Первый оптический квантовый генератор, свойства которого напоминали пресловутые аппараты «лучей смерти», был построен американским ученым Мейманом в I960 году. Физическое явление, на котором основан принцип работы генератора, по-английски называется «light amplification by stimulated emission of radiation», что переводится как «усиление световых волн путем стимулированного излучения». По начальным буквам слов, входящих в это непростое название, оптический квантовый генератор окрестили лазером.

Лазеры находят самое широкое применение: от микрохирургии до звездной астрономии, от бытовой техники до космонавтики. И разумеется, их используют в качестве оружия. При этом самые мощные установки нацелены на то, чтобы поражать снаряды, самолеты и ракеты противника прямо в полете, в точности отвечая тем требованиям, которые выдвигали перед аппаратами «лучей смерти» в начале XX века.

Мобильный лазерный комплекс для уничтожения спутников и баллистических ракет противника был создан еще в советские времена усилиями конструкторского коллектива Троицкого института инновационных и термоядерных исследований в Подмосковье.

Основой комплекса является лазер на углероде мощностью 1 МВт. Базируется комплекс на двух платформах, созданных из серийных автоприцепов Челябинского завода. На первой платформе размещается генератор лазерного излучения, включающий блок оптического резонатора и газоразрядную камеру. Здесь же устанавливается система формирования и наведения луча. Рядом располагается кабина управления, откуда ведутся программное или ручное его наведение на цель и фокусировка. На второй платформе находятся элементы газодинамического тракта: авиационный турбореактивный двигатель Р29-300, выработавший свой летный ресурс, но еще способный послужить в качестве источника энергии; эжекторы, устройства выхлопа и шумоглушения, емкость для сжиженной углекислоты, топливный бак с авиационным керосином.

Каждая платформа оснащена своим тягачом марки «КрАЗ» и транспортируется практически в любое место, куда он способен пройти. По прибытии же на место достаточно двух-трех часов, чтобы привести всю систему в рабочее состояние.

Когда выяснилось, что в качестве оружия этот комплекс применяться не будет, команда специалистов Троицкого института вместе с коллегами из НПО «Алмаз», НИИ электрофизической аппаратуры имени Ефремова и Государственного внедренческого малого предприятия «Конверсия» разработали на его основе по заказу корпорации «Газпром» лазерный технологический комплекс «МЛТК-50». Этот комплекс показал превосходные результаты при ликвидации пожара на газовой скважине в Карачаевске, развалке скального массива, при дезактивации поверхности бетона на АЭС методом шелушения, выжигании пленки нефти на поверхности акватории.

Существуют и более экзотические сферы применения «МЛТК-50».

Представьте себе мощную турбину большой электростанции. Весит она от 150 до 200 тонн, да и габариты соответствующие. Так что транспортировка таких турбин всегда представляет собой задачу особой сложности. И тут выясняется, что турбина выработала свой ресурс — точнее, она могла бы еще поработать, но поверхности подшипников начали стираться. Что делать? Лечить на месте! — предлагают конструкторы. То есть прямо в машинный зал электростанции доставляют упрощенный вариант «МЛТК» и с его помощью проводят лазерное напыление, восстанавливая истертые поверхности.

Не менее оригинальна другая идея: с помощью лазера можно эффективно бороться с вредителями сельского хозяйства, например, с хлопковой или табачной совкой. Обычно с этими паразитами борются с помощью химикатов — наши специалисты предложили другой способ. Выглядит это так. Поздним вечером к полям подъезжает микрогрузовик «газель». Сначала включают прожектор со специальным светофильтром, привлекающим именно совку. А когда та взлетает, по туче мошкары ударяют лучом лазера. Говорят, аналогичный способ можно использовать и против печально знаменитой саранчи.

Нынешняя установка уже не устраивает ее создателей. Она кажется им слишком громоздкой. Новая модель, над которой ведется работа сегодня, будет состоять из нескольких стандартных контейнеров, которые можно будет переправлять как водным, воздушным, так и железнодорожным транспортом. А в экстренных случаях вертолет на внешней подвеске доставит установку куда надо в считанные часы…

* * *

Аналогичные мобильные установки создавались и в США. Только вот американцы почему-то не спешат проводить в этой сфере конверсию и превращать свои «лучи смерти» из оружия в устройство по уничтожению насекомых или восстановлению подшипников.

Высокоэнергетический тактический лазер (Tactical High-Energy Laser, THEL) на передвижных платформах разрабатывается в рамках программы «Наутилус» («Nautilus») по заказу Космического и стратегического командования армии США и Министерства обороны Израиля. Главная задача лазера THEL — перехватывать и уничтожать в полете баллистические ракеты ближнего радиуса действия. Непосредственной разработкой и изготовлением THEL занимаются американская компания «ТРВ» («TRW»), вообще специализирующаяся на высокоэнергетических лазерах, и израильская фирма «Рафаэль» («Rafael»), занимающаяся производством авиационного оборудования совместно с «Боингом». При этом Пентагон брал на себя выделение 89 миллионов долларов, а Израильское МО — 59,5 миллиона долларов.

Финансирование проекта началось в 1995 году, когда «ТРВ» выделили 2,5 миллиона долларов. Израиль добавил к этой сумме 600 ООО долларов, взяв на себя подготовку транспортного средства, технического персонала и целей для испытаний. Заинтересованность Израиля в этом проекте понятна: лазерная установка должна была защитить границы Израиля от ракет Ирака и реактивных снарядов «Хизбаллы».

В качестве прототипа для THEL был выбран «MIRACL» — инфракрасный химический лазер, работающий на смеси газов дейтерия и фтора. В результате химической реакции между этими газами образуется фтористый дейтерий, молекулы которого излучают в диапазоне длин волн 3,6–4,2 мкм. Особый интерес к такой смеси объясняется тем, что лучи этих длин волн практически не поглощаются атмосферой. Сообщалось, что «MIRACL» излучает с длиной волны 3,8 мкм, достигая мощности в луче 2,2 МВт. В качестве устройства наведения и контроля использовалось «Sea Lite» — оборудование, построенное когда-то для перспективных лазерных установок, защищающих боевые корабли от вражеских ракет.

Новый лазер и система наведения проекта «Nautilus» были впервые испытаны вместе на полигоне Уайт Сандз (Нью-Мексико) в феврале 1996 года. Лазер работал 15 секунд, и при испытаниях, как утверждают представители Пентагона, его не выводили на полную мощность. Однако и той энергии, которую он излучал хватило, чтобы подорвать ракеты систем залпового огня «БМ-13» («Катюша») и «БМ-21» («Град»). Специалисты компании «ТРВ» доказали реалистичность своего проекта и получили финансирование в полном объеме.

В результате получился целый комплекс, состоящий из трех основных систем: лазера, устройства слежения и целеуказания и контрольно-командного пункта, обеспеченного связью и компьютерами управления. В июне 2000 года на том же полигоне система продемонстрировала свою высокую эффективность, сбив в полете несколько снарядов «катюш». Еще через два года, в ноябре 2002-го, был сбит артиллерийский снаряд — гораздо меньший по размерам и передвигающийся с огромной скоростью. В настоящий момент ведется подборка машин для транспортировки всей установки на большие расстояния. Предполагается, что после небольшой доработки лазер можно будет перевозить с помощью обычной военной бронетехники.