Этот удар великий князь воспринял очень болезненно. Здоровье его стремительно ухудшалось, и он скончался 4 (17) февраля 1909 г.

* * *

Оставшись одна, Мария Павловна с тревогой наблюдала за тем, как Николай чем дальше, тем больше теряет свой статус императора и помазанника Божьего. После событий 1905 г. он окончательно переселил свою семью в Александровской дворец в Царском Селе, императрица с дочерьми и наследником почти не бывали в Петербурге. Особенно беспокоило великую княгиню то, что по городу ползли упорные слухи о том, что в Александровском дворце часто бывает Григорий Распутин. Французский посол Морис Палеолог передает слова Марии Павловны: «Ужасно – императрица сумасшедшая, а государь слеп; ни он, ни она не видят, не хотят видеть, куда их влекут».

В ее собственной семье дела постепенно приходили в порядок. В 1910 г. Николай II разрешил Кириллу и Виктории, у которых уже родились две дочери, вернуться в Петербург. После начала Первой мировой войны Виктория пошла работать в Красный Крест. Борис назначен командующим лейб-гвардии Атаманским Наследника Цесаревича полком. Младший сын, Андрей, закончил Александровскую военно-юридическую академию, с началом войны состоял при Генеральном штабе. Много лет он был любовником Матильды Кшесинской и, возможно, отцом ее сына. Елена еще 29 августа 1902 г. вышла замуж за греческого принца Николая, у нее уже родились три дочери.

Борис Владимирович

22 декабря 1916 г. Палеолог записал: «Несколько великих князей, в числе которых мне называют трех сыновей великой княгини Марии Павловны – Кирилла, Бориса и Андрея, – говорят не больше не меньше как о том, чтобы спасти царизм путем дворцового переворота. С помощью четырех гвардейских полков, преданность которых уже поколеблена, они двинутся ночью в Царское Село, захватят царя и царицу; императору докажут необходимость отречься от престола; императрицу заточат в монастырь; затем объявят царем наследника Алексея под регентством великого князя Николая Николаевича…».

Однако эти планы так и остались планами, а в феврале 1917 г. в России произошла буржуазно-демократическая революция. Кирилл Владимирович, бывший в то время в Петербурге, явился на заседание Думы с красным бантом и объявил, что он и весь Гвардейский экипаж находятся в полном распоряжении Государственной думы.

Андрей Владимирович

Елена Владимировна

Мария Павловна, как всегда, была решительна и предусмотрительна. Еще в середине февраля 1917 г. она неожиданно уехала из Петрограда на Северный Кавказ, заявив одному из провожавших ее генералов, что вернется, когда «все здесь будет закончено». Позже сюда же приехали Матильда Кшесинская с сыном, а в сентябре – Борис Владимирович со своей гражданской женой Зинаидой Елисеевой.

В январе власть в городе перешла к большевикам, великие князья были арестованы, но позже освобождены. В феврале 1920 г. семья покинула Россию, отплыв на итальянском пароходе «Семирамида» из Новороссийска в Венецию. Мария Павловна поселилась на своей вилле в Контрексевиле во Франции, где скончалась 6 сентября 1920 г.

Кирилл Владимирович и его жена поселились в Кобурге. Их старший сын Владимир Кириллович был признан ближайшим претендентом на престол, с этим согласилось большинство живших в то время в эмиграции членов Дома Романовых.

Борис в эмиграции женился на своей любовнице Зинаиде Елисеевой, дочери полковника С. А. Рашевского. Он умер в Париже 9 ноября 1943 г. После его смерти вдова еще два раза выходила замуж.

Андрей женился на Матильде Кшесинской. Он скончался 30 октября 1956 г. в Париже.

Четвертый сын Александра II, носивший имя Алексей, никогда не был женат. В юности он влюбился в дочь поэта Василия Андреевича Жуковского, фрейлину Александру Васильевну, и тайно обвенчался с ней. Но семья отправила Алексея в Америку, и в то время, когда Алексей находился в отъезде, устроили так, что брак был расторгнут, беременную Александру отправили за границу и выдали замуж. Напрасно Алексей писал отчаянные письма матери: «Не губи меня ради Бога! Не жертвуй мной ради каких-нибудь предубеждений, которые через несколько лет сами распадутся. Любить больше всего на свете эту женщину и знать, что она забытая, брошенная всеми, она страдает, ждет с минуты на минуту родов… А я должен оставаться какой-то тварью, которого называют великим князем и который поэтому должен и может быть по своему положению подлым и гадким человеком, и никто не смеет ему это сказать… Помогите мне, возвратите мне честь и жизнь, она в ваших руках».

Мольбы не помогли. И с тех пор Алексей старался как можно меньше участвовать в жизни семьи. Он носил титул адмирала, но, по словам великого князя Александра Михайловича, «было сложно представить более скромные познания, которые были по морским делам у этого адмирала могущественной державы». Александр рассказывает, как князь приглашал членов Адмиралтейств-совета к себе в роскошный дворец в стиле модерн, построенный архитектором Месмахером (современный адрес – наб. Мойки, 122), и угощал их отличным обедом и изысканным французским коньяком, после чего заседания совета проходили весело и непринужденно, а князь считал свою роль исполненной.

Он завел роман с Зинаидой Богарнэ, супругой герцога Лейхтенбергского, проводил большую часть года в Париже, слыл красавцем и дамским угодником и жил в свое удовольствие. Александр Михайлович пишет: «Все усилия Императора Николая II воздействовать на своего темпераментного дядю не имели никакого успеха. Я полагаю, что Великий Князь Алексей пожертвовал бы всем русским флотом, только бы его не разлучали с Зиной».

Но великому князю суждено принести еще одну жертву семье. После разгрома русского флота в Цусимском проливе он взял вину на себя, хотя многие винили в этом прежде всего императора Николая II.

Алексей Александрович подал в отставку, окончательно переехал во Францию и умер в 1908 г. в Париже в возрасте 58 лет.

У его младшего брата Сергея совсем иной характер и совсем иная судьба, но она также оказалась по-своему трагичной.

Сергей Александрович родился 29 апреля 1857 г. в Царском Селе, пятый сын Александра II и Марии Александровны.