Ранду, не забыв при этом ещё и пожурить, из-за того, что он сразу об этом ему не сказал. Подобный подарок был достаточно незначительным, чтобы старейшина мог беспрепятственно подарить, не нарушая запреты секты.

Нож был совсем простеньким, длиной около десяти сантиметров, с единственной слабенькой вложенной техникой на основе металла под названием Острое Лезвие. Эта техника позволяла удлинить лезвие ножа до метра, при этом значительно его заостряя.

Ранда позабавило то, что сам нож был сделан из сплава чёрной бронзы, что делало этот артефакт весьма подходящим дополнением к его техникк укрепления тела…

С помощью своего нового ножа Ранд смог, приложив некоторые усилия, нанести себе несколько необходимых для эффективной практики неглубоких ран, это позволило его крови возможность «дышать». При этом Ранду не пришлось применять технику, вложенную в нож.

Закончив с приготовлениями, Ранд приступил к медитации. Как только Ци из окружающего пространства стала входить в тело, его кровь тут же забурлила, как будто обретая собственную жизнь. Ци вокруг Ранда стала образовывать небольшие, едва заметные, вихревые потоки, стремящиеся в тело Ранда. Вначале потоки Ци проходили через порезы Ранда, боль от которых из-за этого движения сквозь них многократно усиливалась. Затем Ци поглощалась «кипящей» кровью, которая переносила энергию в его духовные каналы, часто именуемыми меридианами, а уже они направляли её в постепенно увеличивающийся дантянь, центр силы Ранда.

Правда, даже этого могучего потока Ци, создаваемого десятками камней духа, лежащими рядом с ним, Ранду было мало, ибо его дантянь и Тело Чистого Лотоса могли принять в себя за раз гораздо больше Ци. И, к сожалению, добавление дополнительных камней духа было бы бессмысленным, потому что Ранд не мог поглощать ещё больше Ци из пространства вокруг него, так как существовало ограничение на количество Ци, которое могло проходить сквозь его «раны» в один момент времени. И увеличение количества ран или их размеров никак бы не помогло. Так как это ограничение было составной частью первого уровня метода Мифической Крови, вероятно, созданным для того, чтобы обычные начинающие послушники не взрывались от поглощения слишком большого объёма Ци. Ранд же обладал Телом Чистого Лотоса, которое значительно превосходило тела обычных послушников, поэтому ему это ограничение только мешало. Но обойти его Ранду было не под силу, потому что для этого как минимум требовалось идеальное понимание всего метода Мифической Крови, которым Ранд не обладал. К тому же в этом не было большой нужды, потому что, насколько он это понимал, ограничение действовало лишь на первом уровне.

Но у Ранда был способ, с помощью которого он смог бы обойти это ограничение и начать поглощать больше Ци, и он решил сразу же его применить. Ранд на секунду отвлёкся от медитации и достал одну из пилюль Накопления Ци, которую получил в качестве награды за первое место в соревновании. Взяв её в руки, Ранд не стал терять времени и тут же положил её себе рот, а затем и проглотил. Как только пилюля соприкоснулась с языком, она тут же стала испускать волны Ци, а после того, как она попала внутрь тела, количество испускаемого её Ци ещё и многократно увеличилось.

Если сравнивать пилюлю Истинной Крови, которую ему с десяток дней назад подарил Байрон, и пилюлю Накопления Ци, которую ему выдала секта, то эффект от последней был значительно слабее, ибо в ней содержалось меньшее количество Ци.

Но были у этой более слабой пилюли и преимущества. Например, для неё не требовалось никого убивать, достаточно было нескольких видов трав определённого возраста, да не слишком умелого алхимика. Поэтому эта пилюля стоила намного дешевле, всего лишь от тридцати до сотни камней духа, в зависимости от её качества. Другим же важным преимуществом было то, что энергия, исходящая из пилюли Накопления Ци, была гораздо более спокойной и контролируемой, поток Ци вырывался из неё не весь разом, а шёл постепенно, давая возможность без каких-то сложностей его поглощать.

А благодаря обладанию Телом Чистого Лотоса, которое убирало вредные примеси, мешающие телу поглощать энергию, а также расширяло духовные каналы, переносящие энергию, организм Ранда буквально впитывал энергию пилюли на скорости недоступной обычным культиваторам. Там, где им потребовалось бы несколько дней на впитывание всей энергии пилюли, Ранду необходимо было лишь несколько часов.

Где-то через пол часа такой практики, Ранд почувствовал, что его тело способно принять в себя ещё больше энергии, поэтому он совершил поступок, от одного вида которого большинству послушников стало бы плохо. Он достал вторую пилюлю, после чего сразу же положил её себе в рот, в то время как первая всё ещё продолжала испускать волны энергии внутри него. Лишь после этого Ранд ощутил, что его тело поглощает энергию на приемлемом уровне.

После принятия второй пилюли дантянь Ранда, напоминающий крохотное озеро Ци, стал расширяться со скоростью, о которой почти любой культиватор, не смог бы и мечтать. Каждую секунду в центр его силы вливалось три ручейка энергии. Два более обширных, идущих от растворяющихся пилюль, и третий, поступающей от энергии, из окружающих его камней духа и впитываемой при помощи ран-порезов.

Через шесть часов непрерывной культивации Ранду до достижения второй ступени стадии Конденсации Ци оставалось уже совсем немного, но, к сожалению, вначале одна, а затем и другая пилюля полностью растворились, и потоки Ци, исходящие из них, тут же иссякли.

Ранд с радостью использовал бы сразу ещё несколько пилюль, благо его Тело Чистого Лотоса ему это позволяло, но до начала урока оставалось уже не так много времени, поэтому он решил отложить приём новых пилюль до окончания занятия. Если бы он принял их сейчас и потом прервал бы на время свою культивацию, то часть энергии пилюль во время перерыва попросту бы рассеялась в никуда. А так бессмысленно тратить ресурсы Ранд не хотел, ибо у него сейчас их было не так много, чтобы ими разбрасываться. Поэтому оставшийся час до занятия Ранд культивировал, используя только энергию, поступающую их окружающих его камней духа.

Когда же взошло солнце, Ранд прервал свою сессию культивации, после чего смыл с себя кровь, которая вытекла из уже почти заживших порезов, и стал готовиться к тому, чтобы пойти на урок, но неожиданно Ранд услышал не звучания колокола, призывающего их на занятие, а голос дьякона Герхарда, который благодаря силе его духовного чувства преодолел и расстояние, и стены дома.

— Сегодняшнее занятие отменяется. И в ближайшие две недели вы также от них освобождаетесь, ибо меня в это время в секте не будет. Надеюсь, что по моему возвращению