как стекло, смотря сквозь тысячи дальних мыслей. В конце концов, собрав сухость в голосе, она сказала,

— Мы последуем пути птерикса.

— Зури узнает, когда начать ей путь… Пусть она будет мудра в том, кого взять с собой. До скорого пути, пока, говорит Ксави.

Слова Ксави были загадкой для охотницы. В раздумье, она смотрела, как проходимец крал все возможное внимание. Куря трубку мерцезема, он, казалось бы, забыл о своих давних знакомых, превратив утреннее сборище в вечеринку.

— Я хотела спросить… — произнесла Зури.

Она оглянулась, но Ксави была далеко, всего лишь пятном где-то вдали. Куча плоти до сих пор оскверняла площадь, никем нетронутая. Легкий дождь обивал ландшафт. Птериксы вернулись на утренние небеса, угревые лодки плыли над головами; привычная жизнь станции медленно возвращалась.

Что-то блеснуло вдалеке. Лазурное пятно сидело на окне, охотница узнала его весельные уши. Это был синий кроль, видение, что она видела и до. Существо спокойно смотрело в глаза Зури. Она склонила голову — существо склонило свою.

И пока охотница была очарована странным появлением, толпа была ближе к земле. Их мораль была высока.

— Отправьте птерикса моему мальчику Карсу, — шериф счастливо рявкнул на подопечного. — Пусть всем на совете расскажет, что мы освободились от Шипосадной мерзости!

— Она настоящий герой, — сказал кто-то из толпы.

— Не забудьте ее упомянуть, шериф, мы ей серьезно должны! — еще один голос добавил.

— Это моя девочка Зури, — нахально сказал Джаки.

— Ба, вон она! — охотно позвал шериф. — Не будь скромницей, девчуля, иди сюда!

Бедная авларка действительно жалела, что не украла желание Флекса стать одиноким дождем. Толпа с их вниманием двинулась к ней. Все они восхваляли ее как героя, и это пугало ее до печенок. Она пыталась отступить, но натолкнулась на знакомый торс. Она повернулась к Флексу, ее глаза молили его о помощи. Он выглядел уставшим, он едва стоял, однако он странно улыбался.

— Флекс…

— Развлекайся, — сказал он. — Эта луна твоя.

Было слишком поздно спорить — ликующая толпа ее окружила. Охотница взвизгнула и туго обняла ружье, лишь оказалась в воздухе. Руки подбрасывали Зури вновь и вновь, скандирование ее имени не прекращалось. В какой-то момент, она сдалась похвале. Она улыбалась, катание на руках было как колыбель. Ее глаза закрывались, катание было как приятный сон.

В конце концов, Зури очень устала.

Глава 15. Прирожденная Убийца

Часто можно услышать «Фэйз подери тебя» и прочие подобные высказывания в больших поселениях. Тот самый Фэйз это относительно новый мифологический персонаж, кто, однако, сумел покрыть свой путь славой. По слухам, он покончил со многими тиранами, убивая и героев, и злодеев за свою карьеру ассассина.

Что еще более поразительно, это то, как близок он к нам, будучи легендой. Фэйз часто ходит по улицам и разговаривает с простым народом вроде нас с вами. Даже я однажды встретил джентльмена во плоти.

Языки пламени танцевали под живные флейты и барабаны, танцевали и местные. Под бордовыми облаками, потрескивающий костер на площади превратился в фестиваль. Яркие цвета, еда и напитки, шутки и смех; никому не было дела до утренней битвы. Поднимающийся дым до сих пор разил шипящей плотью.

Охотница сидела где-то в углу, настолько далеко от остальных, насколько могла. Держа ружье между коленей, она смотрела на жуткое пламя. Дым поднимался в небо, к кометам, что падали где-то вдалеке — возможно, над бедным Пламенным Дождем.

Этот запах… он не мог отпустить ее.

— Куда убрел твой парень?

— Он не мой— в смысле, Флекс устал и ушел поспать, и, и… И хватит подкрадываться ко мне, пока я тебя не стукнула, Джаки!

— Они сожгут тебя на костре, если ты это сделаешь! — сказал он. — Я местный герой, я спас станцию.

— Ясно, и кто тогда я, легенда из легенд?

— Нет, ты просто неуклюжая белка, всегда ей была.

— Ага-ага.

Старый сутулый знакомый сел напротив. Его изогнутые пальцы поставили две кружки на стол — фиолетовая смесь с хрустящими желтыми шариками, что плавали вокруг деревянных ложек.

— Твое здоровье, хмурощечки!

Взобравшись на стул с обеими ногами, Джаки начал трапезу, вылавливая шарики и выпивая сладкий бульон, будто бы он голодал много лун. Зури не спешила, ее меланхоличные глаза отражались в пузырчатой поверхности. Щека на руке, она вылавливала шарики один за другим, только лишь чтобы подбросить в кружку Джаки.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Я избавляюсь от дикилмовых хрустяшек.

— Ты, Зури, сошла с ума? Они самые вкусные!

— Я знаю, Джаки. Но есть их значит обедать с тобой, чего я категорически не делаю!

— Да ладно, насколько ты можешь быть мелочной?

— Ты знаешь, что тебе нужно было сделать.

— И где я должен ее найти, умница ты моя? Это слишком жестоко даже для тебя и твоих низких моральных стандартов.

— И кто в этом виноват, Джаки? Ты обманом затянул нас в это… в это… в этот бардак!

— Я сделал ставку и проиграл! Даже я иногда остаюсь без штанов.

— Ага, и теперь мы оба без них.

— С каких пор это проблема?

Следующая хрустяшка врезалась в нос зерея, запущенная из ложкотапульты авларки. Охотница фыркнула и отвернулась от этого невозможного дурака. Он с радостью съел двойную порцию, она рассеянно попивала фиолетовый напиток. Исподлобья, она смотрела на танцующую толпу.

Она увидела, как пара подошла к ее столу.

Пара была двумя молодыми зереями с лазурными глазами. Одна с налобной повязкой и короткими волосами, другая с косой, что достигала пояса. Помимо этого, они выглядели одинаково, как близнецы. Зури нахмурилась, увидев их снаряжение, их кожаную броню и решительные взгляды.

— Если мы чем-то можем помочь…

— Сиди тихо, девочка, — нахально сказала короткостриженная зерейка. — Мы пришли за ним.

Она шлепнула постер на стол прямо перед носом Джаки.

— Это ты?

Холодок прошелся по спине Зури. Пока Джаки лениво читал, она смотрела на изображение на помятой бумаге. Там был рисунок лица Джаки, подробный текст, большое выделяющееся число с пугающим количеством нулей. И знакомая печать — хвост крысы в круге.

— Что за славный парень, — прокомментировал Джаки.

— Я спросила тебя. Это ты?

— Чего такая нервная, киса?

Она моргнула и неловко сжалась на месте. Желтые глаза по-совиному смотрели на нее. Джаки странно улыбался.

— Хочешь выпить? — сказал он. — Присоединяйся, мне нравится, когда Зури ревнует.

— Ты знаешь, за чем мы пришли, не так ли? — лукаво вставила длинноволосая зерейка. Ее голос был идентичен голосу ее напарницы.

Руки Зури поползли вниз по ее ружью. Она не понимала реакции Джаки. Она смотрела, как он спокойно достал кусочек