присутствие на «передке» самого великого закавказского демонолога и его сыновей говорило в пользу именно этой версии. Не часто уже пожилому офицеру доводилось видеть ханов, князей и принцев в окопах… Хотя, те же Воронцовы и Ермоловы даром что высокородные — вояки лютые! Да и царские сыновья тоже не гнушались черной работы: говорят, один из цесаревичей в инженерных войсках служил, в понтонном батальоне, второй — в РХБЗ, третий… Третий, по слухам, в батальоне штурма и разграждения, но это не точно — эту часть в основном из гномов комплектовали.

Колонны пехоты поротно уходили в рассветный сумрак. Полковник еще некоторое время стоял, наблюдая за ханской дружиной, располагавшейся в блиндажах и окопах, и цепными чешуйчатыми и рогатыми демонами, из ноздрей которых валило пламя, а в крохотных глазках читалась бесконечная жажда крови. Бывалый офицер поправил автомат не плече, нахлобучил каску на голову, плюнул под ноги и, хрупая подошвами берцев по сухой земле, побежал за своим подразделением, бормоча на ходу:

— Я манал этих магов! Всех, кроме Государя… Я манал…

Под сенью деревьев лесополосы, там, где гудели электромоторами грузовики, он столкнулся с бледным юношей в гражданской одежде.

— Извините, господин полковник, не подскажете, где здесь дружина Келбали-хана Нахичеванского? — он с видимым смущением потер лоб.

Рука, которой он это сделал, ранее совершенно точно принадлежала боевому роботу самого высокого класса, и потому полковник потянулся за пистолетом. Здесь, среди боевых порядков земских войск боевые киборги не появлялись — почти никогда! Табельный пистолет мало что мог сделать против такого противника сам по себе, а вот артефактные пули от концерна "Demidoff, которые офицер купил на личные средства в Одесском сервитуте — вполне.

— Я свой, — улыбнулся юноша несколько натянуто. — Не нервничайте. Вот и документы есть.

Помимо стандартного ай-ди у странного киборга имелась грамота с кучей сургучных и висячих свинцовых печатей. В делах аристократы не всегда и не все могли доверить компьютерам… От печатей точно должно было фонить магией, но земский офицер был цивильным, и магия для него всегда оставалась чем-то вроде радиации: вполне реальным, работающим, смертоносным, невидимым и почти непознаваемым природным явлением. Полковник взял из рук незнакомца пергамент, развернул его и прочел:

— Latif Nahichevanskij, glavnyj buhgalter CVK «ORDA», — а потом не выдержал и выругался: — Я манал… Простите, не удержался. Что, тоже — во искупление?

— Да нет, не то чтобы… У меня другой путь, к государевому милосердию, — развел стальными руками киборг и почему-то глянул себе куда-то в район ширинки. — Я в самом его начале, но подвижки, определенно, есть. А здесь — по зову сердца. Да и перед отцом с братьями я виноват…

— А-а-а, сыновняя почтительность! — полковник вернул грамоту Латифу Нахичеванскому. — Это хорошо, это правильно. Что ж, удачи вам всем, что бы вас ни ждало. Я уже имел честь общаться сегодня с вашим родителем. Его дружина занимает позиции прямо за моей спиной, в. Идите как шли, и не ошибетесь.

— Удачи нам, и спасибо — вам. Вы славно сражались! — молодой аристократ отсалютовал кибернетической ладонью. — Для цивильных.

И быстрой, прыгающей походкой двинулся к окопам. Вместо ног, похоже, у него тоже были киберпротезы… Нет, полковник ничего не имел против киборгов, магов, нелюдей и прочих. Ну, есть такое чудо природы, что тут поделать? Чудеса иногда бывают даже полезными. Особенно, если эти чудеса собирались повоевать вместо его ребят. За последние месяцы пехота хлебнула лиха, так что старый офицер ничего не имел против таких раскладов. Но все-таки — демоны, маги и киборги, и все — в один день? Это было, пожалуй, слишком.

— Я манал! — полковник потер ладонями небритое, обветренное лицо, помассировал сквозь веки воспаленные от недосыпа глаза, зачем-то пожал плечами и побежал догонять арьергард.

Дворянские дружины, нелюдские отряды и опричные полки меняли на передовой дивизии земских войск на всей длине Балканского фронта.

* * *

Мы втоптали носферату в каменные плиты атриума. Забили и затыркали их досмерти, к чертовой матери.

Да, началось всё не очень: спящие были очень могучими сущностями, и расшвыряли добрую половину наших в первые же секунды боя, но потом жажда крови взяла свое. Слишком долго они спали, слишком сильно проголодались за это время! Чертовы упыри кинулись отсасывать у всех подряд, не взирая на расу, пол и возраст и тут… Ядовитый коктейль в крови ордынцев, специальный антивампирский пестицид, который обеспечили мои татау, сыграл свою ключевую роль. Ну да, потеря литра крови за несколько секунд — серьзный удар не то что для человеческого, даже для