он собирает их большими пальцами, приникая губами к каждой щеке.

— Я знаю, что скучаешь, детка. И ты сможешь видеть их столько, сколько захочешь. — Затем он целует кончик моего носа. — Они всего в двухстах милях от нас. Я могу организовать тебе перелет туда, когда ты захочешь. — Он тяжело вдыхает. — Я бы никогда не стал специально держать тебя вдали от семьи. Я знаю, как это важно.

— Спасибо. — Я шмыгаю носом, тепло разливается по телу.

— За что? — насмехается он. — Я не сделал ничего такого, за что ты могла бы меня поблагодарить.

— Тебе не все равно. — Я пожимаю плечами, эмоции затуманивают мой голос. — Для такой девушки, как я, это все.

— Черт, Элси, ты заслуживаешь гораздо большего. — Его глаза смотрят на меня с тоской и мукой. — Я не очень хороший человек. И никогда им не буду. — Он удрученно вздыхает. — Я хотел бы стать тем человеком, который даст тебе все, но я не знаю, как это сделать.

В его словах столько уязвимости, что мне хочется быть честной с ним, как он сейчас со мной.

— Но ты уже делаешь это, — говорю я, опуская ладони на его затылок. — Я знаю, что я чувствую, когда мы вместе, и это то, чего я никогда не чувствовала раньше.

Его грудь расширяется от неровного дыхания.

— Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь принять твою жизнь, но я хочу этого, — признаюсь я, и эмоции прорываются сквозь мой голос. — Так что, если мы попробуем, Майкл? Что, если мы скажем «к черту все» и дадим друг другу то, чего мы оба заслуживаем? Потому что ты тоже заслуживаешь любви.

Я прижимаюсь к его губам и нежно целую его. Он неглубоко вдыхает, закрывая глаза, пока я продолжаю.

— Я знаю, что ты всю жизнь защищал Софию и хотел, чтобы у нее была мама, но ты тоже кого-то заслуживаешь, — шепчу я, накрывая его рот своим.

— Я не заслуживаю тебя. — Он прижимается лбом к моей груди, его дыхание теплое и тяжелое.

— Ты прав. — Из меня вырывается смешок. — Возможно, и не заслуживаешь.

— Я точно прав. — Он поднимает глаза, и в них нет ни капли юмора. — Ты, Элси, — совершенство, в то время как у меня больше недостатков, чем достоинств. — Его вздох полон боли. — Я не знаю, что ты во мне нашла.

— О, Майкл… — Скорбная улыбка застывает на моих губах, когда я наклоняю голову в сторону, а он снова смотрит на меня тяжелым взглядом, словно ожидая, что я докажу ему обратное. — Я нашла человека, который любит всем сердцем.

Я провожу кончиками пальцев по его шраму, и он опускает брови с выражением ранимости на лице.

— Я нашла человека, который приютил совершенно незнакомую девочку и стал ее отцом, который готов на все ради тех, о ком заботится.

Я провожу рукой по его волосам, и его глаза на мгновение закрываются.

— Я нашла человека, который проводит дни, чувствуя, что его недостаточно, когда это не так, когда он делает все возможное для всех, кроме себя.

Я поднимаю плечи, чтобы поцеловать его в лоб, и его глаза пляшут по моему лицу, он тяжело дышит, словно весь мир держится на его плечах.

— Ты правда останешься? Со мной? — Его взгляд ищет в моих глазах правду. — Ты уверена? Потому что, когда ты станешь по-настоящему моей, я ни за что не отпущу тебя. Ни за что не смогу.

— Я хочу остаться. Но…

— Но что? — Он спрашивает это так, словно боится ответа.

— Но я хочу настоящих отношений, Майкл. Таких, в которых ты узнаешь людей в моей жизни, а я узнаю твою. Таких, в которых мы узнаем друг друга.

Он одаривает меня дьявольской ухмылкой.

— Тебе все равно придется быть моей женой, пока мы… — Он вдавливает в меня свои бедра. — …будем узнавать друг друга.

— Я переживу эту пытку. — Я закатываю глаза со стоном.

Голодные поцелуи прочерчивают мою челюсть, его теплое дыхание проносится по моей шее, пока он продолжает вводить в меня свой твердый член.

— Всякий раз, когда я думаю о том, что ты меня бросишь… — Его голос стал прерывистым, а тело замерло.

— Я здесь. — Я беру его руку и прижимаю к своему бьющемуся сердцу. — Я никуда не уйду, кроме как из этой постели, чтобы ты мог преподнести мне сюрприз. — Я игриво поднимаю бровь.

Его смех становится полным и искренним, когда он захватывает мои губы своими, проводя языком по моему. И вдруг он встает на колени, перекидывая меня через плечо.

— Эй! — вскрикиваю я, но уже смеюсь, когда он шлепает меня по заднице и выносит за дверь.

— Не шуми там. Мне нужно трахнуть тебя как минимум дважды, прежде чем София проснется.

Часы в нашей комнате показывают семь, и, к счастью для нас, она еще крепко спит, когда мы спускаемся по лестнице.

— Всего два раза, муж? Неужели мы теряем выносливость в старости?

Он хихикает и сильно шлепает меня по заднице.

— Сейчас ты действительно получишь, детка.

— Доброе утро, вы двое, — говорит Перл из кухни, как раз когда мы входим, губы сжаты в знающей улыбке, когда он опускает меня на ноги.

— Доброе утро. — Он прочищает горло и говорит тоном босса, который так чертовски привлекателен.

Но я знаю его настоящего. Беззаботного Майкла. Того, кто смеется со мной так, будто никто не смотрит. Того, кто обнимает меня, когда мне снятся кошмары, пока я снова не засну. И мне нравится знать, что у меня есть то, чего нет ни у кого другого. Потому что этот человек — самый прекрасный из всех.

— Вы двое хотите позавтракать?

— Не сейчас. Я должен кое-что показать Элси. — Он берет меня за руку и сжимает, и мое сердце сжимается в ответ. — Если София проснется, держи ее на кухне.

— Конечно. — От знающего выражения на ее лице у меня горят щеки.

— Спасибо, — говорит он, вытаскивая меня из комнаты.

— Тебе обязательно было это говорить? — шепчу я, пока мы идем прочь. — Она подумает, что мы озабоченные животные или что-то в этом роде.

— Судя по тому, как ты выкрикивала мое имя прошлой ночью, я бы сказал, что один из нас им является.

— Заткнись! — шепчу я, шлепая его по груди и хихикая.

Мои щеки вспыхивают еще больше, когда он смотрит на меня с глубокой ухмылкой. Он тащит меня за руку в свой кабинет.

— Подожди здесь, — говорит он, подходит к своему столу и что-то берет.

— Это галстук? — Мои глаза увеличиваются. — И что мы с ним сделаем?

Он