— Коварно… — я покачала головой.  — Но кому сейчас нужно меня убивать? Прямо теряюсь в догадках! Столько желающих…

— Раз кинжал был дуаварский… — Эдмер помолчал. — Скорей всего, это связано с Хилдом Фултахом или Вивьен. Надо проверить тот кинжал, что ты у неё забрала.

— А если Редмунд? Он тоже в некоторой степени дуавар.

— Может быть… Если стража короля не поймала его… Проклятье!

Эдмер обхватил мою голову ладонями, зарываясь пальцами в растрёпанные пряди, и его взгляд зашарил по моему лицу. Короткими пылкими поцелуями он осыпал мои щёки, лоб, подбородок, пока не добрался до губ.

— Я чуть с ума не сошёл… — прошептал, щекоча влажную кожу теплом дыхания. — Как понял, что что-то случилось… Даже стражу забыл позвать.

— Зачем дракону стража? — я обхватила его запястья пальцами, не понимая, как так случилось, что целую его в ответ, тянусь навстречу каждому прикосновению.

— Задавить количеством, — усмехнулся лорд. — И теперь ты будешь под охраной. Конечно, я предпочёл бы, чтобы ты жила в одних покоях со мной. Но знаю, что не согласишься.

Я помотала головой, пытаясь высвободиться из плена его ладоней. Сердце колотилось уже не от страха — совсем от другого чувства, которое казалось гораздо опаснее. Эдмер вновь подался ко мне и прижался поцелуем к губам, толкнулся языком в рот, напирая всё увереннее, но не слишком нагло. Как будто каждый миг ждал отпора.

Постой! Постой… Обращённая к самой себе мысль немного привела меня в чувство. Я увернулась от очередной чувственной атаки лорда, когда он попытался подтянуть меня к себе поближе своими огромными горячими ручищами. Я почувствовала себя такой тонкой и маленькой в его объятиях — впервые. Словно пережитый страх уменьшил меня, превратил в девочку, которой нужна защита. По-настоящему нужна.

— Да, — выдохнул Эдмер с сожалением. — Ты права… как-то не время.

— Совсем не время. Меня, между прочим, чуть змеи не сожрали…

— Подавились бы, — тихо рассмеялся драконолорд, за что получил шутливый тычок кулаком в живот.

— Вряд ли дома я пережила бы такое, — я слегка отстранилась, хоть тепло Эдмера было таким притягательным, что хотелось напитаться им до краёв. — А здесь… уже не знаю, чего ждать.

Лорд помрачнел, растёр мои плечи ладонями, явно мучаясь от того, что сейчас не знает, чем меня утешить.

— Прости, — только и выдавил он. — Я хотел бы, чтобы ты была в безопасности рядом со мной. Я сделаю всё для этого.

И сейчас мне пришлось ему поверить.

***

Эдмер

У двери покоев Регины пришлось выставить стражу. А также допольнительную — снаружи замка, на террасе, куда выходили её окна и балкон. Распорядившись насчёт охраны, Эдмер вернулся к себе в кабинет и тут же кинулся к спрятанной в столе шкатулке, где однажды оставил необычного вида кинжал с изображением Пепельного дракона на рукояти.

Ларец показался подозрительно лёгким, и стоило его открыть, как нехорошее предчувствие подтвердилось: он оказался пуст. Значит, это не был просто похожий кинжал, а тот самый.

В нужное время Эдмер не позаботился о том, чтобы запереть его в более надёжном месте — и кто-то сумел его стащить. Наверное, тот, кто знал, где именно он лежит. Следов обыска — хоть самых малых — в кабинете не виделось.

Пришлось вызывать заспанного камергера. Тот пришёл сразу, на ходу запахивая сюртук, а другой рукой приглаживая волосы.

— Селвин! — Эдмер захлопнул крышку шкатулки, в которую неподвижно смотрел, наверное, последние полчаса. — Кто из слуг мог зайти в мой кабинет, пока меня не было? Может, ты отправлял кого-то сделать уборку?

— Уборка всегда проходит под моим присмотром, мой лорд, — степенно ответил Селвин. — Но нет, в ваше отсутствие никто из слуг не должен был сюда зайти. Кабинет заперт.

— У меня украли очень важную вещь, — продолжил Эдмер. —  И с помощью неё на Реджи совершили покушение…

— Какой кошмар! — невольно перебил его камергер. — Она в порядке?

Его тревога выглядела вполне натурально, но подозрительность Эдмера ко всем вокруг и её ставила под сомнение. Это самое скверное — когда перестаёшь доверять тем, кто казался надёжнее всех.

— В порядке. Но ты понимаешь, что раз в кабинет мог войти только тот, кому я доверяю, а таких немного, то ты сейчас находишься под подозрением?

— Я понимаю, мой лорд, — заметно помрачнел Селвин.

Наверное, такое недоверие очень сильно его задевало, если он и правда не был ни в чём виноват. Но сейчас Эдмер уже не знал, на кого можно положиться безоговорочно. После короткого выяснения обстоятельств, он отпустил камергера досыпать эту беспокойную ночь. Но прежде чем самому пойти отдыхать, отправил вслед недавно уехавшей Вивьен погоню, чтобы её вернули в Хэйвен. Прямо в ночь, чтобы не терять время.

Кинжал оказался у неё неспроста, и этот спешный отъезд при её прошлой настойчивости теперь выглядел крайне подозрительно.

Наутро примчался Айкен, наконец узнав все последние новости. Застал Эдмера как раз в тот миг, когда тот вернулся, проведав Регину. Девушка ещё спала — что не удивительно после такого потрясения.

— Эд, что творится? — его голос сотряс даже стены. — Как вообще такое могло случиться при таком количестве стражи?

— Запросто, если кто-то поставил себе такую цель, — Эдмер взмахом руки пригласил кузена выпить с ним чаю. После ополовиненной заботами ночи голова пока соображала недостаточно быстро. — За всеми этими разъездами я многое мог упустить из виду. Придётся восполнять. От тебя и Деора мне нужна проверка всех работников замка на благонадёжность. Кто когда появился, при каких обстоятельствах, откуда родом, количество сестёр и братьев, как звали пятую козу слева в отаре его отца. Всё, что удастся выяснить. Нужно найти пособника Редмунда или несколько. Тех, кто приглядывал за Реджи, когда она должна была похитить мой источник.

— Думаешь это он? Или Савард? — озадаченно почесал подбородок Айкен.

— Не обязательно, но одно другого не отменяет. Реджи должна быть в безопасности. И для Илэйн, думаю, это тоже не будет лишним. Кстати, она…

— Ты думаешь, Илэйн могла это устроить?! — сразу взбеленился кузен.

— Я думаю, что возможно всё. В конце концов, она тоже якшалась с дуаварами.

Айкен вздохнул, опустив голову. Взъерошенные волосы упали ему на лоб.

— Хорошо, я понял.

К счастью, Айкен был достаточно ответственен в том, что касалось его обязанностей — несмотря на личные мотивы. Поэтому Эдмер был уверен, что он попытается сделать всё от него зависящее. В том числе потому что захочет доказать непричастность своей избранницы к этому мутному делу.

Пока Эдмер занимался решением всех забот, что повлекло за собой ночное покушение на Регину, наступил новый вечер.