Я открыл глаза и обратил внимание, что в штабе непривычно тихо. Лишь Бионика старательно дублировала мои приказы для кораблей исееков, остальные же офицеры молча глядели на меня. Тактическая карта по-прежнему не работала…

Вперёд шагнул капитан «Толстушки Джоан» Клей тон Авель и, опустившись на одно колено, торжественно произнёс:

– Кронпринц Георг, я – взрослый человек и давно уже не верил в чудеса. Но сегодня впервые стал свидетелем чуда. Бой вслепую против чужих закончился убедительной победой. Наш флот потерял одного «Дрозда» и одиннадцать «Пироманов», у противника же уничтожено восемьдесят два корабля, да и оба «Бегемота» уже плотно зафиксированы и обречены.

Повышение глобальной известности. Текущее значение +61

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +28 (доверие)

* * *

Только через полтора часа, когда лишь поля обломков напоминали о сражении и вражеских кораблях, а оба «Триа» вели высадку десанта на поверхность планеты Собь-5, неполадки с компьютерной системой удалось исправить. Вызванные на ковёр техники и инженеры единодушно заявляли, что выпущенная «Проклятием» электромагнитная бомба не имела никакого отношения к сбою в системе электропитания и компьютерной сети флагмана, так как ни один другой корабль флота не пострадал от её применения, да и уязвимое оборудование было хорошо экранировано от внешнего воздействия.

– Кронпринц Георг, – старший инженер понизил голос почти до шепота. – В серверной однозначно имела место диверсия, как и на подстанции распределения питания от накопителей энергии. Кто-то очень постарался, чтобы «Толстушка Джоан» потеряла энергетический щит и ослепла в момент ведения тяжелого боя. В обоих случаях злоумышленник действовал удалённо путем подключения к системам управления с полномочиями, дающими права на внесение изменений в программный код. К сожалению, никаких логов не сохранилось, поэтому невозможно понять, с какого терминала работал диверсант. Ясно лишь, что он прекрасно разбирался в этих служебных программах, так как вся операция по модификации кода заняла лишь несколько секунд, а защитные механизмы не сработали.

– Такое мог провернуть только робот-андроид, – проговорила Мариан Сабати. – Их тысячи на «Толстушке Джоан», должного контроля за их перемещениями и действиями не ведётся.

Бионика потемнела лицом, но ничего не возразила Ищущей Правду, так как описанные действия злоумышленника и вправду выходили далеко за рамки возможностей человека и напоминали работу робота.

– Попори-де-Кача, прикажи подчинённым проверить системы наблюдения и выяснить, кто из членов экипажа находился возле терминалов в момент совершения диверсии или непосредственно перед этим. Бионика, проверь каждого из андроидов на «Толстушке Джоан». Флорианна и Мариан Сабати, от вас жду поголовной проверки всех без исключения живых существ на корабле. Найдите мне этого мерзавца!

– Ты уверена, Флора?

«Да, кронпринц Георг. За полтора месяца мы со всей тщательностью проверили поголовно всех находящихся на „Толстушке Джоан“. Ни один из сорока трёх тысяч существ не замешан в деле о диверсии в системе Собь. Мы с Мариан Сабати проверили все расы, даже аритов».

Значит, всё-таки то был андроид, хотя Бионика ранее заверила меня, что ни один из человекоподобных роботов на «Толстушке Джоан» не пошёл бы на такое. Я задумчиво встал из-за стола с чашкой утреннего горячего напитка в руке и подошёл ближе к панорамному затемнённому иллюминатору. В своё время, ещё при строительстве флагмана, я настоял на том, чтоб в комнате отдыха оставили настоящее стекло, а не заменили экраном, транслирующим картинку с внешней видеокамеры. Да, любое отверстие в корпусе – снижение живучести звездолёта, но ни один даже самый совершенный экран не заменит живого изображения… Или заменит?

Я невольно покрутил на пальце перстень, который пристально рассматривал в свой самый первый день в «Защите Периметра», пытаясь разглядеть пиксели. Фальши ни тогда, ни потом я так и не разглядел, хотя на любых рабочих мониторах вполне видел отдельные точки. Перстень – доказательство реальности происходящего? А может, в игре специально ограничено разрешение любых информационных панелей, чтобы человек-игрок понимал, что это транслируется картинка? Чтобы снова не ломать голову над природой «Защиты Периметра», я отбросил эти мысли. Как там Мия говорила: «Совершенно нет разницы, реальный это мир или виртуальный, если ты живёшь внутри полноценной жизнью». Пожалуй, я уже стал соглашаться с женой в этом вопросе.

Сквозь толстое бронестекло с антирадиационным покрытием открывался вид на сине-серебристую планету D56KT-V. Даже с орбиты можно было видеть вспышки на поверхности и шлейфы множества пожаров – линкоры и тяжёлые крейсера моего флота второй день вели обстрел позиций чужих, помогая наступлению наземных войск исеек-доминантов. Наступление продолжалось по всем фронтам, и это была уже четырнадцатая атакованная нами планета на территории чужих. И хотя пока нигде, даже на территориях Роя, не удалось ещё полностью освободить ни одну из планет, мой флот всё глубже вгрызался в территории чужих, уничтожая корабли и разрушая инфраструктуру врага.

Ко мне приблизилась Флора, остановив летающее кресло в шаге от меня. Один из прислуживающих парализованной девочке исеек-мажоров вложил ей в руку бумажный стаканчик с соком. Пальцы Ищущей Правду дрогнули и неуверенно сомкнулись вокруг картонного стаканчика, рука зафиксировала предмет и стала медленно подниматься. Я немного помог девочке, так как кисть Флорианны сильно задрожала, расплескивая оранжевый напиток.

«Не надо. Я сама».

Парализованная малышка поднесла стаканчик к губам и с заметным усилием приоткрыла рот.

Сделала два малюсеньких глотка, затем обессилевшая рука упала вниз, выронив картонный стаканчик и пролив сок. Во взгляде искалеченной девчонки читалось откровенное торжество, и я его полностью разделял.

– Ты всё лучше контролируешь своё тело, Флора. Год назад о таком невозможно было и мечтать.

«Спасибо, принц. Мариан Сабати творит настоящие чудеса, стараясь поднять меня на ноги. Она вливает в меня целые океаны энергии, проращивая новые клетки и восстанавливая повреждённые ткани. Я ей очень благодарна, хотя её могущество меня серьёзно пугает. Не может быть у потерявшей хозяина Ищущей Правду таких сил, даже с учётом всех делящихся энергией исеек-мажоров на борту звездолёта. А ведь кроме меня у Мариан Сабати есть и другие пациенты – та же Айна, например. Я не понимаю происходящего, тут явно что-то не сходится».

– Помнится, на встрече с Королевой Роя Мариан Сабати утверждала, что крайне слаба и потому не может выступить в ритуальном поединке. Всего два месяца назад она действительно была не в форме.

«Кронпринц Георг, а кто тогда мог проверить истинность её слов?»

– Я правильно понимаю, что твоих сил не хватает проверить Мариан Сабати?