– Будет густой туман. Потом он рассеется. Мы далеко не пойдем, до первой аномалии, и назад.

Полоса липкого, теплого тумана напоминала белую стену. Ольге казалось, что она нырнула в молоко. Появилась тревога, в голове зазвучал странный шепот, будто разумом овладели сотни неупокоенных душ.

– Что это? – пролепетала соседка.

– У меня камера не работает, – пожаловался кто-то из операторов.

– И у меня…

– Почему у нас вырубилась техника?! Что за номер? – визглявым голосом возмутилась тощая женщина, похожая на Бабу-ягу в молодости.

– В Зоне не работают приборы.

Женщина продолжала верещать:

– Но как мне снимать? Что я скажу начальству?

Наливайко ее проигнорировал и продолжил:

– Держитесь друг друга, не отходите далеко, а лучше возьмитесь за руки.

– Я пошел, – шепнул Ольге на ухо Игарт, передал ей камеру, чмокнул в щеку и шагнул в туман.

Зона. Игарт

Отряд не заметил потери бойца. Игарт спрятался за сосну, подождал, пока все растворятся в тумане, и осторожно, на цыпочках, направился в другую сторону. Двигался он медленно, глядя под ноги, потом плюнул, сообразив, что мин тут нет, они просто не сработают. Аномалий в поясе тумана тоже маловато. Странно, но больше всего он волновался не за себя – за Ольгу. Понятно, что они реализовали самую сложную часть плана, но от неожиданностей никто не застрахован.

Впереди послышались голоса, перекрывающие назойливый шепот фантомов. «Еще одна группа», – подумал Игарт и замер, прижавшись к шершавому стволу.

Люди прошли стороной, и он продолжил путь. В кармане пискнул ПДА, Игарт включил его: заработал! Значит, надо быть осторожным и помнить об аномалиях. В другом кармане у него был запас гаек, он швырнул первую вперед. Чисто.

Журналистов привезли на крайний северный пункт, что поближе к Москве. От точки, где он сейчас находится, Игарт прочертил линию к заброшенному детскому лагерю.

Может, Маузера там и нет. Даже если это так, Игарт сам проберется к генератору и воспользуется карточкой. Только следует помнить, что нельзя умирать – придется возвращаться к своему трупу за программой.

Понемногу туман начал редеть. Бросая вперед гайки, Игарт представил, каково обычному человеку, который впервые попал в Зону: идешь в белесом мареве, ничего не понимаешь. В кустах что-то возится и сопит. Впереди топает напарник и вдруг ни с того, ни с сего его подбрасывает в воздух и разрывает на мелкие части. Или он сгорает заживо. Или попадает в холодец, и ты достаешь его, орущего, уже без ног. Наверное, дальше пояса тумана никто не ходит. И правильно, нечего им в Зоне делать.

Впереди обозначился блестящий стальной силуэт охранной машины Фрайба. Игарт лег в траву, накрылся маскхалатом. Людей он не заметил. Вспомнилось бородатое: «Вы видите суслика? А он там есть». Черные молчаливы. Зачем речь, когда есть мозг один на всех? Что доступно одному, знают все. Наверняка они замерли и устремили взгляды на юг, откуда могут рваться на свободу сталкеры. Еще часа полтора, и журналисты посмотрят все, что им разрешено увидеть, и увезут сенсацию. Фрайб снимет живой заслон, и снова начнется бойня.

Игарт пополз влево, от машины, но заметил вторую и остановился, мысленно перебирая отборные ругательства. Придется или пережидать, или идти в обход. Пережидать мучительно. Да, здесь, в Зоне тепло – конечности не стынут, но бездействие убивает. Лучше обойти.

Как выяснилось, пояс оцепления протянулся больше чем на километр. Игарт его так и не обошел – сами снялись и двинулись на юг.

Скатертью дорожка. Не спеша он поплелся за ними и вдруг вспомнил о вороне, послал мысленный сигнал и получил ответ. А что, если… Точно! Есть смысл отдать карточку ему, направить его в заброшенный лагерь, а самому умереть и воскреснуть в нужном месте.

Ненадолго переместившись в тело ворона, он понял, что ему безумно не хватало ощущения полета: ветра, восходящих воздушных потоков, квадратных лоскутов полей. Ворон летел на восток и наблюдал вооруженный отряд сталкеров, перебегающих поле. Последний бегущий обернулся, остановился и выстрелил в лес. Не выпуская автомат из рук, рванул за товарищами.

В лесу качались осины. Сначала Игарт подумал, что за сталкерами гонится колосс, но вскоре среди стволов блеснула сталь. Машина Фрайба! Ну ничего, недолго им ездить осталось.

Когда ворон полетел в обратном направлении, то понял, что черные попросту загоняют сталкеров в ловушку: по другую сторону поля засели враги в маскхалатах, с парализаторами. На дороге стояло транспортное средство, похожее на дрезину.

Значит, зачистка началась, и надо поторопиться. Только бы у сталкеров хватило ума рассеяться и больше трех не собираться! Так их будет сложнее переловить. Игарт присмотрелся к загонщикам: вроде, обычные люди, переговариваются, машут друг другу. Или не понимают, что происходит, или это фрайбовцы нового поколения.

Скорее всего, так. Пошли в Комнату желаний, загадали себе что-то и думают, что они с Фрайбом по доброй воле. На первый взгляд они не отличаются от свободных людей и не так пугают тех, кто еще не определился, напротив, они всем своим видом говорят: посмотрите на нас, мы счастливы, ваше право выбирать, дружить с нами и получать все блага или отправляться в стиратель.

Увлекшись, Игарт чуть не столкнулся в воздухе с зависшим над полем ястребом, замахал крыльями, чтоб поскорее убраться от беспилотника. Интересно, сколько у Фрайба следящих устройств, замаскированных под птиц, и как он ими управляет? У него в мозгу «окно» для каждого, или он переключается с одного на другое? Неважно. Важно не забывать о них. Игарт накинул капюшон, забыв о том, что он теперь лыс и неузнаваем, и необходимость в маскировке отпала.

Задав ворону маршрут, Игарт бросил вперед гайку и поспешил ему навстречу. Следующая гайка подняла в воздух стаю ворон, в кусты бросились молодые кенги. Несколько часов назад на этой поляне было побоище. Непонятно, кто тут полег – свои, чужие или и те, и другие вперемешку. Человек двадцать, не меньше. Примятая трава почернела от засохшей крови.

Игарта передернуло: вороны выклевали глаза всем, кто лежал на спине. Двоим трупам кенги до кости обглодали лица. Комок тошноты подкатил к горлу, Игарт сглотнул и нагнулся за автоматом. Судорожно сжатые пальцы трупа не отпускали оружие. Пришлось выдирать его, затем – искать запасные магазины.

Снимать с растерзанных трупов патронташи он не стал, а вот медикаментами из аптечки, регенераторами и гранатами не побрезговал, надел ранцевый огнемет, рюкзак с маскхалатами накинул на плечо. Подумал и прихватил ПМ, ТТ и патроны к ним – не помешает, вдруг Маузер безоружен.

Теперь умирать не рационально – столько добра пропадет! Один огнемет чего стоит! С таким и колосс не страшен. Окрестности генератора – места гиблые, неизвестно, что там водится. Сталкеры туда не ходят из-за радиации. Вот только говорят они разное. Одни – что там непроходимые топи, другие – радиоактивные пустоши, где излучение за пять минут убивает. Версий было много, Артюхов и сам не знал, что там. В свое время он велел Фрайбу сделать область, где никто не шарахался бы. Команда Фрайба сделала свою работу, а что получилось, Артюхов забыл спросить.