в любом случае. Роза хотела бы, чтобы мы сразились, Шен. За Эану. За ведьм.

За нее.

Глаза Шена вспыхнули, решимость выпрямила его спину. Он посмотрел на солнце, поднимающееся над далекими деревьями.

– Ты права, – сказал он больше себе, чем ей. – Давай покончим с этим злобным существом раз и навсегда. Ради Розы, ради Банбы. – Он перевел взгляд на Рен. – Ради тебя.

Рен сжала рукоять меча и выдавила подобие улыбки.

– Узнаю своего лучшего друга.

– Значит, мы сразимся. И не остановимся, пока не выиграем эту войну.

Глава 36

Роза

Роза открыла глаза и поняла, что утонула. Она мертва, она точно умерла.

Ее окружала холодная темная вода. Мир казался туманным и замедленным, она чувствовала себя странно невесомой и окоченевшей. Роза проплывала мимо водорослей, а рыбы покусывали ее пальцы.

Тело Розы погрузилось в глубину далеко от того места, где кто-нибудь когда-нибудь увидит или найдет ее. Далеко от того места, откуда она могла надеяться вернуться. Она изогнулась в воде, заметив руку, обхватившую ее запястье. Кое-что запоздало пришло ей в голову. Она не одна – Онак Старкрест тащит ее по глубоким и бескрайним водам ее собственного королевства.

Но Роза не задыхалась. Ей было холодно, да так, что она не чувствовала пальцев на руках и ногах, но она понимала, что дышит. Не открывая рта, не наполняя легкие воздухом, каким-то образом она могла дышать.

Но… стоп. Если она дышит, значит, жива?

Она моргнула, пытаясь вспомнить, как она оказалась в ловушке. Воспоминание зашевелилось в дальних уголках ее сознания. Залив Вишбоун, мерцающий вдалеке, крики чаек, кружащих над берегом… Онак выпрыгивает из воды, увлекая ее вниз, вниз, вниз. Морское дно движется им навстречу. Затем Онак вцепилась когтями в ее шею. Роза вспомнила боль, ужасное жжение в шее, жжение в легких, а затем долгожданное чувство облегчения.

Роза провела пальцами по шее, обнаружив три глубоких выступа, Онак наколдовала ей жабры, когда поцарапала ее! Вот почему отметины не зажили. Она посмотрела вперед, чтобы найти такие же отметины у Онак. Роза закрыла глаза, пытаясь успокоить взбунтовавшийся разум. Она не умерла. Она жила, плыла. Нет, это неправильно. Ее похитили! Снова. Роза в отчаянии стиснула зубы.

Казалось, что бы она ни делала и как бы решительно ни пыталась взять под контроль свою судьбу, у кого-то всегда имелись другие планы на нее. И теперь Онак утаскивала ее далеко от друзей и подданных. Но она не собиралась убивать Розу. А значит, ей что-то нужно от нее, и это пугало Розу.

Девушка попыталась вырваться из крепкой хватки Онак, но пальцы на запястье были словно кандалы. Ведьма даже не обернулась, едва заметив слабые попытки Розы убежать. Она устремилась вперед, как акула.

Вода покрылась рябью вокруг Розы, предупреждая ее о тенях, движущихся в глубине. Здесь есть и другие существа – огромные, ужасные, со щелкающими зубами, цепкими когтями и с красными глазами, блестевшими, как кровь. Акулы? Киты? Что за чудовища? Роза прищурилась, но не смогла их разглядеть.

Затем впереди мелькнула серебристая вспышка. Розе показалось, что она увидела хвост, а затем печальное лицо, смотрящее на нее. Русалка Марино? Увидит ли она когда-нибудь снова Марино, чтобы рассказать ему о том, кого видела?

Онак резко повернулась, оттаскивая Розу от преследующего существа.

– На помощь! – попыталась закричать Роза, но мольба растворилась в потоке пузырьков. Она отчаянно замахала свободной рукой, пытаясь вырваться из железной хватки Онак, но бесполезно. Роза с таким же успехом могла быть корягой.

И все же ее грудь вздымалась и опускалась, сердце испуганно колотилось в груди. Они плыли все дальше и дальше, пока время не потеряло всякий смысл и Роза не лишилась чувств. Ее тело замерло, медленно немея, и, как бы сильно она ни пыталась бороться со своим изнеможением, ее веки отяжелели, темнота снова поглотила ее.

Глава 37

Рен

Когда золотые двери Анадона отворились со скрипом, Рен, одетая в кожаный костюм, сидела верхом на самой быстрой лошади, к бедру она пристегнула Край Ночи.

Шен ехал рядом с ней. Король со стальным взглядом и мстительная королева, оба готовы к войне.

– Посмотри на нас: отправляемся в пустыню, чтобы найти твою сестру, – сказал он, когда они доскакали до лесов Эаны, – как в старые добрые времена.

Рен слабо усмехнулась.

– А ты не растерял чувство юмора.

– Ты знаешь, что остроумие – мое самое сильное оружие.

Рен было больно прощаться с Тором, но ему пришлось отправиться на север, чтобы присоединиться к принцессе Анике и командовать гевранской армией, которую Аларик обещал призвать в Эану. Рен надеялась, что это обещание останется в силе и она вскоре увидит Тора с подкреплением.

Несмотря на свою слабость, она настояла на том, чтобы ехать верхом без напарника. Она надеялась, что магия Края Ночи поддержит ее силы в пути по пустыне. Ну что хорошего в королеве, которая не может возглавить собственную армию?

«Лучше, чем королева, которая вообще не может ехать верхом», – возразил Шен, но она отмахнулась от него. Тея предложила ей немного подлечиться, наложить повязку на открытую рану, а еще Рен вымыли и накормили. Близость древнего меча Эаны и собственный адреналин Рен позаботились обо всем остальном. Пока что.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Рен вернулась в Анадон и известие о том, что ее сестра утонула, пронзило ее ужасной дрожью. Теперь вся гвардия Анадона была в сборе, она ехала позади нее в безупречной форме зеленого и золотого цвета, длинные мечи поблескивали у солдат на бедрах. Селеста ехала рядом с ними, возглавляя отряд ведьм, в который входили Кай, Брайони, Ровена и даже юная Тильда.

Тея тоже вызвалась пойти и сражаться, но от нее гораздо больше пользы в Анадоне. Рен не могла позволить себе оставить центр власти незащищенным, и Тея единственная, кому они с Розой доверяли править вместо них.

– Ты в порядке? – спросил Шен, когда они ехали между деревьями, держа курс на Керркальскую дорогу, а потом на беспокойные пески.

Когда они доберутся до пустыни, уже наступит ночь.

– Если почувствуешь слабость, дай знать.

Рен искоса посмотрела на него.

– Сигналом послужит мое падение с лошади и приземление лицом в песок.

– Отлично! Посмотрим, успею ли я поймать тебя до этого.

– Попытайся сохранить мое достоинство во время своей попытки.

– Вызов принят.

Дальше они ехали в молчании. Каждый мускул в теле Шена был напряжен. Рен знала, что он думает о Розе так