– Ну ты и наглая пигалица! До тебя не доходит, что раз я расстался с золотым, меня подобные суммы мало интересуют? Я бы мог согласиться на разведку местности, если нам по пути…

– По пути, господин! Их логово к северу, как я слышала. Вам надо свернуть возле рощи трех каштанов влево от дороги! Идти совсем недалеко!

Эйлерт сомневался.

– Милорд, давайте поможем, раз уж нам по пути? – предложила я осторожно.

– Ну хорошо. Как раз по тебе задание и оплата. Ты и занимайся.

– Будет исполнено. Как тебя зовут, волчица?

– Шилеллу.

– Шилеллу, что это за секта? Много у них людей? Кому поклоняются?

– Я не знаю, как много у них зверолюдов… Но брат, когда я последний раз его видела, упоминал Астари Дэмуэрго.

– Павший божок. Наверное, твой братец уже почти стал каким-нибудь оскверненным монстром, – буднично заметил Эйлерт, чуть ли не ковыряясь в носу. – Смирись и забудь. Задание выполнено. Давай оплату, и мы пойдем.

– Н-нет! Я вам не верю!

– Милорд!

– Чего?

– Я думаю, нам следует лично удостовериться, прежде чем выносить окончательное суждение.

– Твое задание, ты и принимай решения.

– Слушаюсь. Шилеллу, дойдешь с нами до перекрестка и там подождешь. Я посмотрю, чем можно помочь твоему брату. Согласна?

– Да! Спасибо вам большое, госпожа!

По пути я выспросила некоторые подробности, вроде внешности и имени ее брата. Через некоторое время мы с милордом оставили зверолюдку возле развилки, а сами двинулись дальше.

– Эта история дурно пахнет.

– Почему вы так считаете, господин? Думаете, она заманивает нас в ловушку?

– Не исключено. Но я склонен верить ее словам. Однако тогда возникает иной вопрос – почему она обратилась к незнакомым проходимцам-людям, которых в здешних местах не особо любят, вместо своих стражей?

– Зверолюды ей не поверили? Возможно, брат Шилеллу смог придумать правдоподобную легенду насчет своего отсутствия?

– Может и так, – пожал плечами Эйлерт. – В любом случае скоро узнаем. Кстати, она идет за нами на расстоянии.

– Вот дура!

– Согласен. Зверолюдам, как и человеческим особям, зачастую свойственны глупые и нелогичные поступки. Пусть идет, бездна с ней!

Через полчаса пешего хода мы достигли крохотной рощицы, состоящей всего из трех раскидистых каштанов. Затем повернули налево, через протоптанную тропинку. Лес здесь был дремучим. Кусты и растения переплетались, образовывая непролазную стену по краям от узкой дорожки. Я осторожно кралась первой, думая про себя, как же это нелепо выглядит со стороны. Разведчик из меня был не ахти. Впереди высился холм, поросший густой травой. Что странно, деревья на нем не росли.

– Кто такие?! – раздался громкий вопрос. – Стоять!

О демоны! Меня заметили первой. Может, я напоролась на какую-то сигнальную ловушку, которую обычным глазом не заметить? По типу тех, что выставляет ночью милорд. Я оглянулась на Эйлерта, но маг заложил руки за спину и сделал вид, будто оказался здесь случайно.

– «Ловцы удачи», авантюристы, – представилась я. Как мне было известно, гильдия имела отделения как в соседнем Недзагорне, так и в Калседжо на западе от Латернии. – Мы получили задание на осмотр подозрительного места.

– Проваливайте! Не то так накостыляем, что… костей не соберете! – как-то неумело пригрозил говоривший.

– Кто вы такие?

– Королевская стража! Дальше идет закрытая зона! Убирайтесь немедленно!

– Мы поняли.

Я отступила обратно по тропе, Эйлерт последовал за мной.

– Они нас не слышат, милорд?

– Не должны. Что собираешься делать?

– Простите, я не знаю. У меня нет навыков проникновения или подсматривания.

– Я наложу на тебя скрыт и незаметно проведу через сигнальный контур. Скрыт неидеален, в большей степени защищает от магического взора, визуально скрывает частично. Некоторые расы и сильные маги имеют к нему сопротивляемость или иммунитет. Поэтому сильно не подставляйся. Зачарованные стрелы оставь мне, они будут сильно фонить. Действуй на свое усмотрение. Если попадешься, активируй охранный артефакт, я замечу.

– Поняла, милорд. Я готова.

Я почувствовала прикосновение магии Эйлерта. Прохладное и резкое. Зрение вдруг ухудшилось и сузилось, пространство перед глазами слегка поплыло. Вдаль смотреть было непросто. Звуки также оказались немного приглушенными. По-видимому, скрыт действовал и на чувства того, к кому применяют заклинание.

– О! – воскликнул эрл, отвлекшись. – Они к нам идут сами. По-видимому, желают устранить лишних свидетелей. Игния, спрячься в зарослях и напади на них сзади, если они выкажут агрессию. Я побуду в роли наживки и отвлеку их внимание. Давай!

Эйлерт махнул рукой и неспешным шагом двинулся обратно по тропе. Я быстро затерялась в кустах рядом, следуя плану господина. Хоть он и не уточнял подробности, мне показалось правильным и гуманным использовать парализующие болты. Через полминуты по дорожке пронеслось пятеро зверолюдов в красной броне и один зверолюд в высоком закрытом черном плаще. Все пешим ходом. Из-за ухудшившегося зрения подробности было разглядеть сложно. Я выждала несколько секунд и выпрыгнула из зарослей.

Вскоре они нагнали Эйлерта и не мешкая атаковали. Милорд окутался мерцающим щитом, через который стражники в красном не могли проникнуть. Я всадила болт в одного из зверолюдов. Снаряд успешно пробил поножи сзади в районе правой икры, цель задергалась и упала на землю. Его товарищи то ли не заметили моей атаки, то ли посчитали проделками чародея, но отвлекаться на мои поиски не стали. Я методично перезаряжала арбалет и точными выстрелами лишала нападавших сознания. Последний неприятель, маг в черном плаще, понял, что дело неладно, и решил отступить. Ему так и не удалось пробить защиту милорда. Подозреваю, что сам Эйлерт стоял там со спокойным скучающим видом, просто ожидая, пока я закончу, чем также вызвал подозрения у неприятеля. Я успела выстрелить в мага лишь раз, однако болт отрикошетил от засветившейся охранной защиты. Уйти «черному плащу» не удалось, поскольку милорд все-таки послал в его сторону ветвистую молнию, которая преодолела барьер. Последняя тушка зверолюда, немного дымящаяся из-за настигшего заклинания, упала в колючие кусты рядом с тропой.

– Хорошо сработано!

– Благодарю, милорд. Без вашего скрыта и зачарованных болтов я бы не справилась.

– Ты правильно выбрала место, куда бить. Спинную часть кирас ты бы не пробила из арбалета, в сочленения вряд ли бы попала. Так что слабозащищенные ноги – хороший выбор.

Мы осмотрели бессознательные тела стражников-зверолюдов. Двое из них были мертвы!

– Милорд! Вы же говорили, что снизите мощность парализующих стрел!