«Уже почти… Пока, Ворона! Бывай, бывший монстрик!»

Отлепившись от Настиной ноги, жгутик исчез в зелени травы. Последние нити вытянулись из земли, легли на платформу поверх прочих – и та именно что покатилась – обратно, к кораблю жнецов.

– Всего доброго, kochanie, – кивнула Журовой «полька». – Передавай привет Тимуру!

– Прощайте, Францишка, – выговорила Настя. – Берегите хвост!

И был вечер, и было утро: день первый.

42

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

На месте, где еще вчера росла «яблонька», образовалась метровой глубины и такой же ширины черная воронка. Галя неосторожно подошла было к самому ее краю, но грунт под ее ногами тут же пополз, и Измайлова проворно отскочила назад. Несколько крупных земляных комьев с пучками травы и даже парой особо невезучих ромашек упали на дно.

– «Да встретимся мы вновь» – это же из какого-то фантастического сериала? – спросила Галя у Олега, наблюдая за обвалом уже с безопасного расстояния.

– Да, из «Сотни», – кивнул Светлов. – Этими словами там прощались с погибшими.

– Надеюсь, Диля все же имела в виду что-то иное, – покачала головой Измайлова.

– Наверное, – пожал плечами Олег. – Да она и не совсем так сказала…

Какое-то время они стояли молча.

– Ой, гляди, вездеход едет! – встрепенулась вдруг Галя, показывая рукой в сторону полосы бродячего леса на севере. – Ты кого-то куда-то посылал?

– Нет, – помрачнев, бросил Светлов. – Их теперь, пожалуй, пошлешь…

– А почему же тогда…

– Бардак потому что! – сердито проговорил Олег, отступая от ямы. – Не успели Чужие свалить, как каждый счел возможным делать, что ему заблагорассудится! Хочу вездеход – беру вездеход, хочу семенной фонд – распечатываю семенной фонд… Пока в Тиньши ошивался сеятель – как шелковые сидели, а тут, понимаешь, свобода настала! И это еще Зварыч не вышла!

Тем временем шестиколесная машина подкатила к воротам и остановилась. Выскочивший из кабины Гера махнул Светлову с Измайловой рукой.

– Что за покатушки? – хмуро поинтересовался у него Олег, подходя. – На базе дел мало?

– А я что, не по делу, что ли? – развел руками Фролов.

– И по какому же?

– Чужая велела. Катер встретить.

– Чужая? Диля, в смысле? Она же с жнецами улетела! И что еще за катер?

– Вот перед отлетом и велела. Катер Артема. Ну, монстра убитого.

– Так тот катер же Чужие забрали! – в конец запутался Олег. – Я вчера сам проверял!

– Забрали, да не Чужие, – мотнул головой Гера. – Вот она забрала, – кивнул он в сторону задней дверцы вездехода, как раз начавшей открываться.

– «Она»? – Светлов уже успел представить, как из машины грациозно выпрыгивает «Диля», но из-за дверцы показалась мелкая Маша.

– А тебя где носит? – уже почти «на автомате» бросил он стриженой. – Мы обыскались!

– А Чужая что, вас не предупредила? – вытаращила на него глаза та. – Я на катере улетала. Чтобы страты на него лапу не наложили!

– Ты? На катере?! Улетала?!!

– Я все объясню! – быстро-быстро заговорила девочка. – Точнее, даже не я: вот! – сунув руку в карман куртки, она достала оттуда какой-то серебристый шарик и торжественно продемонстрировала его Олегу. – Надо только всех в рубке собрать!

– В чем дело? Нормально сказать не можешь? – окончательно потерял терпение Светлов.

– Не могу, – виновато проговорила Маша. – Сделайте, как я прошу, пожалуйста! Это не мои капризы: так Чужая велела!

– В самом деле, давай сделаем, как она говорит! – легонько тронула Олега за локоть Галя. – Быстрее выйдет, чем попусту препираться.

– Хорошо, – сдался Светлов. – Собираем народ. Только, может, лучше в столовой? – предложил он. – Как раз время обеда подходит. В рубке всем толком не разместиться…

– Нет, надо в рубке, – упорно стояла на своем стриженая.

– А, делайте как хотите! – махнул рукой Олег.

– Детей тоже брать? – уточнила у Маши Галя.

– Детей, наверное, не обязательно… – с сомнением проговорила та. – Но лучше возьмите… На всякий случай.

Собрать народ в рубке удалось лишь через четверть часа. Большинство перехватили у дверей столовой, но некоторых пришлось вылавливать по комнатам. Дверь сдвоенной «квартиры» Насти и Тимура оказалась заперта, и ломиться к ним с офицерским кольцом Светлов посчитал неудобным. Маша, однако, настояла, и, когда Олег отпер дверь, сама прошла внутрь. Судя по репликам, донесшимся до слуха оставшегося в коридоре юноши, встретили мелкую в комнате не очень приветливо. В итоге, в рубке Журова с Тагаевым появились последними, на пять минут позже всех остальных. Вошли, держась за руки – да так и остались стоять парой.

Центр помещения – законное место голограммы Тиньши Чиань – Маша попросила не занимать, но народ и сам туда особо не лез, растянувшись вдоль стеночек. Убедившись, что все в сборе, стриженая протиснулась между Олегом и Галей к капитанскому креслу и опустила свой шарик на панель перед ним. Серебристая «горошина» растеклась по поверхности, словно капля ртути – и исчез.

В следующий миг посреди рубки возникла «Диля».

– Привет! – проговорила она, хитро улыбаясь. – Сразу хочу извиниться: эта голограмма немного туповата. К тому же туга на ухо, так что, если хотите, чтобы вас услышали – говорите громче!

– Это голограмма? – переспросил кто-то из девушек справа от Олега.

– А что же еще? – ответил ей Гера.

– Тише вы! – прикрикнул на них Светлов. – Дайте ей сказать!

– Благодарю, Олег, ты как всегда чрезвычайно любезен, – кивнула ему «Диля». – Смотрю, Настя и Тимур тоже здесь? Все в порядке? А то я не особо в курсе, что тут у вас творилось последние три дня.

– Все отлично, – откликнулся Тагаев.

– Хвала Неназываемому, – улыбка «Дили» сделалась еще шире. – Ну и мне любимой спасибо: все, значит, правильно рассчитала. Батарейку вам передали? – снова повернулась она к Светлову.

– Да, благодарю, – кивнул Олег.

– Не за что: можете ее выкинуть. Я вам тут яблочко получше припасла.

– Что?! – послышалось сразу с нескольких сторон.

Светлов нахмурился.

– За границей закрытой для посадки зоны вас ждет катер звездного