Ей было – в кайф. И она ровным счетом ничего не поняла.

Зато я кое-что понял. И то, что я понял, мне совсем не понравилось.

Ее звали Лора. Она была эмпатом из нашей Школы Одаренных. Если судить объективно, она не была красавицей: обычная пятнадцатилетняя девчонка со средним Даром и серыми задумчивыми глазами.

Я – на год моложе, зато – потенциальный Мастер Исхода. Меня ожидало великое будущее. Во всяком случае, я в это верил. Я еще не знал, что «великое будущее» Мастера Исхода – это бесчисленные «рождения» на разных Землях, вынужденная беспомощность и медленное накопление Силы… Чтобы в последующем Исходе вновь потерять всё. Долгий-долгий путь в Пророки, который может прерваться на любой из новых Земель…

Ничего этого я еще не знал. Точнее, знал, но понять был не в состоянии. Даже смерть была для меня всего лишь символом, оттеняющим блеск жизни. Я был единственным потенциальным Мастером Исхода в нашей маленькой Школе, спрятавшейся в глубине таежного заповедника. Мне было четырнадцать, но я уже чувствовал величественную громаду Мироздания и мог вникнуть в каждое дерево на десятки верст вокруг.

Одно лишь осознание Дара делало меня счастливым и помогало с легкостью переносить изнурительные тренинги, изматывающую боль и запредельное напряжение поиска. Еще ни одного Исхода. Следовательно, непонимание того, что это значит: полностью утратить Дар.

Зато абсолютная уверенность, что всё будет замечательно. Ведь мы – Одаренные. Бог любит нас, а счастье – естественное состояние тех, кто любит и любим.

Я видел себя Воином Света, а Лора была зеркалом, в котором отражался этот Воин. К счастью для нас обоих, я был в нее влюблен. И сероглазая эмпатка Лора «видела» не только то, каким я вижу себя, но и то, какой я вижу ее. Для меня Лора была самой прекрасной на свете, и, вникая в меня, она видела себя такой. И не смогла устоять. Наши инструкторы нам не мешали. Наоборот, всячески поощряли развитие наших отношений. Совместные медитации, Постижение, парные игры…

В любви людей отражается и преломляется Любовь Бога. Это тоже Дар, сродни тем Дарам, что мы приняли при рождении. Там где двое становятся одним, там – Бог. Мы были едины, и в считаные месяцы посредственный Дар эмпата хрупкой сероглазой девочки Лоры преобразился в мощную силу Искателя. Я (так мне тогда казалось) не получил ничего этакого. Но мне и так было довольно. Я был будущим Мастером. Большего Дара не бывает. Так я думал, еще не зная, что принял еще один Дар. Я познал настоящую Любовь.

Спустя полгода мою сероглазую увезли в столицу. Мы были Одаренными, потому не принадлежали ни себе, ни своим желаниям.

Лора уехала, но наша связь не прервалась. Как она могла прерваться, если Лора стала Искателем? Ее Дар позволял видеть недоступное никому. Видеть новые Земли, скрытые в глубинах Вселенной. Что для Искателя несколько тысяч километров?

Целый год мы видели одни сны и осязали друг друга так явственно, будто лежали в одной постели.

Год спустя первый этап моего обучения был завершен – и я прилетел в Столицу. Лора меня встречала. Две недели мы провели вместе. Физически вместе.

Затем я покинул Центральную Сибирь и ушел на Землю-Исходную.

Одаренные не принадлежат себе. Они принадлежат Дару. Наша связь распалась сразу после моего первого Исхода. Наверное, она могла бы меня найти, но я утратил Дар и был не в состоянии ее почувствовать. Иногда мне казалось, что я все-таки чувствую ее. Тонкая ниточка, протянувшаяся сквозь Вселенную…

Было тяжело, но я вытерпел. Лора тоже. Надеюсь, ей помогло и то, что через положенный срок у нее родился сын. Мой сын, которого я смог увидеть лишь через шестнадцать лет.

Парню повезло. Он тоже принял Дар и обещал стать неплохим Логиком-Интуитивом. Я не стал с ним встречаться. С Лорой – тоже. Она не могла бы дать мне больше, чем уже дала. И она навсегда оставалась со мной, потому что благодаря ей я понял, как выглядит Небо.

* * *

Ялежал на спине и смотрел в переплетения высохших лиан – потолок хижины. Теперь я понимал, что случилось со мной после попойки у Тугого Мешка. И почему я едва не покалечил бедную девушку, которая пошла со мной.

Неба не было. Вместо Неба я увидел Бездну.

Мы задержались в городке почти на месяц. Маххаим нас не тревожили. Старейшины городка признали наше первенство. Я уже подумывал о том, чтобы сделать городок своей базой, но в конце концов решил, что это неправильно.

Основу будущей колонии следовало закладывать на свободном месте.

Оставив на недельку городок, я взял собой Лакомку и совершил быстрый рейд по «главной» дороге.

Этот местный проезжий тракт все больше меня интриговал. Сотни километров очень приличной дороги, замощенной неплохо обработанными и умело подогнанными плитами. Я знал, что подобное – не редкость в древних дотехногенных обществах. Например, древнеримские дороги на Земле-Исходной. Но там пути прокладывали легионеры. Десятки тысяч специально обученных крепких мужчин. Что-то я здесь таких не встречал.

Глядя на аккуратно уложенные плиты, я ничуть не сомневался: для такого масштабного строительства требовался изрядный штат дорожных рабочих, налаженное производство, несколько десятков каменоломен…

Можно, конечно, допустить, что дорога эта строилась тысячелетиями по принципу: один человек – один погонный метр. Но даже в этом случае числа не сходились. Или следовало предположить, что во времена строительства численность населения была раз в сто выше. А если к этому добавить то, что я до сих пор не встретил ни одного каменотеса…

Впрочем, разгадать эту загадку можно было и позже. Сейчас мне нужно было отыскать место под поселок.

И такое место я нашел. Тремя километрами выше по течению реки от того места, где загадочная дорога упиралась в стену джунглей и располагался последний поселок аборигенов, на излучине реки возвышался густо заросший лесом небольшой холм. Деревья вокруг были отменного качества: не слишком мощные, но с ровными стволами и мягкой смолистой древесиной. Превосходный строительный материал. Если как следует потрудиться, уже через пару месяцев тут вырастет небольшой укрепленный городок примерно на тысячу жителей. А уж потрудиться я свой народ заставлю!

* * *

– Ты тиран, Володя, – сказал мне Говорков. – Люди тебя боятся.

Мы сидели втроем: я, Михал Михалыч и Мишка (дремлющую на суку Марфу можно не считать) – на берегу реки и дразнили своим беспечным видом голодных крокодилов. Правда, стоило какой-нибудь рептилии нацелить на нас хищную морду, я легким ментальным импульсом «заворачивал» тварь обратно.

Хорошие здесь вечера. Не слишком жарко. Ветерок сдувает насекомых. Красный занавес заката висит между небом и окоемом леса. Трудный день позади. Хороший был день. Насыщенный. Километров двадцать прошли.