— К колониальной полиции? — насмешливо фыркнул Тайвин. — Да ну их к псам, что я у них забыл? Приду и скажу — кто-то мне бумажки подбрасывает?

— Именно так, — строго сказал я, разливая еще по стопке чудесного продукта перегонки сока голубой агавы. — Тут либо просто сделать вид, что вам совершенно не интересно ни одно предложение или предположение в ваш адрес, либо пойти официальным путем и попробовать прижучить бумагомарак. Спокойствия ради и душевного равновесия для.

Штатный гений насыпал на руку соль, лизнул, выпил текилы, поморщился от удовольствия, положив на язык ломтик лимона.

— Дело в том, Честер, что я уже ни в чем не уверен. Мне начинает казаться, что я и правда бездарь, и у вояк мне самое место… Видели эту… эту… — Он яростно и шумно выдохнул. — Мои гамадрилы за ней ходят как привязанные! Может, пора мне на ее место, а ей — на мое?

Я сделал вид, что задумался, исподтишка наблюдая за ученым: тот подался вперед, напряженно ожидая моего ответа. Какие же мы все порой бываем… недолюбленные. Тот же Тайвин — сколько раз ему говорили о гениальности, в научных кругах его уважают, мы, оперативники, его стараемся не задевать, соблюдая вежливый нейтралитет и оказывая по мере надобности поддержку. А поди ж ты, оказывается, у него комплекс неполноценности и критический недостаток тепла.

— Нет, — мягко, но серьезно и уверенно ответил я. — Вы, Тайвин, точно на своем месте, и никаких Гаяйн Корпусу первопроходцев и даром не надо. Если только к вам под крылышко как стихийное бедственное дополнение. А у военных вам будет плохо, и вы сами это прекрасно знаете.

Тайвин выдохнул и расслабился. Взяв почти пустую бутылку, с печальным вздохом долил остатки, задумчиво покачал ее в воздухе, глядя на просвет, и осведомился:

— Может, я еще схожу?

— Да сидите, — поднялся я. — Вы же у меня в гостях, а не наоборот. Я сам.

Смотавшись в местное подобие супермаркета, я торжественно выложил на стол удвоенный джентльменский набор — чтобы не пришлось еще раз бегать. Только апельсины брать не стал: мне показалось, что великолепный образчик селекционного безумия на базе цитрусовых ничто не переплюнет, значит, нечего и пытаться. Апельсин по-прежнему занимал центральное застольное место молчаливого психолога, а мы продолжали разговор.

Вторая бутылка текилы неумолимо подходила к концу, и мы успели обсудить каждую бумажку и понастроить конспирологических теорий, вплоть до подозрения всех и каждого в ближайшем окружении Тайвина. Чайник, меж тем, кипел уже шестой раз — забегая на кухню, я автоматически тыкал кнопочкой, робко надеясь, что текилу сменит горячий чай, и благополучно забывал о нем до следующего захода.

— Вот почему, — патетически вопросил я, появляясь в гостиной, — человечество к двадцать третьему веку не научилось мгновенно кипятить воду? То его ждешь по полчаса, а то так было бы удобно: взял, сунул туда какую-нибудь нагревательную пластинку, и сразу кипяток.

Тайвин снисходительно улыбнулся.

— А в чем проблема? Откачайте из чайника воздух, он почти мгновенно закипит.

— Не, — глубокомысленно заявил я, вспомнив школьные основы физики, — так не пойдет. Мне не надо кипящую воду комнатной температуры, я чаю хочу.

— А зачем это вам чай? — подозрительно прищурился ученый. — Споить меня хотите?

— Что вы! — поднял я ладони. — Ни в коем случае. Я с удовольствием составлю вам компанию и дальше, но если мы продолжим в том же духе, то завтра на работу мы не встанем.

— А разве завтра рабочий день? — поднял бровь штатный гений.

— У нас каждый день рабочий, — глубокомысленно изрек я. — Мало ли, что может случиться. Защиту прорвет, кто-то в браконьеры подастся или ребенок убежит. Хорошо, что детей у нас в колонии мало, не место им тут.

Проигнорировав мою сентенцию о детях, Тайвин совершенно трезвым голосом произнес, плеснув порядком текилы мимо стопки:

— Вы, Честер, кстати, первый кандидат в подозреваемые. У вас все ресурсы для этого есть, и видимся мы каждый день…

— А вы наблюдение поставьте к себе в кабинет, — посоветовал я.

— О, точно. Да это вы гений! И как мне в голову не пришло? — Тайвин пригорюнился.

— Почему вы сразу с этой макулатурой ко мне или к шефу не пришли? — задал встречный вопрос я. — Уже могли бы потихоньку решить проблему.

Тайвин еще больше приуныл.

— Я… я как-то не подумал. Наверное, понадеялся, что само собой прекратится. Или я сам разберусь.

— Сами даже кошки не родятся, — хмыкнул я. — Давайте мы с вами не будем голословно обвинять кого бы то ни было, а попробуем или привлечь соответствующие службы…

— Или?

— Сами разберемся. Но вместе! — текила порядком ударила в голову и мне, и поиграть в детективов показалось великолепным решением вопроса. — Для начала давайте всему вашему отделу сделаем козу.

— В смысле?

— А попробуем вас от всех изолировать. Вы можете их так обидеть, чтобы ни один ваш гамадрил в течение хотя бы дней трех не смел к вам в кабинет без спросу и