об этом слишком сильно, ученик, вас не пошлют на самоубийственное задание, и задача эта будет вам по плечу, но простой прогулкой это всё-таки тоже не будет. Вашей целью будет добраться до центра малого мира, и установить там специальный навигационный артефакт, который позволит нам установить точные координаты малого мира, а значит полноценно восстановить врата и соединить тот мир с нашем. А насчёт того, как вы узнаете местонахождение центра мира, то тут всё просто, у вас будет артефакт, указывающий на него. Больших подробностей о вашей задачи я сейчас не знаю. Так что давай следующий вопрос.

— Хорошо, мастер, наша задача мне стала более-менее понятна. Но, хотелось бы также узнать, что нас там будет ждать? У секты же есть хотя бы общее представление об обстановке там, верно? И правильно ли я понимаю, что кто-то из наших там уже был?

Первые вопросы Ранда старейшина, казалось, ожидал и был к ним готов, но вот последний заставил его от удивления вскинуть свои седые брови.

— Ты довольно проницателен, Оберин, раз смог понять, что в малом мире уже кто-то побывал из секты. Действительно, были специально отобранные испытуемые, которые смогли туда попасть и в целости вернуться обратно, прежде чем проход дестабилизировался. Они смогли с помощью поисковых артефактов собрать первичную информацию об общем устройстве малого мира в относительной близости от врат. И часть знаний, которые они получили, мне известна, так что я поведаю их тебе.

Начать рассказ о мире стоит, пожалуй, с местности. Она там полупустынная, наполненная лишь жухлой травой и песком. Но кое-где виднеются следы, оставшиеся от присутствия большего количества крупных растений. Раньше, видимо, земля там была достаточно плодородной, и богата растительной жизнью, но вследствие неизвестных причин всё изменилось, и большая часть зелени погибла.

Также это не равнина, так как там присутствует большое количества холмов и небольших гор-вулканов, из-за которых в воздухе витает значительное количество огненной и земной Ци. Именно по этой причине я попросил тебя выбрать технику, связанную с одной из этих стихий, так как это даст тебе небольшое преимущество в такой среде.

Ещё нужно упомянуть, что вам там может встретиться в качестве противника… Там точно обитают множество животных, познавших энергию и достигших стадии Конденсации Ци. Также теоретически возможно существование небольшого числа зверей на стадии Создания Основания, но не стоит слишком тревожиться, так как даже если они там и присутствуют, то только в незначительном количестве. К тому же мы вас не оставим без возможностей их уничтожать. Более высокая стадия, ещё не означает, что вы не сможете справится с ними. Особенно если будете действовать сообща.

Наверное, стоит добавить, что вам могут встретиться различные реликты секты, создавшей малый мир, в виде зданий или каких-то предметов. Насколько они будут опасными или полезными для вас неизвестно, так что советую вам быть с ними предельно осторожными и по возможности держаться от них подальше. Исследование руин и неизвестных объектов не ваша задача, не рискуйте жизнью попусту, оставьте это лучше ученикам, которые придут после того, как вы установите навигационный артефакт. Полагаю, что я ответил на этот вопрос, так что можешь задавать следующий.

— Мастер, мне также важно узнать ещё один момент. Если же мы туда войдём, но какой-то причине не сможем установить навигационный артефакт, тогда будет ли у нас какая-то возможность вернуться, как у тех специально подобранных испытуемых, которое делали первичное исследование?

— Это тоже хороший вопрос, Оберин, ибо нет ничего важнее возможности безопасно вернуться. Если же у вас по какой-то причине не получится установить навигационный артефакт, то возвращение хоть и будет возможным, но не быстрым. Самостоятельно покинуть малый мир с вашими силами вы не сможете. Вам придётся ждать несколько лет, всё это время выживая в том мире, прежде чем вновь стабилизируется проход, и у вас появится возможность вернуться. Перед началом экспедиции вас проинформируют более точно о том, что в таком лучше делать и сколько придётся ждать.

И в таком ключе Ранд стал задавать один за другим Байрону вопросы, связанные с малым миром и экспедицией в него:

— Когда нас туда пошлют? Известно ли вам, мастер, хотя бы примерное время стабилизации прохода?

— К сожалению, мне точное время стабилизации входа неизвестно, эту информацию сект-мастер ещё держит в секрете, но могу тебе с уверенностью сказать, что у вас есть ещё по меньшей мере три-четыре месяца, возможно полгода. А этого времени в целом достаточно, чтобы вы успели подготовиться, а также достичь пятой ступени стадии Конденсации Ци всей группой.

— Есть ли информация о том, сколько человек будет в нашей экспедиции? Какова структура группы, будет ли лидер у неё?

— Из-за работы стабилизирующей вход формации, которая требует большое количество дорогостоящих ресурсов, проход каждого послушника обходится секте очень дорого, поэтому количество отправляемых людей будет не слишком большим. Точного числа я не знаю, но думаю, что отравлено будет в районе десяти человек. И да, лидер у группы будет. Ему будет дана почти абсолютная власть в принятие решений во время экспедиции, и все участники под страхом смерти будут обязаны ему подчиняться. Но и ответственность за экспедицию будет тоже на нём. А насчёт того, кто будет из вас будет выбран, с этим пока не определились. Сейчас наибольшие шансы у тебя, но будет ещё множество проверок со стороны верхушки секты, и всё может измениться. Так что старайся в будущем показывать себя только с лучшей стороны.

— Также, возможно, я спрашиваю это слишком рано, но всё-таки мне хочется узнать. Секта желает, чтобы мы рисковали своими жизнями, и наверняка, чтобы нас замотивировать свершить такой подвиг, она планирует выдать нам достойную награду?

— Вопрос настоящего культиватора, Оберин, вечно думающего о собственной выгоде. Им ты меня порадовал, уже думал, что ты не задашь его. Верно, за каждое действие на благо секты положена награда. И чем выше польза для секты, тем больше вознаграждение. То, что вы получите за это свершение мне неизвестно, но не сомневайся, что секта оценит ваше достижение по достоинству, и вы в обиде не останетесь.

— И да, чуть не забыл, мастер, вы в своём рассказе упомянули «истинное тело» малого мира. Что вы этим имели в виду?

Услышав же этот вопрос Ранда, старик Байрон задумался на мгновенье, как будто размышляя, что сказать, а что упустить в своём будущем ответе. И спустя с десяток секунд молчания он всё же произнёс:

— Моё сравнение малого мира с твоим кольцом было совсем неслучайным. По