Я заглянула в комнату через арку. Увидела отца, который мирно читал какую-то книгу, удобно расположившись в глубоком кожаном кресле. Около стола рядом с ним стояла чашка чая.

— Оливия… — Заметив меня, отец положил в книгу закладку и закрыл ее. Тепло улыбнулся: — Ты уже пришла? Я думал, вы с Элденом до утра прогуляете.

— Я натерла себе ногу, — выпалила я первое, что пришло в голову.

Должно быть, Элден все-таки как-то объяснил необходимость срочной отлучки. Еще бы понять, как именно.

— А почему Элден не зашел? — Отец укоризненно покачал головой. — Мы бы пропустили с ним по бокальчику вина.

— Он… он…

«Он вообще не тот, за кого себя выдает».

Признание так и крутилось на кончике языка, но я проглотила его. Нет, вот пусть Элден сам объясняет моему отцу, что все это время нагло обманывал его, глядя прямо в глаза. Облегчать ему жизнь я точно не собираюсь.

— Он вспомнил про срочные дела, — наконец выдавила я из себя.

— Эх, молодость. — Отец мечтательно вздохнул. — Помню, как я с Адрией гулял ночами напролет. Встречал рассветы, любовался закатами. Кстати, чуть не разорился тогда, потому что совсем забросил ателье. Потому, собственно, свадьбу мы сыграли всего через три месяца после знакомства.

— А еще потому, что Деррен родился через семь месяцев после свадьбы, — неожиданно продолжила матушка, неслышно подойдя из коридора. Потрепала меня по плечу и лукаво шепнула на ухо: — Совершенно здоровым и в срок.

Я беззвучно ахнула, сразу же поняв, на что намекает мать. Ничего себе! И день рождения старшего брата, впрочем, как и остальных детей, и годовщина свадьбы родителей всегда шумно отмечались в нашей семье. Но раньше мне как-то в голову не приходило посчитать, а сколько, собственно, месяцев разделяет эти два события.

Получается, у моего отца тоже имеются грешки за душой.

— Адрия, — укоризненно протянул отец, пристав с кресла. Ласково поцеловал в лоб матушку, когда она подошла к нему. Затем добавил: — Ну зачем ты открываешь наши маленькие тайны? А как же наша репутация строгих родителей?

— Оливия уже взрослая девочка, — с улыбкой возразила матушка. — Просто я хочу сказать, чтобы она не волновалась. Элден — приличный молодой человек. Мне он очень нравится. И я совершенно согласна с его мнением, что свадьбу надлежит сыграть в кратчайший срок.

— Как — в кратчайший срок? — изумленно переспросила я. — А как же неустойка?

— Элден обещал уладить этот вопрос, — ответил на сей раз отец. — Сказал, что проконсультировался с адвокатом. И тот его заверил, что это условие возможно оспорить. Тем более что повод-то для расторжения контракта более чем серьезный.

У меня как-то помутнело перед глазами. Сегодня был слишком тяжелый и напряженный день, поэтому я не настроена разгадывать очередные загадки. Уже сыта по горло всякими иносказаниями и недоговоренностями. Поэтому я прямо спросила:

— Вы думаете, что я беременна?

— Деточка, ты только не волнуйся. — Матушка воссияла такой безмятежной и восторженной улыбкой, что стало ясно и без слов — да, они действительно в этом абсолютно уверены. — В твоем положении это вредно. Не беспокойся. Никто тебя ругать не собирается. Мы с твоим папой немного растерялись поначалу. Но потом решили, что оно и к лучшему.

— Нечего тебе во дворце делать, — подал голос отец. — Я частенько там бываю по работе. Так вот, придворные дамы злые и завистливые к чужому счастью. Еще сглазят, не приведи небо. К тому же там работает твоя однокурсница. Как ее там… Бретани, что ли.

Услышав это имя, я напряглась. Неужели она все-таки умудрилась добраться до моего отца и нарассказать ему всяких небылиц про меня?

— Она прислала мне письмо, — с плохо скрытым возмущением проговорил отец. — Ты не поверишь, какой бред там был написан. Про тебя и про Дэниеля. Мол, ты являешься его любовницей уже много лет.

Я гулко сглотнула. О нет. Только не это. Бретани все-таки нашла способ насолить мне по-крупному.

— Я тоже прочитала эту чепуху, — фыркнула матушка. — По-моему, твоя подруга малость того. — И выразительно покрутила пальцем около виска.

— Двинулась на почве зависти к тебе, — расшифровал ее жест отец. — Ведь всякому ясно: если бы тебя и Дэниеля на самом деле связывали какие-нибудь отношения, он бы не отправил тебя в Адвертаун. А потом не отправился бы следом, желая сообщить о помолвке.

Я с трудом перевела дыхание, почувствовав, как на горле немного ослабела жестокая удавка приближающейся паники.

— В общем, я приказал слугам и близко не подпускать Бретани к моим ателье и к дому, — завершил отец. — Более того, приложу все усилия, лишь бы она поскорее вылетела со своего места. Благо это не составит труда. По слухам, с обязанностями в последнее время она справляется из рук вон плохо. Уже есть немало недовольных.

— Ох, зря мы тебе это рассказали! — Матушка всплеснула руками, заметив, как я тяжело привалилась к стене. — Только не расстраивайся, милая. Все будет хорошо. Элден уладит вопрос с твоей работой. Он обещал в ближайшее время купить вам дом недалеко от нашего. Свадьбу сыграем уже через месяц. Повезло все-таки, что у Лучии дочка так вовремя замуж выходит. Она с готовностью отдала мне все каталоги, познакомила с нужными людьми. Короче, все складывается лучше некуда.

Я открыла рот. Помедлила немного и закрыла его обратно.

Нет, не могу! Отец и мать смотрели на меня с таким обожанием! Их глаза светились неподдельным счастьем. С моей стороны будет слишком жестоко выложить им всю горькую правду. Просто язык не поворачивается взять и сказать им, что Элден — не тот, за кого себя выдает. А стало быть, никакой свадьбы не будет.

И вообще. Он заварил всю эту кашу — он пусть ее и расхлебывает! Не понимаю, зачем он так изощренно лгал моим родителям? В этом ведь не было никакой необходимости. Элден с самого начала знал, что помолвка фальшивая. Или он такой же негодяй и двуличный тин, как Рауль или Дэниель? А казался таким приятным молодым человеком!

— Простите, я лучше пойду к себе, — тихо проговорила я, почувствовав, как сердце защемило от знакомой боли разочарования и обиды.

— Конечно-конечно! — Матушка с готовностью закивала. Заботливо осведомилась: — Может быть, принести тебе мятного чая? Чтобы спалось лучше и крепче.

— Не надо, — отказалась я.

Развернулась и со всей возможной скоростью ринулась на второй этаж в свою комнату. Там я рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку и тихонько заплакала.

Жуть берет от мысли, что завтра все откроется.

— Оливия…

Я резко распахнула глаза, непонимающе уставившись в темноту перед собой.

Где я? Что со мной? Ах да.

В голове заворочались воспоминания о прожитом дне. От усталости я так и заснула одетой на кровати. Сил принять ванну и снять платье совершенно не оставалось.