– Ты можешь поспать со мной, – предложил Олдрен. Киран бросил на него предостерегающий взгляд. Тот засмеялся. – Это не то, что ты думаешь! Я действительно просто хочу поспать. Мы оба бодрствовали всю ночь. Немного отдыха нам обоим не повредит.

– У меня нет времени. Совет… – неожиданно он зевнул.

– …может подождать своего будущего короля, – закончил Олдрен фразу принца и подошел к своей кровати. – Давай. Тебе нужен отдых.

Несмотря на усталость, Киран колебался. Онора и остальные советники, вероятно, уже собрались и ждали его в башне. И кто сказал, что он сейчас сможет заснуть, если за всю ночь ему это не удалось? С другой стороны, в последнее время принц проводил с Олдреном не так много времени, а его друг был гораздо более приятным обществом, чем Совет, который только передаст ему еще одну плохую новость и потребует принятия решений.

– Всего несколько минут, – согласился Киран и сел на матрас. Глотнув еще раз из чашки, он стряхнул с ног ботинки и подошел к Олдрену, который уже удобно устроился под одеялом. Киран проскользнул к нему под простыни, успокаивающе пахнувшие лавандой. Его веки мгновенно отяжелели.

Киран вяло покосился в сторону Олдрена. Мягкое свечение лампы освещало черты мужчины. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они в последний раз лежали так рядом. Раньше они часто проводили долгие ночи в одной постели и разговаривали. Иногда о серьезных темах, таких как его прошлое, а иногда они дурачились за бокалом вина или виноградного сока и выдумывали безумные планы.

– Помнишь, как мы когда-то лежали здесь и размышляли о том, какого размера должен быть вход во дворец, если мне вздумается завести в качестве домашнего животного пенного морского дракона?

– Ты хотел назвать его Снежинкой.

Киран улыбнулся воспоминанию. Он никогда не видел пенного морского дракона, тем более что эти существа водились в основном у берегов Зеакиса. Однако в книгах он читал о чудовищах, которые якобы проглатывали целые корабли. И которые своим названием были обязаны сине-белому цвету своих чешуек.

– Почему ты думаешь о пенных морских драконах? – спросил Олдрен.

Потому что думать обо всем остальном невыносимо.

Киран пожал плечами и попытался избавиться от бесплодных мечтаний, уставившись в потолок. Принц старался изгнать из головы негативные мысли. В противном случае они грозили наброситься на него, и он не сможет отдохнуть.

Матрас под Кираном сдвинулся, и боковым зрением принц заметил, что Олдрен повернулся на кровати и задумчиво наблюдает за ним. Его взгляд был слишком напряженным, чтобы его можно было игнорировать. Принц повернул голову и посмотрел в сине-серые глаза Олдрена.

– Что такое?

– Тебе не стоит быть таким суровым с собой, – сказал он, подвигаясь к Кирану ближе. – Твои заботы настолько тяжелы, что грозят раздавить даже меня. То, что происходит в этом городе, – не твоя вина.

– Возможно, и не моя, но я в какой-то степени несу ответственность за все происходящее. Неблагие отвергают меня как короля, а я, со своей стороны, не хочу быть их королем, – выразил Киран мысль, которую вряд ли озвучил бы, не будь он таким уставшим.

– Ты можешь снять корону в любой момент.

Киран зевнул.

– И в самом деле могу?

– Конечно. Это твоя жизнь. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы твоя мать гордилась тобой, и желаешь оправдать доверие своего отца, но мне больно видеть, как ты страдаешь от этого бремени.

Большим пальцем Олдрен провел по щекам Кирана и по темным кругам, которые залегли под его глазами.

Мысль о том, чтобы отказаться от своих притязаний на трон, уже десятки раз терзала Кирана. Да чтоб его забрали эльвы! Принц уже говорил с Советом о том, как он может отказаться от наследования. Но такое решение не следовало принимать легкомысленно. От него зависела судьба целой страны, и Киран никогда не простит себе, если Совет посадит на трон не того человека.

– Ты сделал бы это?

Олдрен нахмурился.

– Отказался бы от короны?

– Нет, стал бы королем?

Олдрен вскинул брови.

– Ты… ты хочешь назначить меня регентом?

Киран кивнул.

Олдрен беспокойно рассмеялся.

– Должно быть, ты и вправду не выспался.

Это было правдой, но в данном случае в Киране говорила не усталость, а твердое убеждение. Олдрен был идеальным королем! Достаточно опытным, чтобы быть признанным народом, но не настолько зажатым, чтобы ничего не делать и ничего не изменять. Он считался уважаемым воином и имел благородное происхождение. К тому же у Олдрена было доброе сердце. Киран не знал лучшего человека.

– Я серьезно, Олдрен. Если я подам в отставку, то буду рекомендовать тебя Совету. Лучшей кандидатуры у меня нет.

Олдрен улыбнулся.

– Это было бы для меня честью, мой принц.

Нетерпеливый стук вырвал Кирана из глубокого, без сновидений, сна. Он зевнул и потянулся под простынями. Уже несколько недель он не проводил такой спокойной ночи. Только это была не ночь, потому что принц забрался в постель к Олдрену только утром. Моргая, Киран открыл глаза и огляделся. Олдрена рядом с ним не было. Он уже поднялся и, подходя к двери, застегивал на себе рубашку.

– Приветствую вас, командир Вардт, – услышал Киран голос Олдрена.

Принц перегнулся через край кровати и поискал на полу свои ботинки. Командир вернулся? Как долго он спал? Шторы были задернуты, не позволяя составить представление о времени суток за окном. Должно быть, он проспал несколько часов, потому что чувствовал себя отдохнувшим.

– Принц Киран с вами? – спросил Вардт.

– Да, я здесь! – ответил Киран. Он тоже подошел к двери и взглянул на командира. У того на лбу красовалась незажившая царапина. Рука была перемотана бинтом, мундир гвардеец сменил. Это не сулило ничего хорошего.

– Что случилось? Вы нашли Халида и его последователей? – спросил Киран, хотя, казалось, уже знал ответ.

Взгляд командира затуманился.

– Да, нашли.

– Что с ними?

– Они мертвы.

Киран нахмурился.

– Кто?

– Все. Халид. Его банда. – Вардт глубоко вздохнул. – Мои гвардейцы.

– Во имя короля! – пробормотал Киран, наблюдая, как в лоб Вардта впивается глубокая морщина. Тут только он заметил свою ошибку. Конечно, Неблагому фейри эта человеческая фраза была неизвестна. – Как это могло случиться?

Вардт покачал головой, словно у него не было ответа на этот вопрос.

– Я все объясню, но Совет уже ждет вас.

– Олдрен? – имя советника прозвучало из уст Кирана просьбой, которая не требовала пояснений. Олдрен тут же достал свои туфли и натянул мундир, чтобы сохранить хотя бы подобие формального внешнего вида.