меня, может прикоснуться к тебе, мне хочется совершить убийство.

Он стонет, обхватывает мою спину и притягивает меня к себе, обжигающим дыханием касаясь моих губ.

— Мне кажется, что мое сердце сейчас вырвется из груди, Элси. — Его голос понижается. — Я никогда раньше не испытывал таких чувств.

Как он только что это сказал…

— Майкл, — почти плачу я.

Мое сердце бьется в такт ударам.

Я тоже никогда раньше не испытывала подобных чувств.

Я знаю, от чего могу отказаться, если оставлю его. Его желание убить из-за того, что я с ним делаю, должно было бы напугать меня, но все происходит наоборот. Это только заставляет меня чувствовать себя более ценной.

Его ревность, признание в том, что я заставляю его чувствовать, — все, что я слышу, пока это не поглощает меня, не насыщает мою душу, пока это все, чего я хочу. Быть желанной до такой степени.

Он целует мой висок, другая рука ложится мне на спину, крепко прижимая меня к себе. Я провожу рукой вверх и вниз по его руке, слушая, как бешено бьется его сердце из-за меня.

А мое сердце? Оно бьется точно так же, как будто наши ритмы симбиотические, соединенные в одно целое.

В моем нутре завязывается узел. Я не хочу надеяться. Я не хочу мечтать. Я хочу вернуться к той женщине, которой я была, когда впервые встретила его, той, которая не мечтала о таких глупостях, как будущее с мужчиной. Потому что мужчины… они причиняют боль таким женщинам, как я.

Но ведь Майкл не причинил мне боли, не так ли?

Некоторое время мы оба ничего не говорим. Мы просто слушаем дыхание друг друга, тихую мелодию биения наших сердец.

— Ты в порядке? — Он разрывает тишину, целуя меня в макушку.

— Даже слишком.

Но я хочу сказать больше, например, что представление его с кем-то другим тоже убивает меня. Что он заставляет меня надеяться и желать, а я всегда боялась и того, и другого.

Его усмешка раздается в груди, и я прижимаюсь к нему чуть крепче.

— Итак, двадцать, да? — спрашиваю я, пытаясь перевести разговор в другое русло. — Почему это был последний раз, когда ты с кем-то целовался?

Мне невероятно трудно в это поверить, но как только он мне это сказал, я поняла, что это правда.

Он делает долгий вдох.

— Это был первый раз, когда я увидел, что у моего отца роман.

Я вскидываю брови, и он слабо улыбается.

— Он был весь прикован к женщине в баре, куда мы с друзьями случайно зашли в тот вечер. Он впился в ее губы, и это была не моя мать. Он целовал ее так, как целовал мою маму. Как будто это ничего не значило. Когда я спросил его об этом, он рассмеялся и отмахнулся, сказав, что однажды я пойму. Но с того момента я понял… — Он тяжело вздыхает, качая головой. — Я не хотел быть таким, как он, и дал себе клятву, что когда я в следующий раз поцелую женщину, это будет что-то значить. И когда я наконец найду эту женщину, я больше никогда никого не поцелую.

Он только что сказал…

Я задыхаюсь.

— И я что-то значу?

Это слово звучит как шепот, когда слезы наполняют мои глаза.

Нет, я не могу…

— Черт, голубка… — Он кладет ладони на мой затылок, опуская мой лоб к своему. — Да. И я сожалею об этом.

Почему он должен сожалеть? Я что-то значу для мужчины, и не потому, что он заплатил за меня. Из меня вырывается тихий всхлип, и я не могу его сдержать.

Он проводит губами по моему рту, покачивая бедрами, словно хочет навсегда прикрепиться к каждому сантиметру моей кожи.

И я позволю ему. Я отдам ему все.

Моя грудь сжимается. Это слишком. Эти чувства… я не знаю, что с ними делать.

— После смерти Бьянки, жены моего брата, я полностью завязал с отношениями. До этого я хотел найти мать для Софии, но ни одна из женщин не была той, в которой нуждалась моя дочь. Но желание дать ей мать, которую она заслуживает, исчезло, как только я понял, что подвергну опасности еще одного человека. А София останется оплакивать другого человека, которого она любила. Но видеть тебя рядом с ней и то, как она счастлива… На мгновение я увидел это.

— Увидел что? — шепчу я.

— Увидел, как это может быть. Мы втроем.

Его рука прижимается к моей щеке, и она остается там, пока он смотрит глубоко в мои глаза, разгребая все щели сомнений, гноящихся в моей голове. Те, которые говорят мне, что мы не подходим друг другу.

ГЛАВА 26

МАЙКЛ

— О, Боже мой! — восторгается мама на следующий день, когда мы возвращаемся домой. — София, ты так загорела!

— Я знаю, бабушка. — Она бросается к маме и обнимает ее. — Нам было так весело, мы плавали и танцевали.

— Твой папа танцевал? — Джио хихикает.

— О да. — Она медленно кивает с озорным прищуром глаз. — Он даже пел. И Элси тоже. Она поет так же хорошо, как и папа.

— Ладно, София. Хватит об этом. — Я качаю головой, когда мой брат смеется.

Но внутри я тоже смеюсь.

Она хихикает.

— Мы даже плавали в том же бассейне, в который дядя Раф окунул тебя, дядя Джио. Помнишь?

При упоминании о моем втором брате мама пытается улыбнуться, но ее бровь дергается, как это бывает, когда она расстроена.

Она больше всех скучает по Рафу. Я знаю, как сильно это на нее повлияло, сколько боли она испытывает. Я обещал, что найду способ вернуть его ей. Но мне нужно время.

Я поворачиваюсь к Элси, которая неловко стоит слева от меня и играет пальцами, наблюдая за моей мамой с Софией. Но я? Я смотрю на нее. У меня перехватывает дыхание.

Как такое возможно? Как я могу испытывать к ней такие чувства? И как, черт возьми, мне это остановить? Она слишком совершенна, чтобы стать моей женой, слишком совершенна, чтобы ее испортить. Но если она останется у меня, я так и сделаю.

И все же сама мысль о том, что я больше никогда не поцелую ее, не проснусь рядом с ней… черт. Я не могу ее потерять. Я бы все отдал, если бы мог — титул, семью. Ради одного лишь шанса увидеть, кем мы можем стать.

Я могу стать честным гражданином. У меня достаточно власти, достаточно денег.