Наверное, именно благодаря этим магам неистовый град постепенно превратился в обычный дождь. Но зловещую бурю им прогнать не удалось.

Шторм бушевал не над всем Нихалосом, а лишь над дворцом и его садами. Вдали, за завесой дождя, виднелось звездное небо, на котором сияли, окуная весь остальной город в серебристый свет, убывающие луны. Из чего Зейлан могла сделать только один разумный вывод – непогода имела неестественное происхождение. Она была вызвана Неблагими, которые явно выражали свое неудовольствие. И, должно быть, недовольных было очень много, если фейри на крышах не хватало, чтобы остановить ливень.

Зейлан поплотнее укуталось в одеяло, которое нашла в одном из шкафов, и повернулась спиной к окнам – и к непогоде. Прислонившись к стене, она сползла по ней вниз и уставилась на единственную дверь комнаты, как будто могла вызвать Кирана одним только своим пристальным взглядом.

Он исчез рано утром и с тех пор больше не появлялся. Первоначальное нетерпение Зейлан – она ненавидела сидеть без дела – быстро переросло в тревогу. Что, если с ним что-то случилось? Возможно, несмотря на ее предупреждение, убийцам удалось ранить его или даже убить. И откуда этот шторм? Чего Неблагие добиваются этим? Это какой-то ритуал? Война? Или что-то совершенно другое, чего она не понимала?

– Где тебя носит? – пробормотала Зейлан. Девушка убеждала себя, что ее беспокойство о Киране связано прежде всего с тем, что только он один мог помочь Хранительнице выбраться из замка. Но это не соответствовало истине, и она знала это. Будь жизнь принца безразлична Зейлан, ее уже не было бы в замке. Она открыла мешок, который Киран собрал ей для побега, и вынула пакетик с орехами, чтобы утолить голод и отвлечься от своих переживаний.

Проходили минуты. Дождь усилился. И как раз в тот момент, когда Зейлан раздумывала, съесть ли ей оставшиеся пять орехов или убрать их обратно в сумку, дверь в гардеробную открылась. Девушка спряталась за вешалкой с одеждой, немного раздвинув ткани, чтобы сквозь щель видеть комнату. В комнату вошла фигура в плаще с капюшоном. Несмотря на сгустившиеся сумерки, Зейлан сразу узнала знакомый силуэт Кирана. Он снял со спины сумку и зажег лампу. Бледный свет превращал окна в зеркала.

Она вскочила на ноги.

– Наконец-то ты здесь!

Киран сдержанно рассмеялся и сдернул с головы капюшон.

– Не знай я тебя так хорошо, я бы подумал, что ты беспокоилась обо мне.

– Конечно, я волновалась. В конце концов, я рассчитываю, что ты вытащишь меня из этого дворца живой, – ответила Зейлан. Вкус полуправды горечью отозвался на ее языке, когда Зейлан заметила, что ее слова загасили улыбку Кирана, словно пламя свечи.

– Прости, что заставил тебя ждать. – Киран отжал свои светлые волосы. Капли воды упали на пол, и Зейлан заинтересовалась, почему Киран не применил магию, чтобы высушить себя.

– Что происходит там, снаружи?

– Восстание, – усталым голосом ответил Киран. – Халид и его сторонники выступили против своего ареста. Разразилась схватка, и моим гвардейцам пришлось их убить. Якобы невиновных. Народ плохо воспринял это. Мы подозреваем, что за происходящее сейчас несет ответственность отец Халида. – Он указал на зеркальные окна, где дождя уже не было видно, но звук ливня не прекращался.

– Его сын хотел убить тебя.

– У меня нет никаких доказательств этому. Твое слово против их опровержений. Тем более что Вардт и его люди до сих пор не нашли никаких улик, подтверждающих твое обвинение. Это может быть ложью.

– Я не лгу! – взорвалась Зейлан. – Сколько еще раз мне говорить тебе об этом? Я знаю, что я слышала. В противном случае меня бы здесь не было. Халид…

– Я верю тебе, – прервал Киран и шагнул к ней. Добрая улыбка на его губах подсказала Зейлан, почему она вернулась. – Но я также думаю, что Халид не был дураком. Он знал, что делает и как скрыть свои планы от остального мира.

Зейлан скрестила руки на груди и отвела взгляд.

– И чего отец Халида хочет добиться этой бурей? От этого его сын не оживет.

– Нет, но он может выразить свое неудовольствие и оказать на меня давление.

– Даже ты не можешь вернуть к жизни его сына.

– Но я могу отказаться от трона, – ответил Киран. – Отец Халида и фейри, которые его поддерживают, считают этот инцидент еще одним промахом с моей стороны. Неправильное решение, из-за которого одиннадцать фейри лишились жизни.

– Ты собираешься выполнишь их требование и отречься от престола? – спросила Зейлан.

– Нет. – Ответу Кирана предшествовало короткое колебание, и Зейлан показалось, что в нем невысказанно прозвучали другие слова. Пока нет. – Это просто непогода, которая не может причинить вреда ни мне, ни дворцу, – объяснил Киран. Слова звучали, словно заученные наизусть. Будто Киран цитировал речь, которую сочинил для испуганных фейри во дворце. – Кроме того, они не смогут поддерживать эту бурю вечно. Силы протестующих скоро иссякнут.

Ты в этом уверен? – подумала Зейлан. В конце концов, Нихалос был большим городом. Народ мог влиять на облака поочередно, в то время как у Кирана в распоряжении было гораздо меньше фейри. Им придется сдаться намного раньше, подумала она, но вслух этого не сказала.

– А ты еще можешь вытащить меня отсюда?

– Путь через тоннели, к сожалению, заблокирован. Комендант Вардт выставил там дозоры, но гораздо опаснее то обстоятельство, что каналы под городом из-за этого дождя превратились, вероятно, в бурлящие реки. Ты можешь утонуть.

– Я бессмертная Хранительница.

– Ты же знаешь, что бессмертие – это лишь пустой звук. Я могу утонуть. Так что ты тоже можешь, только это произойдет не сразу. Но если у воды будет достаточно времени, то ты умрешь самой мучительной и медленной из всех смертей.

– То есть я должна оставаться в замке?

Несмотря на то, что Зейлан больше не желала Кирану мучительной смерти, она также не была готова дольше оставаться под прикрытием фейри.

Киран покачал головой.

– Нет, здесь слишком опасно. Я отведу тебя в безопасное место.

– Забудь о своем безопасном месте! Я просто хочу домой, обратно в Тобрию.

– Ты вернешься домой, – пообещал Киран. – Но сейчас это невозможно. Город в смятении. Мои гвардейцы до сих пор выслеживают тебя, а народ ищет виновных, чтобы выразить свою ненависть. Кроме того, ты не можешь отправиться в Туманный лес посреди ночи. Это было бы самоубийством.

Зейлан медлила. Киран был прав. В Нихалосе было опасно. Так было всегда, особенно для такой женщины, как она.

Она не была похожа на принцессу Фрейю, которая могла бы смешаться с Неблагими фейри, нежная, белокурая и светлокожая. Зейлан, наоборот, благодаря своей бронзовой коже в этой стране, охваченной инбридингом, выделялась повсюду. Был ли где-нибудь в Мелидриане полукровка, кожа которого была такой же темной, как у нее?