– Смотреть в оба, – пожелал всем напоследок капрал.

Макс быстро окопался, устроив себе довольно удобную лежанку за деревом. Может показаться, что просто сидеть гораздо легче, чем двигаться по лесу, может, оно и так, если бы не доставали паразиты. Они стекались со всей округи на ароматный, с их точки зрения, то бишь – обоняния, запах пота.

Брюстер, чертыхаясь, сбивал их с себя щелчками, как можно дальше и больнее для них, но не убивал. Поскольку, как было сказано в инструкции, от этого их становилось еще больше, и хуже того – приползали змееобразные животные и прочие гады, среди которых было полно ядовитых тварей, в надежде полакомиться легкой добычей. Но в этих инструкциях ничего не было сказано о том, как избавиться от присутствия насекомых.

«Как же их здесь много! – удивился Макс. – А когда ходишь по лесу, практически никого нет, только мошкара кружится».

Но как он ни старался, насекомые пробирались к заветной плоти, и Макс уже смотрел за тем, чтобы его не кусали, по крайней мере, броские на глаз насекомые, так как он твердо помнил, что практически везде, во всех экосистемах всех планет, за редким исключением, именно яркие и красочные насекомые очень ядовиты. Но при этом он умудрялся следить за территорией не только впереди себя, но и вокруг, поскольку враги были не только внешними.

Макс стал передвигаться по небольшому пятачку, чтобы укрыться от паразитов, но они упорно следовали за ним. Но после очередного перемещения Брюстер заметил, что половина насекомых над его головой исчезла, правда, воняло здесь нестерпимо. Он стал искать источник запаха и нашел его, им оказалось толстое и сочное растение с красными точками на зеленом стебле. «Наверное, оно тоже ядовито, – подумал Макс. – А, была не была!»

Макс сорвал растение и стал обмазывать свою одежду липким соком, впрочем, следя за тем, чтобы он не попал на кожу. Через две минуты от насекомых не осталось и следа, только особо стойкие продолжали наступать, упорно хватаясь за ткань, да беспокоили неприятные рвотные позывы, но это было терпимо.

Видя, какое благоприятное действие оказано на него, Макс натер соком и изнывающего от паразитов Блэйда. Посидев пару минут и не почувствовав никаких побочных эффектов, Макс решил поделиться рецептом лесного счастья с остальными своими товарищами по оружию, правда, он понимал, что так предупредит и своих врагов, но решил, что от этого уже никуда не деться.

– Могу рассказать, как можно избавиться от насекомых, если они кого-то мучают, – сказал Макс по радио.

– Колись, давай!..

– Не тяни! – услышал он сразу несколько нетерпеливых просьб.

– Уговорили… Найдите рядом с собой очень вонючее и противное на вид растение, сочное с широкими листьями и красными точками в виде пупырышек. Только, на всякий случай, на кожу им не брызгайте, а то мало ли что…

После нескольких облегченных вздохов и благодарностей в его адрес дежурство пошло в прежнем ритме.

Насекомые больше не доставали. Макс Брюстер измазал соком растения все пространство вокруг себя радиусом в один метр. Конечно, он блеванул, но исторгнутое месиво он закопал в землю, чтобы не привлекать не столь разборчивых падальщиков.

Прошел еще один час сидения уже в относительно спокойной обстановке, и в небе, ревя двигателями, с интервалом в несколько минут в сторону гор полетели вертолеты, на длинных тросах которых висели сразу по две цистерны, естественно, сухих. Набрав высоту, они стали интенсивно отстреливать противоракетные шашки, плюс ко всему заработал «Шторм». Делалось все, чтобы ни одна потенциальная ракета не достигла желанной цели.

Макс присмотрелся к лесу. Шевеление травы становилось сильнее. Подумав сначала, что это ползает Блэйд, он краем глаза заметил, как пес подобрался к нему, тоже уловив непонятное движение. Когда Макс точно определил, что что-то движется и это не плод воспаленного от укусов насекомых сознания, он нажал на вызов.

– Сэр, говорит Макс. Прямо передо мной, в ста пятидесяти метрах, замечено движение.

– Хорошо… Доложи, когда будет определено точно, что именно ты видишь.

– Есть, сэр.

Макс лежал, не шевелясь и опасаясь любым движением выдать себя либо спугнуть нарушителя, а тот все продвигался вперед, умело обходя ловушки. Кто бы там ни был, но он все приближался, и вскоре из травы выглянула шестирогая морда сипдерлиуса – травоядного животного. Брюстер даже отшатнулся, а пес зарычал.

– Блэйд, сидеть! – шепотом приказал Макс. – Нам он не страшен, хотя по виду не скажешь…

«И как же они обходят все наши ловушки, – нажимая вызов, подумал Брюстер. – Наверное, они остро чувствуют инородные тела на своей территории и просто обходят их».

– Это опять Макс, отмена тревоги.

– Что там было?

– Местная флора… или фауна? Животина, короче, страшная, но не опасная.

– Хорошо, смотрите дальше.

«А что тут еще делать, – подумал в ответ Макс. – Не в прятки же играть».

Дог сидел в засаде, настроение было ужасное. Оно немного улучшилось после того, как их потенциальная жертва нашла средство против насекомых, но дело было не в них. Плохое настроение объяснялось тем, что он со своим подельником Пинком не мог придумать, как убрать этого Макса Брюстера. Тот все время ходил с друзьями, а валить всех троих было слишком накладно. Тем не менее, время шло, и нужно было что-то предпринимать, поскольку их боссы не любили ждать слишком долго.

В небе пролетел очередной конвой из трех тяжелых вертолетов «Касатка», несущих под брюхом строительные конструкции от казарм. Где-то далеко шевельнулись кусты, но Дог не придал этому значения, тем более что этот Макс сказал, что тут бродят какие-то животные.

Когда они собирались на задание, его выполнение казалось таким простым и понятным, что о нем даже и не думали. Предполагалось, что они уберут клиента в какой-нибудь фронтовой операции, когда пули летят со всех сторон, а мины рвутся повсюду. А тут тихая база, где все у всех на виду. Неприятно.

Загорелась лампочка вызова персональной связи. Вызывающим мог быть только один – Пинок. У них была индивидуальная связь, не допускающая прослушивания остальными.

– Дог, что делать будем?

– Не знаю, нужно подумать.

– Может, подкрадемся к нему сзади? И все сделаем по-тихому.

– Заметит, и еще неизвестно кому повезет. На малейший крик сбегутся все… нет, не пойдет. Нужно что-то другое.

– Что?

– Что-нибудь…

– Тогда думай ты, у меня ничего не получается.

Над головой в очередной раз пролетел вертолет. Но теперь Дог мог поклясться, что шевеление было гораздо ближе, еле различимое, как от ветерка, но ведь другие растения рядом не шевельнулись. «Такое впечатление, что кто-то подбирается под шумок, когда невольно отвлекаешься на звук вертолета, – подумал он. – По крайней мере, я бы действовал точно так же».