Со всех сторон посыпались сообщения:

– Цель групповая. Дальность восемьсот.

– Восемьдесят четыре отметки на радаре, начата идентификация по сигнатурам.

– Два «Бегемота», одиннадцать «Кувалд», шесть «Бензопил», десять «Отшельников», восемь «Аскетов», сорок семь «Метеоров».

– Тяжёлый флот Вирхо вступил в бой в системе Айсар.

– Красно-Синий флот прибыл в систему Лобь, звездолёты врага не обнаружены. Начинаем разминирование и захват станции.

– Флот Юхо и флот Фастел вступили в бой в системе Хе.

– Тяжёлый флот Унатари вступил в бой в системе Хрё.

Итак, контратака по пяти направлениям началась. Я постарался абстрагироваться от происходящего в других звёздных системах и сосредоточился на своей задаче. Офицеры штаба выдали мне вводную информацию и теперь замерли, ожидая моих приказов. Я же задумался. Основная задача – отделить смертельно опасные «Бегемоты» от остальных кораблей, и затем разбить врага по частям. На что «клюнет» мелочь? На отстающий одинокий корабль. Значит, кто-то должен выступить приманкой и вызвать на себя фрегаты противника.

– «Проклятие-4», остаёшься на месте и имитируешь неисправность двигателей. Внимание всему остальному флоту! Разгоняемся в сторону Солнца, сближаемся с противником по касательной. Оба «Триа» держатся рядом с кэриерами. «Толстушка Джоан», «Унатари» и «Фастел», проверьте работу удалённой подкачки щитов в связках, также держите оба «Триа», будьте готовы к выпуску дронов и корветов. Пятьдесят фрегатов пошли на первую свечу, пятьдесят на вторую, дальность до «Бегемотов» держите по четыреста километров. Антимелочь и «Проклятия», готовность. Возможно, нашим фрегатам или «Проклятию-4» потребуется ваша помощь.

Флот пришёл в движение, перестраиваясь и разделяясь. Мы сделали первый ход, теперь нужно ждать ответа противника. Я внимательно всматривался в экран – если «Метеоры» пойдут на перехват моих фрегатов, тогда в дело вступят мои эсминцы и лёгкие крейсера. Но малые корабли чужих не стали сближаться. Вместо этого они… стали отходить, прячась за спины крейсеров и линкоров! Неожиданно. Противник предлагал нам вцепиться в крупную добычу, а мелочь вступила бы в бой после.

Была бы рядом Николь Савойя, она непременно уже задала бы мне вопрос по поводу такого странного поведения противника. Её же сменщик Макс Грегор не обладал огромным опытом Николь и не замечал в перемещении кораблей чужих ничего необычного. А между тем противник явно что-то затевал, я прямо кожей чувствовал это.

– Основному флоту, смена направления движения! Идём в сторону второй планеты. Фрегатам, эсминцам и лёгким крейсерам держаться позади тяжей. «Сюрприз-5», сблизься с противником и швырни электромагнитную бомбу в пустое пространство между нами и флотом чужих.

– Но, принц, мы ведь не хотели демонстрировать врагу наше новое оружие! – удивился мой помощник, но я жестом прервал его речь и, отключив свой микрофон, объяснил своё решение:

– Противник демонстративно отдаёт нам пространство и предлагает броситься вперёд и схватить «Бегемоты». Мне крайне не нравится такая податливость и беспечность врага. Также настораживает, что их мелкие корабли отходят и прячутся за щитами «Бегемотов». Из всего этого я делаю предположение – либо нас заманивают на минное поле, либо к нам в невидимости подкрадываются бомбардировщики. И потому я не поведу флот вперёд, пока не выясню, что путь свободен.

Снова включив микрофон, я проговорил в общий канал:

– Внимание флоту! Через минуту ожидается сильнейший электромагнитный импульс, поэтому защитите чувствительное оборудование. «Пироманы» и «Ястребы», максимальная готовность! Если ЭМ-импульс проявит невидимку или скрытые мины, не ждите моего приказа и с максимальной скоростью рвите вперёд – опасность нужно уничтожить, пока противник не восстановил работу систем.

От «Сюрприза-5» пришёл таймер обратного отсчёта. Действительно, за пару секунд до истечения времени на тактической карте проявился бомбардировщик-невидимка, от него отделилась точка. И… свет в помещении мигнул, все информационные экраны в штабе погасли, компьютеры все до единого дружно ушли в перезагрузку. В полутьме аварийного освещения я сочно и витиевато выругался. Ничего себе «чудо-оружие», от которого свой флот страдает не менее вражеского! Прошло порядка сорока секунд, прежде чем освещение вернулось к норме. Сразу после этого раздался голос техника:

– Командующий, связь с флотом восстановлена, дальняя связь также налажена. Но есть и плохие новости – «Толстушка Джоан» по непонятным причинам осталась без защитного экрана, а основные тактические компьютеры вошли в циклическую перезагрузку, система не поднимается. Щит нам активно подкачивают два других кэриера, уже на семь процентов восстановили. Но требуется время на поиск и устранение других неисправностей.

– Ищите причину скорее, мне срочно нужна тактическая карта! – рявкнул я и надел снятые ранее наушники.

«Ястреб-12», держу «Аскета»… «Пироман-77», поддержите огнём!.. «Проклятие-4», на мне три дизраптора, срочно нужна помощь!.. Это «Унатари», мне выпускать дронов?

В системе кипел бой, а я не имел возможности оценить положение кораблей и командовать флотом! Да за такое расстрелять мало создателей электромагнитной бомбы! Что же мне делать?! Так, стоп! «Проклятие-4» – это ведь мой оставленный в качестве приманки крейсер. Чтобы ничего не отвлекало, я закрыл глаза и, вслушиваясь в сообщения от ведущих сражение кораблей, начал отдавать приказы:

– «Унатари», выпускай всех дронов! «Толстушка Джоан» и «Фастел» аналогично. Всем корветам на кэриерах старт и сразу варп на «Проклятие-4». «Дрозды», не спим, работаем по «Аскетам». Группы со свечек, удерживайте «Бегемотов», сразу начинайте сбивать дронов. «Кувалды» далеко?

– Все «кувалды» только что прыгнули на тридцать к «Проклятию-4».

– Мать их! «Дрозды» с первого по тридцать пятый, срочно варп к «Проклятию-4»! Разбейтесь по тройкам, глушите «Кувалды». Все свободные «Проклятия» туда же! На месте не стоим, на полной скорости на малой орбите кружим у крейсеров чужих. Работаем по «Кувалдам» залпом всех кораблей, как отрабатывали на тренировках, «Проклятие-4» указывает цели.

– Последняя невидимка осталась. Тоже уничтожать?

Что? Так всё-таки были невидимки? Стараясь не выдавать своего удивления, я приказал двум фрегатам удерживать невидимку сетками и варп-дизрапторами, а «Триа» выслать десант для захвата ценного трофея.

– Это «Проклятие-4». Всё, последняя «Кувалда» навсегда нас покинула. На поле боя у противника остались только два далёких «Бегемота». Спасибо, ребята! На остатках структуры выжил!

– «Проклятие-4», отлично сработал! Вся команда крейсера заслужила награды. Сейчас собирай дронов и прыгай к «Фастелу», тебе нальют щитов по максимуму.

– Свободные фрегаты, помогайте с «Бегемотами». Планомерно уничтожайте дронов, после чего оба «Триа» высылают десант. Захватывать линкоры не нужно, по отработанной схеме устанавливайте взрывчатку и подрывайте боезапас антиматерии.