– Именно этого ты и заслуживаешь, – прохрипела девушка.

Она провернула алебарду в плоти Арины Станиславовны и резко выдернула ее. Тело Матриарха осело, но ведьма не ослабила хватку, напротив, еще сильнее сжала пальцы. Она вдруг затряслась и захохотала, захлебываясь кровью.

– Может, я и сдохну, но ты отправишься вслед за мной! – крикнула она.

Яркое сияние вдруг распространилось вокруг кулона Сейлин и накрыло обеих противниц. Оно быстро превратилось в факел ослепительно-белого пламени, все увеличивающийся и увеличивающийся в размерах. Стены коридора моментально вспыхнули. Огонь, быстро распространяясь, двинулся по всему этажу. А затем здание модельного агентства вздрогнуло от мощного толчка.

Все строение задрожало, как от сильного землетрясения. Стены заходили ходуном, с потолков сыпалась штукатурка, летели светильники. В вестибюле первого этажа Татьяна, Никита и Антон не удержались на ногах и упали на трясущийся пол.

Люстры в залах разрывались при падении, как хлопушки. Обрывки кабелей, рассыпая вокруг себя искры, болтались над самым полом. Оголенные концы проводов замыкались между собой, слышался громкий треск. В здании погас свет, но зато появились языки пламени. Огромный занавес демонстрационного зала уже пылал, охваченный быстро распространяющимся огнем. Мраморные колонны трескались прямо на глазах. Падали и разбивались портреты манекенщиц. Широкие трещины, словно паутина, расползались по стенам модельного агентства.

Никита подхватил опешившую Татьяну под руку и потащил ее за собой на улицу. Антон мчался за ними. Друзья едва успели выскочить из здания, как обрушились перекрытия и обвалился потолок в вестибюле, погребая под собой иссохшие останки Амбала. На их глазах стеклянный купол агентства пошел трещинами, просел и с грохотом рухнул внутрь демонстрационного зала. Следом за ним обрушилась и кровля. Величественное здание агентства сложилось, словно карточный домик.

Татьяна, Антон и Никита кинулись бежать подальше от рушащегося строения, но последовавший за крушением подземный толчок свалил их с ног. Кое-где над развалинами уже показались языки пламени.

– Что это было, черт возьми? – ошеломленно произнес Легостаев.

– Что-то ужасное, – сказала Татьяна. – Надеюсь, Сейлин удалось спастись…

На лбу девушки зиял жуткий порез, кровь струилась по лицу. Но прямо на глазах у Никиты края раны медленно сошлись, и она начала затягиваться. Когда порез превратился в едва заметную белую полосу, Пожарская стерла оставшуюся кровь рукавом и без того грязной куртки.

– Тысячу раз видел, как ты это делаешь, и каждый раз у меня шок, – признался Никита.

– Может, вы уже объясните мне, что происходит? – подал голос Антон.

Где-то вдали послышался быстро приближающийся вой полицейских сирен.

В течение всей последующей недели Татьяне и Никите пришлось ответить на огромное количество вопросов и измарать горы писчей бумаги. Антону Василевскому повезло, что он не принимал особого участия в расследовании. Начальство никак не оставляло «Авангард» в покое. Потом в дело вступили журналисты. Всем хотелось узнать, что же действительно случилось в модельном агентстве Арины Колмогор после окончания показа. Ходили слухи, что это был террористический акт. Дескать, бомба злоумышленников, к счастью, взорвалась позже назначенного срока. Но в итоге все было списано на внезапные подземные толчки.

Никита и Татьяна обговорили все заранее, сразу после взрыва, так что отчеты, написанные ими впоследствии, выглядели примерно одинаково и подтверждали правдивость друг друга. Оба написали, что Арина Колмогор стояла во главе «Красной сколопендры», подробно расписали ее план по захвату компании «Персей», который ей почти удалось воплотить в жизнь. В связи с этим Департамент безопасности развернул впечатляющее по своему размаху расследование деятельности корпорации «Горгона». Выяснилось, что Арина Станиславовна Колмогор не гнушалась ничем: было раскрыто несколько крупных денежных афер, махинации с документами и случаи шантажа. Всплыло огромное количество заказных убийств. Почти все были осуществлены «Красной сколопендрой». Убийцы оставляли на месте преступления свою визитную карточку – стилет с рисунком сколопендры на рукоятке. Результаты расследования потрясли даже повидавших многое работников полиции.

Официальное руководство компанией «Персей» было передано назначенному судом управляющему. Им стал старейший работник, Валерий Шестаков, начинавший свою трудовую карьеру еще с Павлом Бероевым. Шестаков и так фактически управлял компанией после убийства Кайгородцева, так что решение суда лишь официально утвердило его полномочия.

При разборе завалов в обугленных руинах агентства нашли обезображенное тело Арины Станиславовны Колмогор и труп ее секретаря. Мумии демонических убийц – и Шахини, и Жанны и Руслана Игнатьевых, и обезглавленного мертвеца, найденного в березовой роще, а также всех прочих – бесследно исчезли в момент смерти их хозяйки. Патологоанатом просто не нашел их в морге наутро после гибели Матриарха. Это было весьма кстати для Никиты и Татьяны, меньше пришлось объяснять. Магические четки Арины Станиславовны тоже бесследно исчезли.

Особняк ведьмы за городом вскоре был закрыт и опечатан. Старинные предметы, обнаруженные в этом доме, стали причиной яростной схватки нескольких музеев. Оставалось только удивляться, как музейщики так быстро обо всем пронюхали. Обыск в особняке производили при участии Никиты и Татьяны. Была найдена внушительная коллекция средневекового холодного оружия. Кроме того, в специально оборудованных тайниках эксперты нашли массу ритуальных приспособлений. Амулеты, идолы, украшения – как оказалось, при создании всего этого использовались фрагменты костей. Анализ показал, что кости принадлежали людям. От всего этого у криминалистов мурашки бегали по коже.

Однако в реальный шок экспертов-криминалистов повергли находки в саду, окружавшем особняк ведьмы. В земле оказалось захоронено великое множество человеческих скелетов. Особняк существовал на этом месте более трехсот лет, и, видимо, на протяжении всего этого времени здесь проводились кошмарные ритуалы. Когда все кости извлекли из земли, выяснилось, что принадлежат они не менее чем ста тридцати жертвам.

Но Никиту больше всего заинтересовала библиотека Матриарха – огромное собрание оккультной литературы. Многочисленные полки и стеллажи в просторном зале были забиты тяжелыми фолиантами в массивных переплетах, пожелтевшими от времени брошюрами, пергаментными свитками – до сих пор Никита видел такие только по телевизору.

Одна из книг особо привлекла внимание Легостаева. «Классификация демонов и других потусторонних созданий» – гласила надпись на выцветшей обложке. Никита взял книгу в руки и просмотрел ее оглавление. Оказалось, что среди самых разнообразных названий здесь упомянуты и пери. Парень осторожно перелистал ветхие страницы и прочитал: «Пери. Демонические сущности женского пола, преимущественно со светлыми волосами. Часто благосклонны к человеку, но могут и сильно навредить. В особой злобе не замечены, но за причиненный вред отплатят тем же…»