Каменная магистраль. Территория Подлеска. Окрестности Менокена Казалось, что нет конца и края этим проклятым болотам. Всю дорогу в эфире царило тяжёлое молчание. Таинственное исчезновение Дани, разбитая колонна Чиля, ещё это странное существо, которое заставило их бросить товарища и умчаться сломя голову. Может бегство их спасло, но остался в душе осадок. С другой стороны куда он мог подеваться? «Возможно, этот мир и хорош, - думала Шапиро, - но он далеко не идеален, - кто-то на кого-то нападает, кто-то что-то мутит. За то время, что она здесь живёт на её глазах случилось уже несколько смертей. Бор, бойцы Кахину, теперь ещё Даня». Стемнело. Впереди, над чернотой болот, появились первые признаки цивилизации. На серых тучах забрезжил свет от огней громадного мегаполиса. Скоро появились и первые, совсем крохотные огоньки. Где-то ещё совсем далеко крохотные белые точки фонарей в кромешной тьме. Первые поселения окраин пригорода Менокена растягивались в разные стороны вдоль горизонта. Колонна всё ехала и ехала по бесконечной каменной магистрали. За окном чёрная ночь и болото. Иногда казалось, что время зависло, а сознание погрузилось в холодный студень монотонного движения. - Отсев, - услышала Натали голос Ланая по внутренней связи. - Да Патрон. - Остановимся во внешнем пригороде. Устали все. Завтра поедем в Торговый, за день думаю доберёмся. - Принял. К кому пристанем к Гаве или к Тохе. Они ближе всех. - Давай к Гаве, у него стоянка больше и спокойнее. - Понял идём к Гаве. Снова повисла гнетущая тишина. Музыку Натали не включила, совсем не было настроения. Только шелест колёс, доносится до уставшего слуха. «День на Пангаториуме слишком длинный для Землянина, - отвлекала себя Наталия от грустных мыслей, - а вот ночь, пожалуй, в самый раз. Всё можно успеть и отдохнуть и чем-то заняться. Книгу, например, почитать или куда-нибудь сходить. О чём это я? Я даже читать не умею. И вообще не знаю есть здесь книги или нет. Всё равно на сон время всегда останется. Если конечно не надо полночи тащиться по этой долбанной каменке. Чёрт подери, как же я устала». Наталия помассировала мышцы ног ниже колен. Всё тело затекло от долгого сидения на одном месте. Одно место тоже стало каменным. Шапиро поморщилась. Ей всегда казалось, что быть водителем очень просто. Сиди, рули, наслаждайся видами, тем более в составе такого конвоя. Всегда по прямой, автопилот в помощь. Но оказалось, что и это тяжёлый труд. «Я астронавт. Я выдержу, - подбадривала она себя, - меня готовили и к более тяжёлым нагрузкам. Пусть тело немного изменилось, это ничего, я по-прежнему крепкая. Я справлюсь. Должна справиться». За окном начали проскакивать первые, пока ещё редкие фонари. Натали посмотрела по сторонам. Стены громадных заводов проплывали по обеим сторонам. Почти совсем тёмные, только кое где подсвеченные небольшими огнями. Многочисленными ряды громадных труб устремились в небо. Шапиро обратила внимание, что на их макушках светятся красные и синие фонарики. "Заградительное освещение, - удивилась Наталия, - авиация здесь есть что ли?" Магистраль изменила свой цвет с рыжего на серый и стала расширяться. Появилась яркая белая разметка. Новые полосы прибавлялись и убегали в сторону и прибавлялись снова. Чем шире становилась дорога, тем больше фонарей стояло на обочинах. Но дорога всё расширялась и расширилась. Уличные фонари сменили громадные арки с ярким светом. И вот теперь стало светло как днём, можно было и без фар ехать. Белый свет арок был направлен таким образом, что освещал только дорогу перед аркой и немного за ней исключительно сверху. Ничего не светило в глаз и не слепило. За обочинами оставалось темно, разве что отбойникам доставалось совсем немного от яркого освещения. Натали прикинула на глаз, что высота арок не меньше шести метров. Стояли они довольно часто, на быстрой скорости они мелькали и складывалось впечатление, что они мчатся в громадном тоннеле. Только трубы, с их огоньками на самом верху и слабым дымом, портили иллюзию о тоннеле. Сон Наталии куда-то исчез. Она почувствовала прилив бодрости. - Переходим на ручное, - приказал голос Ланая. Девушка поставила ноги на педали и взялась крепко за руль. - Отсев принял. - Мол принял. - Натали приняла, - на этот раз не забыла откликнуться девушка. - Натали сместить вправо пропусти вперёд Мола, пусть заберёт беспилоты. До парковки он поведёт. - Приняла. Девушка плавно сбросила скорость и ушла вправо. Грузовик Мола быстро поравнялся с ней. Мол показал растопыренную пятерню в пассажирское окно, не отвлекаясь от дороги. - Верблюдов забрал. Натали стройся за мной, - сообщил парень. - Приняла, - чётко и спокойно ответила девушка. В пригороде ещё спали не все. За световыми арками мелькали огни в окнах небольших домиков. В два три, три этажа и очень длинных. От основной дороги то и дело в разные стороны убегали дороги поменьше с такими же световыми арки, правда намного меньше. - Здесь есть какие-то правила дорожного движения? - озаботилась вдруг Шапиро. До сих пор движение совсем спокойное, но кто знает, это же громадный город. - Есть, но тебе пока не пригодятся. В центр мы не поедем. Не зачем, - просветил её Отсев.

Внешний пригород разрастался на глазах. Сотни, тысячи огней вырастали из темноты со всех сторон. Пригород судя по всему уже спал, об этом говорил редкий свет в окнах. Чего не скажешь о фабриках и заводах. Их трубы никуда не исчезли, напротив их стало ещё больше. Они запутались среди частных домиков, административных зданий, производственных цехов и жилых многоэтажек. Подсвеченные снизу громадные трубы упирались в серые тучи подмигивая синими и красными огоньками на макушках. Дорога расширилась ещё больше, световые арки стали выше и шире. Развязки стали встречаться чаще и арки света убегали, то направо, то налево то уходили по диагонали и терялись за поворотами. Иногда колонна проскакивала под широкими мостами с таким же освещением вверху, а иногда сами ехали по мосту и арки уже светились под ними. - Обалдеть можно! - в восторге сказала Шапиро от такого изобилия света, - это уже Менокен? - Нет, - ответил Мол, - промзона только, район Внешнего Пригорода. Появились первые машины местных