— Треймхарт Раго? — переспрашиваю я. — Он не родственник нашего вахтенного специалиста, Ансули Раго?

(Вот она и завязка на квест, и объяснение, почему мне вдруг поменяли штат!)

— Возможно, но вряд ли, — с сомнением говорит Бриа. — Раго — это обозначение любого сафектийца, кто работает в космосе. Ну, более или менее, тот, кто работает в космосе и при этом имеет выраженную техническую специализацию, получает фамилию «Огри-Раго», а если человек, например, ботаник…

— Ясно, — прерываю я, — потом прочту. Ладно, но если мы не вмешивались, то почему их лидер спасовал? Случайность, или с их системой выборов действительно что-то не так?

— Может быть, и случайность. Однако роковой недостаток в нынешней методике сафектийцев тоже имеется. Если все происходит в виртуальной реальности и человек об этом знает, то просто невозможно полноценно испугаться, — без тени иронии говорит виртуальная непись. — И подавить инстинктивную реакцию на стресс, разумеется, легче.

— Это да, — со знанием дела соглашаюсь я.

— Но сафектийцы не хотят возвращаться к традиционным способам именно потому, что они сложнее и опаснее, — объясняет Бриа. — Эта раса, как правило, выбирает путь наименьшего сопротивления. Поэтому если вы подберете убедительные аргументы, им этого будет достаточно.

— Секунду… — логические цепочки простраиваются у меня в голове, связывая все сказанное в единую картину. — То есть если бы даже мы и вмешались в их выборный процесс, сафектийцам главное, чтобы я убедительно это опроверг?

— Предпочтительно с графиками и диаграммами, — серьезно кивает Бриа.

Снова качаю головой. И ради этого пустяка нужно было нарушать всю мою конфигурацию станции? Просто чтобы внедрить еще один ненужный квест на повышение дипломатического рейтинга?..

Хм, а что если это как раз ответ игры на мою проблему с тораи и ацетиками? Мне в самом деле нужно больше очков дипломатичности, чтобы они обратили на меня внимание, а получить их достаточно быстро на станции в ее текущей конфигурации нельзя. Вот нейросеть и подсуетилась. Очень топорно подсуетилась, вытащила решение из другой событийной ветки… ну, скорее всего, это глюк того же порядка, что и замена моих вахтенных специалистов, и исчезновение ресторанов. Кто-то не может определиться с квестами и перекраивает сюжет как хочет, пользуясь тем, что я тут не игрок, заплативший деньги, а испытатель, которому деньги платит компания.

Очень успокоительный вывод и очень логичный. Но почему-то он меня не до конца успокаивает, да и логика кажется какой-то… натянутой.

— Хорошо, — говорю я Бриа. — Где мне взять эти графики и диаграммы?

— У Томирла, естественно, — отвечает она.

Ну да, вот это больше похоже на нормальный квест. Сейчас от Томирла узнаю, что нужно тоже что-нибудь придумать эдакое, чтобы впечатлить сафектийцев…

Однако, к моему удивлению, Томирл выдает мне не короткую вводную и напутствие добыть откуда-нибудь какую-нибудь сепульку (выкупить, например, или украсть с помощью моих мафиозных контактов), которая только и произведет на сафектийцев надлежащее впечатление.

Он выдает мне огромную стопку (метафорически выражаясь) материалов. В смысле, все это файлы с данными, но в таком объеме, что собранные Нор-Е материалы меркнут.

— Мне что, надо все это изучить? — спрашиваю я неверящим тоном. — А нет ли… я не знаю, коротенького дайджеста?

У меня возникает нехорошее предчувствие, что Томирл скажет — о чем вы, это и есть дайджест! Однако главный инженер выделяет на экране один из файлов. Подсвечивается его размер — всего 150 килобайт. Вряд ли это сплошной текст, так что, скорее всего, информации в нем немного…

— Вот это принципы многоступенчатой кибер-защиты, — говорит мой главный инженер. — Достаточно убедительно объяснить их, сафектийцам хватит.

— А зачем тогда все остальное? — не понимаю я.

— Все остальное — это подборка учебных материалов, которые я взял на себя смелость порекомендовать, — отвечает Томирл. — Мне кажется, архитектура систем безопасности — не самая ваша сильная сторона.

Это мягко говоря!

Блин, а я-то думал, что с «домашним заданием» Нор-Е наконец разобрался, и больше такой подставе взяться неоткуда.

Но Бриа сказала, что сафектийцы ждут от меня выступления с «презентацией» и «графиками» в ближайшее время! Не знаю, что имелось в виду под ближайшим временем, но вряд ли неделя-другая. А быстрее я это не изучу. Даже студенты, которые поднимают весь материал к экзамену за три дня, посещали хотя бы некоторые лекции перед этим… ну или по крайней мере разбираются в смежных предметах. То бишь тема для них не совсем новая и незнакомая.

А я, еще раз напомню, был всего лишь эникейщиком. Это нифига не программист, и уж тем более не программист систем безопасности!

— Ладно, — говорю мрачным тоном Томирлу. — Постараюсь вникнуть в это все как можно скорее.

Потом мне приходит кое-что в голову, и я спрашиваю, без особой надежды на успех:

— Вы не знаете, как мне привлечь внимание кораблей, которые сейчас находятся в нашей солнечной системе?

Гигантский гриб только грустно мотает головой.

— Я обычный инженер, капитан. Я не интересуюсь политикой.

Ну конечно.

* * *

В общем, к тому времени, когда я выхожу из игры на обед, у меня пропадает желание немедленно бежать к разработчикам и жаловаться. Решаю ограничиться исключительно длинным и эмоционально заряженным описанием в журнале, который непременно напишу этим вечером.

«И больше никаких переработок, — мысленно ворчу я над столовским борщом (между прочим, сваренным вкусно, по всем нормативам). — Хватит, насиделся над их выдуманными документами вместо сна и отдыха… И чего это дало? Ничего! Тут же вылезла новая проблема, и все наработки оказались бесполезны…»

Ко мне подсаживается Оксана. К моему удивлению, она выглядит мрачно и слегка рассеянно, как будто думает о своем, и мысли невеселые.

По ассоциации вспоминаю живую Бриа во время последнего нашего разговора. Мелькает даже дурацкая мысль… Да нет, Оксана не может быть Бриа. Она не сотрудник фирмы, а такой же испытатель, как и я.

— У тебя что-то случилось?

Вопрос вырывается сам собой, еще до того, как я успеваю задаться мыслью, хочу ли завязывать с ней диалог и слушать о ее проблемах.

— Фигня всякая в игре творится, — говорит она грустно.

Тут же вспоминаю Нирса, который буквально пару часов назад сказал мне, что пока фигня творится только у одного меня.

— Да ну? — спрашиваю я. — Тоже модули исчезают?

— В смысле, модули исчезают? — удивляется Оксана. — Нет, что ты. Просто… мелочи всякие. При смене локаций приходится ждать, как будто они подгружаются… ну знаешь, как в старых играх было. Неписи какие-то деревянные иногда становятся. Иногда как обычно, а иногда вдруг тупить начинают. В общем, похоже на то, что игре вдруг мощности перестало хватать.