несколько рассеянных посетителей рассредоточились по залу. Я помахала одной из новеньких девушек, которая бездельничала у стойки администратора, и направилась в подсобку, чтобы зарегистрироваться и сложить свои вещи.

Тишина длилась недолго. К пяти часам у нас был полный зал. Это не был финал Суперкубка, но я была достаточно занята, чтобы время пролетело незаметно. Пять быстро превратились в шесть, а шесть — в семь. Это были мои любимые смены, самые стремительные.

Я улыбнулась малышке, пристегнутой ремнями к стульчику для кормления за одним из моих столиков, которая играла в прятки с моим блокнотом для заказов, ожидая, пока ее отец поищет в бумажнике кредитную карточку.

Она взвизгнула, захлопав в ладоши и показав мне два ряда крошечных зубов. Ее пухлые щеки были измазаны кетчупом, но это было ничто по сравнению с её шариками, которые я видела у нее на коленях. Я усмехнулась, хватая дополнительную стопку салфеток с соседнего столика и протягивая её матери, которая одарила меня благодарной улыбкой.

На все остальные мои столики уже подали еду, и они будут накрыты в течение нескольких минут, прежде чем мне понадобится их проверить, поэтому, как только я закончила обналичивать деньги для маленькой семьи, я направилась в подсобку, чтобы приступить к своим дополнительным обязанностям.

Сегодня вечером я отвечала за повторное наполнение бутылок «ранчо», и мне это не понравилось. Печальная правда о ресторанах — в том числе и об этом — заключалась в том, что они никогда не заменяли контейнеры для приправ, если они не ломались. Они просто заставляли нас ночь за ночью наполнять бутылки, используя контейнеры для массовых грузов. Ни полоскания, ни стирки, ни предварительного выбрасывания старого хлама. Просто заправляешь и используешь снова и снова.

Брр.

Я была на пятом, когда Нейт просунул голову во вращающуюся дверь. — Эй, Кудряшка, у тебя двое за семнадцатым столиком.

Я наклонила голову, показывая, что услышала.

— Я пошел дальше и принял их заказы на напитки, так как они хотели пива, так что заскочи и захвати их по дороге.

— Хорошо, спасибо, Нейт.

— И, может быть, еще немного приведи в порядок свое лицо.

Я резко подняла взгляд, просыпая специи на пальцы. — Почему? Что у меня на лице? — спросила я, вытирая лоб тыльной стороной запястья.

— Ничего, дурашка. Я просто имел в виду, что один из них обжигающе горячий. Типа того горячего, за которого я бы с радостью подставил задницу, крича «спасибо».

— Господи, прекрати. Я никогда не смогу стереть этот образ из памяти. Сожми свой зад и иди приготовь мне напитки, — сказала я, отмахиваясь от него своей рукой, не покрытой специями. Он подмигнул мне, но сделал, как я велела.

Как правило, мне нравилось, когда моим клиентом был привлекательный одинокий мужчина. Я была всего лишь человеком и наслаждалась случайным флиртом не меньше, чем любой другой одинокий человек, но сегодня вечером я обнаружила, что даже отдаленно не заинтересована в нем. На самом деле, я немного боялась выходить туда.

Если бы я хотела получить приличные чаевые, я бы одарила его парой дополнительных улыбок и пару раз зашла поболтать, но от этой идеи у меня во рту появился горький привкус. Конечно, был горячий одинокий мужчина, с которым я хотела бы это сделать, но он не был случайным незнакомцем.

Схватив бумажное полотенце, я вытерла руку и привела себя в порядок, прежде чем вернуться на пол с улыбкой на лице.

Улыбка, которая застыла почти мгновенно.

Ой.

Что ж, Нейт не ошибся, этот мужчина был абсолютно достоин того, чтобы раздвинуть ноги. Прежде чем сидящие за столиком заметили меня, я ретировалась через вращающуюся дверь, обогнула заднюю часть ресторана с другой стороны и бросилась прямиком в ванную.

После того, как я расправила свой грязный пучок — ужасный беспорядок, а не симпатичный вид — и несколько раз ущипнула себя за щеки, я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Я могла бы это сделать.

— Привет, ребята, я Мэдисон, и я буду вашим официантом этим вечером. — я поставила два стакана пива, которые держала в руках, на стол, а затем уперла обе руки в бока.

— На твоем бейджике написано «Кудряшка».

Я поджала губы, — Здесь любят прозвища. Ты тоже можешь придумать одно для меня. Вы готовы сделать заказ или вам нужно еще несколько минут?

— Не знаю, как он, но я здесь просто для того, чтобы насладиться напитками и безупречным видом, — он поднес бутылку ко рту, его язык слегка высунулся, прежде чем его губы соприкоснулись, и он сделал глоток, не сводя с меня глаз.

— О, эм. Идеально. Хорошо. А как насчет тебя?

Пожилой джентльмен напротив него сидел, пытаясь спрятать свою дерьмовую ухмылку за меню, и по какой-то причине это заставило меня рассмеяться. У меня было предчувствие, что этим двоим сегодня придется нелегко.

— Нет, но я уверен, что позже мне захочется картошки фри или чего-нибудь еще, — наконец выдавил он.

— Я поняла, — я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда чьи-то пальцы коснулись моего запястья. Я оглянулась через плечо, приставив нож к своему сердцу и пригрозив ему, чтобы оно успокоилось, черт возьми.

— Я признаю, Кудряшка симпатичная, но, думаю, Мэдди мне нравится больше.

Облизнув губы, я сглотнула, встретившись с ним взглядом, — Знаешь, ты единственный, кто называет меня так.

Глаза Гаррета вспыхнули, а костяшки пальцев побелели, когда он сжал бутылку в руке, — Тогда мне это определенно нравится больше.

Мой рот открылся, но, поняв, что мне нечего сказать, что не выдало бы порхающих внутри меня бабочек, я захлопнула его, кивнула Гарри и быстро вышла оттуда.

Я проверила остальные свои столики, а затем быстро нашла укромное местечко в дальнем конце бара.

Нейт присвистнул. — Этот мужчина смотрел на тебя так, словно ты была закуской, которую он хочет есть три раза в день. Я мог чувствовать напряжение даже отсюда.

Я застонала, опуская голову на руки. Конечно, Гаррет не только появился бы, когда я была не готова, но и накалил бы обстановку менее чем через неделю после того, как я призналась себе в том, что влюблена в него.

Склонив голову набок и пристально глядя на своего друга, я спросила, — Ты действительно его не узнаёшь?

Он приподнял брови, взял покрытую глазурью кружку и налил в нее идеальное количество пива в соотношении к пене. — Нет, а что? Кто он такой?

Я снова застонала, проклиная Нейта и его плейбойскую привычку никогда не запоминать ни одного лица или имени. — Ты помнишь ту ночь, когда я вылила пиво парню на