людей здесь, я не могу винить ее за то, что она нервничает. Она никого из них не знает. Она здесь одна.

Она сильная. Способная. И вся моя.

Она улыбается мне, и мгновенно все остальное исчезает, кроме нее. Все, что я вижу, чувствую и слышу, — это она. Все остальное не имеет значения. Словно одна ее улыбка обострила все мои чувства, и в глубине души я знаю, что она — единственная, кто мне нужен, и что я никогда ее не отпущу.

— Поздравляю, мой мальчик, — шепчет мама мне на ухо. — Будь уверен, что каждый день ты будешь хорошим мужем для этой девочки, таким, каким я тебя воспитала.

— Обещаю, мам.

Я целую ее руку, и она гладит меня по лицу, прежде чем обнять Элси и занять место по другую сторону от моего отца.

Мои пальцы тянутся к пальцам Элси, а ее — к моим, мы смотрим друг на друга, придвигаясь друг к другу, и я беру обе ее руки в свои.

— Ты самая великолепная женщина в этом мире.

Я не обращаю внимания на священника, когда он прочищает горло, то ли говоря, что хочет начать, то ли приказывая мне вести себя прилично. В любом случае, он может подождать, пока я закончу.

— Спасибо, — шепчет она. — Я переживала, что тебе не понравится платье. Оно такое большое и сверкающее. Я чувствую себя королевской особой.

— Это потому, что ты такая и есть, голубка. Ты — мое все, и я буду заботиться о тебе до конца своих дней. — Я втягиваю воздух в легкие и опускаю рот к ее уху. — Позже я покажу тебе, как сильно я люблю тебя в этом платье… и без него.

— Майкл… на нас сейчас смотрит буквально миллион людей, — говорит она, переводя взгляд налево, где десятки глаз молча наблюдают за нами. — Ты не можешь говорить мне такие вещи.

Я едва заметно усмехаюсь и сжимаю ее руку.

— Мы готовы? — спрашивает священник, и она быстро оборачивается.

— Да, готовы. Простите. — Она нервно смеется, и гости разражаются собственным смехом.

Пока священник начинает, я пытаюсь сосредоточиться на его словах, повторяя все, что нужно, но все, чего я хочу, — это чтобы этот день закончился, и мы с ней остались наедине.

Я не знаю, как долго он говорит, но как только я слышу часть, которая включает в себя поцелуй невесты, я сжимаю ее лицо в обеих руках, смотрю глубоко в ее глаза и показываю ей все способы, которыми этот брак является настоящим.

ЭЛСИ

Я никогда не была на большой свадьбе. Последняя свадьба, на которой я помню себя, была свадьбой моей тети, за месяц до того, как меня похитили, и на ней присутствовало около сотни человек.

Но это? Я даже не знаю, как это назвать. В шатрах расставлено больше столов, чем я могу сосчитать, в центре стоят вазы с пионами и лилиями, на ветках болтаются кристаллы и чайные лампочки. Сверху сверкают люстры, а Майкл держит меня в объятиях, пока мы вместе раскачиваемся под песню, которую я даже не слушаю. Потому что, находясь в его объятиях, я забываю обо всем, кроме его ощущений.

— Тебе нравится? — Его рука скользит по моей пояснице, а моя голова покоится на его груди.

— Да. Это невероятно. Не могу поверить, что это моя свадьба. — Я делаю паузу, откидываясь назад, чтобы посмотреть на него. — Откуда ты знаешь столько людей?

— Это связано с тем, какую жизнь я веду.

Он проводит ладонью по моей голой спине, и по коже пробегают мурашки. Я не могу насытиться этими большими, сильными руками.

Он оглядывает комнату, и его челюсть напрягается, когда он смотрит на меня сзади.

— Все они пялятся на тебя, и мне это не нравится.

У меня перехватывает дыхание. Его выражение лица просто убийственно.

Я смеюсь под нос.

— Ты не можешь запретить мужчинам смотреть на меня, Майкл.

Свободной рукой он хватает меня за шею и притягивает к себе, касаясь губами моих губ.

— Хочешь, я покажу тебе, как ты ошибаешься, моя голубка?

Его зрачки темнеют, веки опускаются от возбуждения, ухмылка приподнимает одну сторону рта. Я делаю вдох — не от страха, а от непостижимого желания.

— Майкл.

К нам приближаются несколько мужчин, и я отвожу взгляд от его лица.

Его рука крепко обхватывает меня, когда они приближаются, и если бы мы были животными в джунглях, он бы зубами разрывал их шеи. Я опускаю голову ему на плечо, обхватывая его руками.

Мужчины передо мной старше, возможно, ровесники его отца.

— Мы просто хотели поздравить вас, босс. Для нас большая честь быть здесь.

Он кивает, выражение его лица безжалостно.

О, черт. Меня только что осенило. Теперь он босс семьи. Это официально. Это то, чего он хотел с того момента, как встретил меня. То, для чего я была ему нужна.

— Поздравляю, миссис Марино, — говорят они мне с укоризненным кивком.

Я благодарю каждого из них, и тут прибывает еще больше мужчин, как будто первые несколько открыли шлюзы. Каждый хочет пожать Майклу руку, сказать ему, что они преданы ему.

Мой желудок подпрыгивает от нервного напряжения. Я замужем за боссом мафии. Я определенно не видела этого в своем будущем. Не то чтобы я действительно видела будущее за последние девять лет.

Но Майкл дал мне его, не так ли? Что-то, к чему можно стремиться. Жизнь, не связанная с постоянными пытками и страхом. С ним я свободна так, как никогда раньше. И в то же время я в кандалах, которых никогда не ожидала.

Его мир равен опасности. Сколько опасностей я смогу вынести?

Но я сказала ему, что попытаюсь, и намерена сдержать это обещание.

Когда последние мужчины уходят, он снова заключает меня в свои объятия, и мы танцуем так, словно никто нас не потревожил. Я вдыхаю аромат его дорогого одеколона, руки обвивают его шею, а взгляд устремлен на меня.

— Я думал, они никогда не замолчат, — хрипит он, подталкивая мой подбородок тыльной стороной пальцев, прижимаясь губами к моим и медленно целуя меня.

И каждый раз, когда он это делает, каждый раз, когда наши рты встречаются, я вспоминаю, как много для него значит снова кого-то поцеловать. Поцеловать меня. Я важна для него. Это единственное напоминание, которое у меня есть, когда закрадываются сомнения, когда мой разум пытается убедить мое сердце, что мы не подходим друг другу.

Вместе мы танцуем еще под несколько песен, прежде чем занять