— И счет, пожалуйста! — попросил Илья, не сумев скрыть усмешку.

Он достал из кармана визитку, положил ее на стол перед флейтистом.

— Здесь номер, позвони завтра часа в два, я соединю тебя с пиарщицей, которая занимается подготовкой выставки. Мероприятие — в следующую субботу. Играть надо будет часа три. Бэнд успеешь собрать?

— Успею, — кивнул растерянно флейтист, глядя на визитку. — А репертуар?

— На твое усмотрение. Классика, можно немного джаза. Только давай без «Пастуха», договорились? — Илья положил поверх визитки несколько пятитысячных купюр. — Это аванс. Если хорошо сыграете, возьму на постоянную работу. И с этим твоим… барочным оркестром что-нибудь придумаем.

Флейтист поднял на Илью растерянные глаза, глянул на Скупщика, который невозмутимо доедал чизкейк, и, справившись со странной собственной заторможенностью, с готовностью кивнул.

Илья не смог скрыть торжествующей улыбки.

— Нравится играть в бога? — поинтересовался парень с татуировками, когда они рассчитались и вышли на улицу.

Илья смутился — Демон чутко уловил его внутреннее самодовольство.

— Все слишком просто! — парировал он. — Ты мне подыгрываешь? Нарочно нашел сознательного клиента?

За окном пиццерии задумчивый флейтист все еще вертел в руках визитку Ильи.

— Не все в этом мире вертится вокруг твоей персоны, — заметил Скупщик, закуривая. — Это просто совпадение.

Решив, что подобное совпадение ему на руку, Илья пожал плечами. Он хотел было привычно нажать на кнопку на брелке, но, пошарив по карманам, вспомнил, что отдал машину Ирочке.

— Черт! — улыбнулся он, оглядывая пустую улицу. — Я совершенно разучился ловить такси.

Хотя… даже на такси возвращаться к себе и наблюдать, как Ирочка показательно пакует чемоданы, у него не было никакого желания. Придется снять гостиницу.

Безумная мысль внезапно посетила Илью. Он посмотрел на парня в капюшоне, который курил, глядя куда-то в темноту, и спросил скорее наобум:

— А можно к тебе?..

Демон выпустил идеальное колечко дыма, помолчал, потом кивнул.

— Валяй!

— Спасибо! — обрадовался Илья. — Сейчас, я тачку нам поймаю!

Парень в капюшоне хмыкнул.

— На фиг нам тачка?

Скупщик повернулся к Илье и вдруг резко дернул его на себя за руку. Инстинктивно шагнув вперед, Илья попытался поймать равновесие, но нога провалилась куда-то сквозь асфальт. Огни вокруг дернулись и померкли, сильно зазвенело в ушах, Илья вскинул голову… и в следующее мгновение понял, что стоит в темном длинном коридоре квартиры на Покровке. Демон отпустил его руку и щелкнул выключателем.

— Слышь, чего мы до этого все время ездили по Москве на моей машине? — удивился Илья, сощурившись на вспыхнувшую лампу.

— У тебя там стереосистема была клевая! — ответил Демон. Затем толкнул ближайшую дверь и кивнул: — Вэлкам!

В полупустой обшарпанной комнате, пахнущей пылью и запустением, Илья прямо в одежде устроился на старом продавленном диване.

— Даже подушечки мне не сообразишь? — поинтересовался он.

Скупщик покачал головой, затем ткнул в сторону Ильи пальцем — и тот обнаружил рядом с собой вытертую диванную подушку с вышитой на ней крестиком собачкой и такой же старый клетчатый плед с проплешинами.

— Надеюсь, хозяин квартиры умер не на этих вещах! — Илья сунул подушку под голову.

Демон неуловимо переместился к окну и уселся на подоконник, превратившись в темный силуэт на фоне подсвеченного фонарями оконного проема.

— Я еще никогда так стремительно не расставался с деньгами! — сказал Илья, зевнув. — Полмиллиона за один талант, «однушка» за другой… Плюс «бентли». Вернее, минус. Чувствую, как скатываюсь по классовой лестнице! Ночую вот, как бомж…

Скупщик молчал. На Илью стремительно наваливалась дремота. Он вдруг вспомнил девицу из пиццерии и рассмеялся.

— Ты чего тут торчишь? — спросил он. — Я вполне могу уснуть без колыбельной. Иди, трахни эту рыжую, с буферами. Она на тебя так пялилась… Кстати, ты ее загипнотизировал, да?

— Нет, — усмехнулся Демон. — Просто я симпатичный!

Илья хмыкнул.

— Ну да… Кстати, я ведь был уверен, что флейтист скажет тебе «нет», — признался он, устраиваясь поудобнее. — Не могу объяснить, как именно я это понял, но… Еще до того, как ты с ним заговорил, в переходе, мне подумалось, что он не продаст тебе талант. Может, от постоянного общения с тобой у меня развилась какая-то… дьявольская интуиция?

Темный силуэт на подоконнике не пошевелился, но Илья готов был поклясться, что Скупщик ухмыляется.

— А знаешь, может, мне стоит поработать с тобой в паре подольше. Смотри, как бодро пошли дела! Такими темпами я скоро совсем остановлю продажу талантов на территории Москвы. И сорву ваш адский план. И все вокруг будут такими талантливыми… такими вдохновленными… будут писать поэмы, дудеть на своих флейтах, петь, как Монтсеррат Кабалье… изобретать ракетные двигатели… перестанут жрать друг друга, усыновят всех сирот и бродячих животных… возлюбят ближних, как самих себя… И тогда тебе нечем будет заняться, и тебя, вместе с твоими дружками, уволят к чертовой бабушке…

— Спи уже! — приказал насмешливо Демон.

Потом протянул длинную руку и накрыл Илью пледом.

А может, это Илье уже приснилось…

18

Гости перли в