров по берегу. Там мостик через реку. И давай ешь, а то у тебя уже круги под глазами от недоедания.

В другой ситуации Алиса бы конечно же отказалась от большей, чем у других, порции, но сейчас терпеть не было сил. Только в достаточной мере утолив голод, на что ушло две трети не такой уж и маленькой кастрюльки — причем Кай опускал в варево ложку раза в три реже, чем она, — Алиса заставила себя остановиться. В обычные дни она бы себе такого обжорства ни за что не позволила, но после полутора суток голодовки о том, что нужно беречь фигуру, она даже и не подумала вспоминать.

— А что это было вчера? — спросила Алиса.

Она бы сделала это раньше, но никак не могла решиться пробудить страшные воспоминания. В конце концов любопытство победило. Кай ответил не сразу, сначала еще раз перемешал остатки супа и подбросил в костер несколько сухих веточек.

— А сама ты разве не знаешь? — не очень логично, как подумалось Алисе, ответил он.

— Нет, — ответила она, — я только успела увидеть, как это чудовище показалось из темноты, и сразу потеряла сознание, — она замолчала ненадолго. — Как мы спаслись?

— Повезло, — просто ответил он.

— В смысле?

— В том самом. Можно считать, что нам помог сам Маас.

— Это не ответ, — буркнула себе под нос Алиса. Ей казалось, что это было сказано достаточно тихо, но Кай все же услышал.

— Ты тоже не ответила.

— Может, потому что ты не спросил? — ее начал раздражать этот разговор.

— Спросил, — возразил он, — но ты сказала, что не знаешь, кто это был.

— Но я правда не знаю.

— Тогда откуда оно тебя знало?

Алиса не сразу поняла суть вопроса. Что это вообще значит — «знало»? То, что они были подружками, или в театре на соседних местах сидели?

— Объясни, — попросила она.

Он внимательно посмотрел на нее, как будто подозревая в неискренности. Это продолжалось несколько секунд, но от прямого взгляда глубоких темно-синих глаз Алисе стало не по себе.

Она поправила волосы, чтобы получить возможность спрятать глаза. Когда она вновь взглянула на собеседника, он уже отвернулся. Проведя рукой по волосам и едва заметно пожав плечами, он тихо проговорил:

— Они искали тебя.

— Меня? — Алисе не пришло в голову ничего умнее, как переспросить его.

— Да, — подтвердил он. — Для тебя это неожиданно?

— Да! — воскликнула Алиса. — Ты что, не веришь?!

— Почему? Верю.

Он ответил спокойно.

— Мало ли в чем могла быть причина. Может, ты какому-нибудь магу понадобилась. А эту тварь он специально прислал за тобой.

— Но зачем? — спросила Алиса. Хотя, если подумать, одна причина быть могла, но то, о чем она подумала, совсем не повод присылать этих чудовищ. Или повод?

— Кто знает, что у мага на уме? Вот, например, мы с Миком недавно повстречали одного такого. Может, он хотел омолодиться за твой счет или магическую силу увеличить. У тебя никогда не было никаких способностей?

— Нет, в нашей семье не было магов, — растерянно проговорила Алиса, — а специально меня никто не проверял…

И тут ей вспомнилось: изуродованная рука, кровь на платье и ненависть в глазах отчима. Ведь это вполне можно принять за магию. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не вздрогнуть или не схватиться за руку.

— …да и зачем посылать этих тварей, если можно было просто отправить пару человек? И даже если у меня есть какие-нибудь способности… — в этот момент Алиса старалась не смотреть на парня. Слишком ужасна была правда, — то как бы об этом мог кто-то узнать? Меня ведь не проверяли…

— Не знаю. Может, это и не маг, а какая-нибудь зверушка сумасшедшая из Проклятого леса сбежала, или еще что-то в этом роде, — он махнул рукой, как бы предлагая не беспокоиться раньше времени.

— А что со всеми остальными, — спросила Алиса, — кто был там вчера?

— Если ты имеешь в виду своего отчима, то его я не видел. Теоретически, — Алиса на секунду подняла на собеседника глаза, слово «теоретически» не очень подходило к построенному ей образу. Вообще какой-то странный парень. И дело даже не в правильной речи и не в умелом владении оружием, а просто было какое-то чувство, что он не такой, каким кажется. Она даже не была точно уверена, каким он ей кажется, — …он мог как-то выбраться, но я сильно сомневаюсь. У него было очень мало шансов.

— Но мы-то выбрались, — напомнила Алиса.

— Я уже говорил. Повезло.

— И это все объяснение — «повезло»? — скептически повторила Алиса.

— А разве нужно какое-то другое? Результат все равно один.

— А не могло отчиму так же повезти? — спросила Алиса.

— Нет, не могло.

Алиса замолчала. Надо же, какой упрямый. Мог бы и рассказать. Алиса уже начала придумывать план, как развязать Каю язык, но тут послышался звук шагов со стороны леса. Она взглянула на Кая, — в его руке откуда-то появился нож. На краю поляны появился Мик. Когда Алиса вновь посмотрела на Кая, у него в руках уже ничего не было.

— Если вы все стрескали, то я за себя не отвечаю, — грозным голосом заявил Мик, падая рядом с костром. Он схватил ложку и снял с огня кастрюльку.