class="p1">— Когда мы не можем сидеть здесь и разговаривать как нормальная пара, не беспокоясь о том, что я собираюсь накричать на тебя, ты позволяешь этому ублюдку пододвинуть стул и остаться. Ты видишь мои действия и сравниваешь их с его.

Я оттолкнула его руку. — Перестань так говорить. Я знаю, что ты на него не похож.

— Тогда выгони его.

— Я уже.

— Нет, ты этого не сделала. Выгони. Его. Вон.

— Как ты думаешь, чем я занималась последние пять лет? — огрызнулась я.

— Перестань оправдываться и выгони его, Мэдисон. Перестань думать о нем, перестань сравнивать с ним людей, перестань уделять этому ублюдку привилегию своего времени.

— Черт возьми, я пытаюсь!

Его лицо зависло всего в дюйме от моего, мы оба смотрели друг на друга, грудь тяжело вздымалась. Мои глаза защипало, и я судорожно втянула воздух.

— Я же говорила тебе, что у меня есть багаж. Это не была какая-то случайная метафора. Ты нравишься мне, Гаррет, больше, чем следовало бы, но…

Рука, лежащая поперек моего тела, оторвалась от ручки, чтобы обхватить меня сзади за шею, приподнимая мою голову и позволяя его глазам блуждать по моему лицу. Он закрыл их на долю секунды, прежде чем резко распахнуть. — Черт возьми.

Затем он прижался своими губами к моим.

Не было ни мягкого поцелуя, ни колебаний, просто столкнулись две силы. Это было так, как будто он не мог больше ни секунды не знать, каково это — чувствовать его губы на мне. Как будто от этого зависела его жизнь.

Я застыла в шоке, мои руки приклеились к двери позади меня, пока я не почувствовала, как его зубы обхватили мою нижнюю губу, втягивая ее в свой рот. И я растаяла, прильнув к нему, как свечной воск.

Я обвила руками его шею, притягивая его еще ближе, пока вся верхняя половина его тела не накрыла мою собственную. Я приоткрыла рот, позволяя его языку проникнуть внутрь. Я была пламенем, чистым звездным огнем прямо из космоса, готовым взорваться и унести с собой землю. Я впилась ногтями в мышцы его плеч, утопая в ощущении его языка и полных губ.

Он отстранился, ровно настолько, чтобы провести губами вниз по моей челюсти, оставляя на своем пути горячие, обжигающие поцелуи, прежде чем опуститься к моей шее. Он покусывал и посасывал сначала с одной стороны, затем с другой, пока я не превратилась в тяжело дышащее месиво. Затем он снова оказался у моего рта, открывая меня и забирая каждую частичку моей души.

Этого было недостаточно. Я хотела, чтобы его кожа соприкасалась с моей собственной, я хотела услышать, как он стонет мне в ухо, и почувствовать его дыхание на своей коже. И я хотела этого не только сейчас. Я хотела этого каждый чертов день.

Именно эта мысль привела меня в чувство, окатив холодной водой. Я попыталась отстраниться, но рука на моей шее напряглась, удерживая меня на месте.

Я выдохнула ему в губы. — Гаррет.

Его губы снова прижались к моим, потом еще раз, с каждым разом становясь нежнее. Один. Два. Четыре раза. Наконец, он убрал руку с моей шеи, прижался своим лбом к моему и провел ладонями по изгибу моих плеч.

— Я знал, что попробовать твои губы на вкус было бы потрясающе, но если бы я знал, что это чертовски изменит мою жизнь, я бы поцеловал тебя давным-давно.

Я опустила руки, чтобы положить их ему на грудь. — Это ничего не меняет, Гаррет. Это не меняет моего прошлого или моей головы и не означает, что я внезапно исправилась.

Его глаза остановились на мне. — Тебя не нужно чинить. Я не ожидаю, что ты выбросишь свое прошлое из головы, как будто его никогда не было. Я просто не хочу, чтобы это занимало первое место в твоих мыслях, когда мы вместе. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, сражаясь со мной.

Он покачал головой, прерывая зрительный контакт и уставившись на мои руки. — Ты чертово сокровище, Мэдди. Чертова жемчужина короны, и все, кто тебя встречает, видят это, включая твоего друга по бару. Я увидел, как ты сидишь там сегодня вечером с ним, и моя ревность взяла надо мной верх. Мне невыносима мысль о том, что другой мужчина заявит на тебя права до того, как я смогу сделать тебя своей.

Может ли ваше сердце стать слишком большим для вашей груди? Я подняла руку и коснулась пальцами его щеки, уже желая вернуть его губы к своим.

— У меня нет другого мужчины, Гаррет. Ни вчера, ни сегодня, ни завтра. Мне просто нужно время.

Он закрыл глаза и вздохнул, целуя мою ладонь. — Я не могу обещать, что переживу это, но я отступлю, пока ты не будешь готова. Просто скажи мне, когда, детка, и я буду здесь.

Глава 22

Она уставилась на меня, разинув рот. — Прости, что он сделал?

Я не стала повторять эту историю, вместо этого запрокинула голову, чтобы допить вино. Схватив бутылку, стоявшую рядом с ней, я налила еще один безбожно полный стакан, опустошила бутылку и слизнула капли с горлышка.

Да, я потратилась и купила настоящую бутылку на следующее утро. Что я могу сказать, у меня был кризис.

— И что же произошло потом?

— Мы оба пошли домой. В наши собственные дома. Одни.

Лейла уставилась на меня широко раскрытыми, немигающими глазами. Редко можно было увидеть ее безмолвной. — Он сказал тебе все это, и ты просто пошла домой?

Конечно, это был один из самых трусливых моментов в моей жизни. Я балансировала стаканом между двумя пальцами, вертя его взад-вперед, размышляя, стоит ли мне на самом деле пообедать. — Ага.

— Что, черт возьми, с тобой не так? Он — находка. Хороший парень, Мэдс. И Джейми любит его. Он всегда говорит о нем и спрашивает, приедет ли он.

Я поставила свой стакан и отодвинула его от себя. Мне нужно было взять себя в руки и стать взрослой. Моя сегодняшняя смена не собиралась пропадать только потому, что я поцеловала мужчину, в которого была влюблена, и решила выпить вина за ужином.

— Я знаю, что это так, но было бы нечестно по отношению к нему или Джейми, если бы я начала, не зная, что все получится.

— Никто не вступает в отношения, уже зная, что из этого что-то получится. В этом буквально смысл всего этого.

Я проворчала, проходя мимо ее места