class="p1">– Дело не в этом, – ответила Селеста, – мы должны быть уверены, что доставим тебя в Анадон целой и невредимой. Ты нужна Эане, Роза! Не дай гордости встать на твоем пути.

Роза надулась, но приняла точку зрения Селесты и обрадовалась, когда подруга составила ей компанию.

Поскольку ветер был на их стороне, а магия Марино сильнее, чем когда-либо, двигались они быстро.

Когда под палубой раздался возглас Дули «Вижу землю!», Роза выскочила из капитанской каюты и побежала к лестнице, горя желанием побыстрее увидеть любимую Эану. Она направилась на нос корабля, наслаждаясь морскими брызгами на лице и ветром в волосах. Она увидела вдалеке залив Вишбоун и услышала крики чаек, паривших над портом.

Роза глубоко вздохнула, испытывая облегчение от того, что снова оказалась дома, в безопасных объятиях своего королевства.

Что-то ударило по кораблю, и Роза покачнулась. Она посмотрела вниз, заметив тень, мелькнувшую перед судном. Мерцание, белая вспышка в волнах, за которой последовал взмах хвоста. Как странно, Роза смотрела на это слишком долго, хотя инстинкты приказывали ей уйти.

Раздался внезапный всплеск, и какое-то существо выскочило из воды. Роза ахнула, слишком поздно осознав, что это было, вернее, кто это был.

В мгновение ока Онак Старкрест вскарабкалась на корабль, схватила Розу за волосы и потащила ее вниз, в бурлящее море. Роза закричала, когда ее затянуло под воду, у нее перехватило дыхание от внезапного холода.

Последнее, что увидела Роза, был Шен, прыгающий с борта корабля, но к тому времени она уже так глубоко упала в море, что понимала: он никогда ее не найдет. Роза брыкалась и извивалась, пока Онак тащила ее на морское дно, и, когда в легких Розы не осталось воздуха, а силы для борьбы покинули тело, все погрузилось во тьму.

Глава 35

Рен

Когда Рен вернулась в Анадон, золотые ворота уже были открыты. Тор напрягся, увидев перекошенные лица стражников, слуг, задержавшихся во дворе и заламывающих руки.

Рен выпрямилась.

– Что-то не так.

Она сжала рукоять Края Ночи, позволяя его магии укрепить ее. Но это не остановило растущее внутри нее беспокойство. Столпилось слишком много народу, и, несмотря на это, во дворце царила странная тишина. Никто не смотрел на королеву. Все смотрели куда угодно, только не на нее.

Рен уже собиралась окликнуть проходившую мимо служанку, когда появился Шен Ло, спешащий из дворца с выражением такого ужаса на лице, что сердце Рен дрогнуло.

Розы рядом с ним не было.

– Рен! – Ужасный холод охватил Рен, когда Шен бросился к ней. Она спрыгнула с лошади и пошатнулась. Он схватил ее за плечи, удерживая на ногах. – Роза… – Его голос надломился, когда он произнес имя ее сестры. – Прости, Рен. Мне так жаль. – Он покачал головой, словно не мог до конца поверить в свои слова. – Я не смог спасти ее. Все произошло так быстро.

– Что, черт возьми, ты…

– Я подвел ее, – сказал он, – я подвел тебя. Она… – он замолчал, не в силах продолжить фразу.

– Нет, – слово вырвалось у Рен как крик. Она оттолкнула его, забегая во дворец. – Где моя сестра? – крикнула она. – Роза! Роза, спускайся!

Шен схватил ее за руку, притягивая к себе.

– Рен, Розы больше нет.

Холодность в Рен вспыхнула пламенем, страх сменился раскаленной добела волной паники. Она обернулась.

– Этого не может быть, Шен, ты бредишь. – Она попыталась вырвать руку. – Отпусти меня! Мне нужно увидеть Розу. Мне нужно увидеть сестру.

– Послушай меня, Рен, пожалуйста, – Шен не отпускал ее. Голос его дрожал. Сколько Рен знала Шена Ло, она никогда не видела его таким… опустошенным. Служанки придвинулись ближе, солдаты тоже. Тор стоял у Рен за спиной, положив руку ей на плечо. Внезапно Рен показалось, что весь мир обрушился на нее. И все же среди всех, кто ее окружал, она не могла найти единственного, кого хотела бы видеть.

– Вам лучше убраться с дороги, – процедила Рен сквозь зубы. – Или, клянусь, я проткну кого-нибудь из вас этим мечом.

Никто не шелохнулся.

Шен продолжал говорить. Рен закрыла глаза, пытаясь не вникать в его слова, которые проникали в ее сознание, рисуя историю, которую она не хотела знать.

– Мы были так близко к берегу. Думали, что в безопасности и Онак отправилась вглубь страны. Но она пряталась в воде возле залива Вишбоун, готовилась к нападению.

– Какое это имеет отношение к моей сестре? – потребовала ответа Рен.

– Роза стояла на носу корабля, когда Онак выпрыгнула из глубины моря. Она схватила Розу. Утащила ее на дно и…

Рен повернулась к Шену и схватила его за грудки.

– И ты позволил этому случиться?

Он не сопротивлялся.

– Я не успел.

– Ты находился на корабле! – закричала Рен, ей все равно, кто ее сейчас слышит. – Ты один из лучших пловцов, которых я знаю. Не говоря уже о том, что ты ходишь за Розой по пятам каждый раз, когда вы вместе! А теперь ты говоришь, что она вышла на палубу, а тебя не было рядом!

– Рен, – тихо позвал ее Тор, – сделай вдох!

Но вокруг нее словно закончился воздух. Страх душил ее, горе резало ее самообладание, как лезвие ножа.

– Я пытался спасти ее, – голос Шена был пропитан виной. – Я чуть не поплыл навстречу собственной смерти, разыскивая ее внизу. Я сделал все, что мог. Клянусь, Рен, я обещаю…

– Прибереги свои обещания, – злобно сказала Рен. Она чувствовала, как проклятие питается ее болью. Оно поднялось на дыбы, как дракон, готовый сжечь любого, кто приблизится к ней. – Я не хочу больше ничего слышать.

Она оттолкнула Шена, и он не стал удерживать ее. Он и Тор отступили, когда Рен вошла во дворец в поисках ответов. Но она знала, что не найдет их там, как не найдет и свою сестру.

Роза жива, решила Рен некоторое время спустя, сидя в тронном зале. Она осознала рассказ Шена, ту же историю повторили пораженная Селеста и необычно угрюмый Кай: Онак утащила Розу в бездну. Но Рен не могла заставить себя поверить в это.

– Если бы Роза умерла, я бы это почувствовала, – сказала она, сидя на своем троне.

Шен последовал за Рен в тронный зал и стоял на балконе, опираясь на балюстраду и опустив голову, как будто больше не мог ее держать. Кай стоял рядом, поддерживающая рука покоилась на плече кузена. Тор замер в дверях с прямой спиной, охраняя уединение Рен. По его беспокойному лицу она поняла, что он присматривает за