– Все назад, или я прострелю ей башку! Ты уже думал, Георг, что снова победил? Посмотрим, насколько ты сможешь радоваться своей победе, когда твоя сестра умрёт! Прикажи своим хамелеонам проявиться и не подходить ко мне, иначе я вышибу ей мозги!

Попори-де-Кача негромко свистнул, и рядом с ним проявилось трое хамелеонов. Насколько я понимал, ещё трое находились в невидимости где-то в зале. В это время моя сестра Катерина, несмотря на отчаянное положение, старалась сохранять спокойствие и даже попыталась уговорить удерживающую её женщину:

– Остановись, Светлана! Мы ведь пришли предложить тебе титул, власть и деньги! Лучшие из систем Девятого Сектора могут стать твоими!

– Не нужно мне от вас никаких подачек! После всех пертурбаций последних дней очередь аристократов Оранжевого Дома очень сильно продвинулась вперёд, и я уже пятая к трону. А сейчас стану четвёртой, когда Георг отзовёт права кронпринцессы Деи. А он сделает это, иначе я прострелю его сестре голову! И всё, впереди меня останутся только старики. Так зачем мне ваши жалкие подачки, когда однажды я стану главой Оранжевого Дома! Нет, это не я проиграла, а ты, Георг! Ты уведёшь свои корабли из моего региона и выполнишь все остальные мои условия!

«Она не в себе, Георг. И действительно готова убить заложницу, если ты не согласишься на все её требования. А этих требований с каждой минутой будет становиться всё больше, так как она почувствовала себя хозяйкой ситуации».

– Ты сможешь её обезвредить? – мысленно спросил я у Флорианны.

«Смогу, но умрёт она не мгновенно, а потому успеет убить Катерину».

– Арит, присмотрись к этой женщине, – проговорил я, обращаясь к ничем не выделяющемуся бойцу охраны. – Скопируй её и подойди к ней ближе. Я хочу, чтобы Светлана поняла, что мне глубоко безразлично, останется она в живых или нет – все нужные приказы мы получим и так.

Светлана действительно удивлённо замерла, когда один из моих телохранителей пошёл вперёд, на ходу меняя форму и быстро превращаясь в обнажённую девушку с мокрыми волосами. Но отреагировать на появление двойника настоящая Светлана не успела – её рука с лазерным пистолетом отделилась от туловища и отлетела в сторону, а из пробитой насквозь головы на целый метр высунулась окровавленная заострённая конечность исеек-доминанта.

Россс брезгливо стряхнул со своей верхней правой конечности безжизненное тело Светланы и замер, снова став практически невидимым, лишь тёмно-красный контур страшной заострённой пики остался висеть в воздухе.

– Зачем нужно было её убивать? – возмутилась Катерина ройл Унатари. – Светлана просто перенервничала, оттого и завелась! Да и слишком уж было задето самолюбие – ведь её, считающую себя великой воительницей и командующей грозным флотом, похитили и выставили на посмешище!

– Сестра, ты ошибаешься. Ищущая Правду подтвердила, что Светлана вскоре убила бы тебя, так что её следовало обезвредить. Фобос, передай своему напарнику, что он всё сделал правильно и получит от меня награду.

Я велел Ариту одеться, но сохранять облик убитой командующей. Пока убирали тело и затирали кровь, я обратился к шокированным произошедшим адмиралам:

– Итак, объясняю ситуацию. Командующая флотом Девятого Сектора Светлана тон Месфель жива и через пару минут выступит с пламенной речью по общему каналу флота. Она заявит капитанам, что мы прибыли по её приглашению, и именно по её приказу нам включили варп-маяк. Оранжевый Дом погряз в коррупции, казнокрадстве, грязной политической борьбе и потому полностью себя дискредитировал. Флот Девятого Сектора переходит на сторону Государства Унатари, через час тут на флагмане состоится торжественная присяга капитанов и офицеров. До окончания церемонии о произошедшем здесь инциденте необходимо молчать. Надеюсь, всё понятно?

– Так точно, ваше величество! – практически хором ответили оба адмирала.

– Вот и отлично. Затем ближе к концу дня будет объявлено, что талантливая, гордая и красивая командующая флотом погибла от руки какого-то фанатика из Оранжевого Дома. Да, служба безопасности недоглядела, но убийца уже уничтожен и всё такое… Завтра один из вас станет командующим флотом Девятого Сектора Периметра, другой – его заместителем. Я сразу объясню задачу флота – в кратчайший срок взять под полный контроль Девятый Сектор, все местные правительства и аристократы должны перейти в Государство Унатари. Особого сопротивления не предвидится, так как в регионе нет силы, способной справиться с вашим флотом. Девятый Сектор станет вотчиной моей сестры герцогини Катерины ройл Унатари, а каждый из вас за заслуги перед государством получит титул барона Унатари и по богатой звёздной системе в вечное пользование. Но если моё предложение кого-то не устраивает, насильно удерживать не буду и отпущу в целости и сохранности на все четыре стороны.

Оба адмирала переглянулись, после чего Важек Лаваэль ответил за обоих сразу:

– От такого щедрого предложения не отказываются. И сразу хочу объяснить насчёт моей фамилии «Лаваэль», так как заметил, как ваше величество поморщились при считывании информации обо мне. Мои предки три поколения назад были вынуждены выйти из Зелёного Дома и с тех пор не поддерживают контактов с другими обладателями этой древней фамилии.

– Вот и хорошо. Даже очень. Вы уже знаете, что у меня имеются определённые трения с Зелёным Домом, а потому считаю полезным иметь в союзниках Лаваэля. Тогда слушайте моё решение – командующим флотом Девятого Сектора я назначаю Стефана Антри-Месфеля…

Новоназначенный флотоводец тут же опустился на одно колено и поцеловал мою руку.

– А тебя, Важек, ждёт большая политическая карьера. Моя советница Катерина, сама выходец из Зелёного Дома и неплохо разбирающаяся в политической ситуации там, постарается найти какой-нибудь формальный повод, чтобы заявить о твоих правах на титулы, звёздные системы и тому подобное. Государство Унатари поддержит твои претензии. Постараемся вместе отомстить Зелёному Дому за нанесённые твоему прадеду обиды.

– Кронпринц Георг, с вами приятно иметь дело. – Адмирал Важек Лаваэль последовал примеру своего соратника и тоже опустился на одно колено.

– Через час оба вместе с остальными офицерами флота принесёте присягу на верность Государству Унатари. Сразу предупрежу, моя Ищущая Правду проверяет искренность слов и очень не любит обмана.

Подошедшая Валиан тон Корса извинилась, что прерывает наш разговор, и сообщила, что меня вызывает Королева Роя. На огромном экране появилась Най Игир. Королева кивнула на моё приветствие и торжественно произнесла:

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я более чем впечатлена вашими политическими успехами и готова озвучить своё решение: Рой согласен заключить военный союз с Государством Унатари.

* * *

– Три. Два. Один. Вышли! Срочно тактическую карту!

Передо мной развернулся огромный экран, и я облегчённо выдохнул – «Бегемоты» никуда не делись и находились в пределах тактического грида. Было бы гораздо хуже, если бы самые опасные корабли противника в последний момент переместились и встретились другим наступающим группам.