«Что-нибудь проясняющее мозги мне бы не помешало», — подумала Таэр и вслух сказала:

— Настойку тария и пару кубиков льда было бы неплохо.

— Тарий? Что это?

— Такая квадратная бутылка… — начала было Таэр, а потом, вздохнув, встала с кресла и тоже направилась к бару.

— Вот это тарий, — сказала она, наливая изумрудную жидкость в свой бокал и кидая туда лед.

— Хм, пахнет вкусно… — решил Алекс, осторожно принюхавшись к бутылке. — Что это?

— Экстракт корня одного растения, кстати, растет здесь, на войгроме, — проинформировала его Таэр. — Обычно используется в коктейлях, но и сам по себе очень даже ничего и отлично проясняет мысли. — Она поднесла бутылку ко второму бокалу и вопросительно посмотрела на лорда: — Попробуешь?

Он с легким сомнением посмотрел на бокал, а потом махнул рукой: наливай.

— Ну так какие у тебя мысли? Кому могло понадобиться меня убивать для прикрытия операции? — спросил Алекс, когда они снова удобно устроились в креслах.

Таэр посмотрела вверх и задумалась… Потом тяжко вздохнула и повернулась к Алексу. Ничего путного в голову не лезло.

— Не знаю, я же не политик, — почти простонала она. — Может, хотят использовать грызню среди родственников за наследство? Но что им это даст?

— Мне тоже ничего больше в голову не пришло, — кивнул он. — Есть кто-то среди моей родни настолько влиятельный, что его имеет смысл отвлекать таким поводом?

— Род Рионалей? — предположила Таэр.

— Кэйрин? — удивился Алекс. — Ты уверена, Таэр?

— Не Кейрин, а весь род Рионалей, — пояснила она. — Это один из самых влиятельных родов, они довольно могущественны, у них сильная «рука», ее отец входит в совет привиев, от их домена.

— И кто выиграет от того, что род Рионалей будет увлечен дележом моего наследства?

Таэр молча развела руками, а потом предложила:

— Может, спросим специалиста? Маркиз Кребо Деграсто все-таки преподает на кафедре геополитики и истории сектора.

Алекс показал на Таэр пальцем и подмигнул:

— Отличная идея, гвардеец! Что бы я без тебя делал? Пошли искать маркиза.

«Пропал бы, ко всем теням. И вообще, цени меня», — мысленно ухмыльнулась она.

Маркиза Деграсто удалось найти только после того, как Таэр связалась по комму с его слугами.

Он был в одном из внутренних садов и увлеченно общался с каким-то немолодым, даже скорее старым мужчиной, судя по всему, талланцем.

— О! Лорд Кассард, — воскликнул маркиз. — А мы как раз говорили о вас! Знакомьтесь, декан университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар, — представил он своего собеседника. — А это, коллега, очаровательная госпожа Таэр Дилтар, первый клинок руки лорда Кассарда.

— Очень приятно с вами познакомиться, — слегка поклонился профессор Таккар.

— Взаимно, — улыбнулся Алекс. Таэр ограничилась вежливым кивком. — Мы как раз вас искали, маркиз, по профессиональному вопросу.

— Да? — искренне удивился Кребо. — Как интересно, что же это?

— У нас вышел один теоретический спор на историческую тему, и нам понадобилось мнение специалиста. Как вы думаете, кто больше всех бы пострадал, если бы меня все-таки удалось отравить?

— Ну, это был бы просто кошмар, лорд Кассард, — воскликнул маркиз, — пострадать могли абсолютно все, могло бы дойти до войны между родами внутри нашего Дома. Поэтому пока не женитесь, а еще лучше пока не появится наследник — не вздумайте умирать. — Он подмигнул и шутливо погрозил лорду пальцем.

— Вы уверены, что из-за денег, пусть даже больших, может начаться такое? — недоверчиво спросил Алекс.

— Так дело совсем не в деньгах, лорд Кассард, — заверил его маркиз. — Дело в том, что в вашем домене свободны все лан-титулы, и их там много.

«Точно, владетельные земли… Ну я и дура… — мысленно корила себя Таэр, услышав ответ на вопрос, зачем кому-то убивать лорда Кассарда. — Надо было лучше слушать лекции по новейшей истории».

— Лан-титулы? — переспросил лорд.

— Ну да, лан-титулы, владетельные земли, то есть земли, дающие право на имя и…

— А вот вы где, а я вас всех совсем потеряла, — перебила маркиза Деграсто появившаяся Кэйрин.

— Знакомьтесь, это леди Кэйрин, баронесса Риональ, а это профессор университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар.

Кэйрин обворожительно улыбнулась:

— Похоже, я вас прервала, маркиз, простите меня, и, прошу, продолжайте…

— Ну что вы, Кэйрин, разве вы можете прервать… — начал было маркиз, но потом, похоже, вспомнил про вопрос. — Я объясню на примере. Прелестная Кэйрин, как вам всем известно, баронесса, как и ее мать и отец. Баронесса, насколько я помню, у вас еще есть младшие брат и сестра, какие у них титулы?

— Они возведены в графское достоинство, — пожала плечами баронесса Риональ.

— А почему? — задал наводящий вопрос маркиз Деграсто.

— Это очевидно: у нашего рода больше не было свободных лан-титулов баронского достоинства, — ответила Кэйрин и с интересом посмотрела на окружающих. — А чем вызван этот странный вопрос?

— Просто я попытался объяснить на примере, что именно вызовет гипотетическую войну между родами в случае не менее гипотетической, не приведи заступница, гибели лорда Кассарда от отравления, — пояснил маркиз.

— Спасибо, маркиз, теперь все понятно даже мне, — улыбнулся Алекс. — Более не смею мешать вашей беседе… — С этими словами лорд вежливо попрощался с профессорами, которые тут же вернулись к своей беседе.

— Алекс, милый, что-то случилось? — взволнованно спросила Кэйрин, когда они отошли от увлеченно беседующих ученых мужей.

— Да нет, что ты, все в порядке… — заверил ее Алекс, но, похоже, его мрачный настрой, ставший еще более мрачным после беседы с маркизом Деграсто, не укрылся от баронессы Риональ. Она придержала лорда за руку, остановилась и, взяв его ладони в свои, посмотрела ему в глаза взглядом, полным тревоги:

— Ты последние дни какой-то мрачный: эти странные вопросы про твою смерть, планетарный генератор у тебя в замке… Я начинаю за тебя переживать. — Она прижала его руку к своей груди и еле слышно спросила: — Что случилось, Алекс? Тебе кто-то угрожает?

«Вот же …дь! — ошарашенно подумала Таэр, наблюдая за этой сценой. — А как она руку прижимает, как будто два года не при дворе провела, а уроки актерского мастерства брала, хоть сейчас в сериал на головидео».

— Скажем так, Кэй, — начал Алекс, сам, похоже, немного опешивший от порывистости баронессы. — У меня есть определенные проблемы, но думаю, я справлюсь.

— Может, расскажешь мне поподробнее? — предложила она, показав глазами в сторону гостевых комнат. — Возможно, я смогу чем-то помочь. Или не я, а мой род. Мы все-таки родственники, и не самые дальние: кровь помогает крови, огонь — огню, — добавила она с улыбкой.