– Я думаю, у нас есть дней шесть-семь, именно столько занимает путь от Гиморы до D56KT по обычным варп-маякам. И хотя Королева чужих пошла по альтернативному маршруту, но не думаю, что он займёт больше времени, чем через известную человечеству транспортную сеть.

– Шесть дней слишком мало. Просто Бионика предложила утащить эту громадную верфь целиком на территорию Унатари, но для такой транспортировки требуется несколько десятков буксиров, большой объём подготовительных работ и сложные расчёты по синхронизации, чтобы вся эта конструкция не развалилась при варп-переходах.

– Сколько нужно времени для перевозки верфи в Фиа или в любую другую систему Государства Унатари? – заинтересовался я, и Бионика с готовностью вывела на ближайший экран таблицы, объясняя свои расчёты.

Выходило, что для перевозки верфи в собранном виде требовалось не менее девяноста тяжёлых грузовозов, и два месяца на сборку громадного транспортного каркаса, калибровку двигателей и саму транспортировку. Я задумчиво почесал переносицу.

– Корабли, допустим, я найду. Гораздо сложнее будет с обеспечением режима секретности – наём такого количества тяжёлых транспортных кораблей в Империи или Рое не пройдёт незамеченным, и любой аналитик задумается над причиной такого странного контракта. Да и трудно заставить долго молчать тысячи гражданских лиц из экипажей буксиров, разве что только совсем уж радикальным способом…

Подошла Айна и поставила три комплекта столовых приборов. Мы подождали, пока девушка накроет на стол, и продолжили конфиденциальный разговор.

– Брат, меня мучает один вопрос. Эту верфь нашли лишь случайно, просто «Толстушка Джоан» с её чувствительными системами сканирования долго находилась рядом, и на вторые сутки офицеры обратили внимание на некоторую странность в расхождениях показаний приборов. А сколько таких объектов мы не заметили в предыдущих системах чужих?!

Моя рука с ложкой супа замерла на полпути ко рту, настолько меня взволновали слова сестры. А ведь действительно, подобных скрытых комплексов могут быть десятки, а может, и сотни. Теперь придётся проводить тотальную разведку во всех уже захваченных нами системах. Я высказал свою мысль вслух, но меня тут же успокоила Бионика:

– Таких больших верфей не может быть много. Одна, максимум две. Основная проблема в наличии должного количества материалов для постройки сверхтяжёлых кораблей, наиболее узкое место – это дефицитные танталовые сплавы. Сегодня при посещении верфи я пыталась оценить количество материала, необходимое для постройки одного «Мамонта». Это миллионы тонн танталовых сплавов, даже десятки миллионов тонн. Чужие используют схожие материалы для бронеплит своих кораблей – уж слишком специфические требования к материалу корпуса звездолёта предъявляет прыжок через варп-туннели, и потому нет ничего удивительного, что наука самых разных рас нашла схожие решения этой технической проблемы. В Скоплении Айсар вообще не осталось никаких следов от уничтоженной взрывом армады чужих – они всё тщательно собрали на переплавку. Да и тут, на территориях чужих, заметьте, со всех обломков на местах космических сражений сняты танталовые бронеплиты. Чужим нужно уничтожить тысячи кораблей противников, чтобы наскрести материал, необходимый для постройки одного лишь «Мамонта»!

Я задумался над словами сестры и усмехнулся:

– Теперь я вполне понимаю интерес чужих к исеекам, да и ту неспешность, с которой чужие продвигались вперёд по территориям Роя. Исееки, жестоко разгромленные в первых стычках с чужими, испугались военной мощи противника и начали во всех своих системах строить гигантские корабли для эвакуации миллиардов яиц в безопасное место. Чужих это вполне устраивало, вот они и позволяли насекомым собирать дефицитные сплавы. Каждый недостроенный корабль исееков разбирался чужими и становился потом новыми «Бегемотами» и «Кувалдами».

Катерина согласилась со мной.

– Хорошо, что ты прекратил это бессмысленное для исееков занятие, приведя к власти Най Игир. Насколько я слышала, Королева Роя велела отменить строительство везде, кроме столичной системы Декее.

– Да, это так, сестра. Из каких материалов и на каких верфях, по-твоему, Рой настроил так много боевых кораблей за последний год? А корабль в столичной системе Декее уже готов, мне об этом недавно сообщил советник Триассс Зесс. Насекомые достроили-таки эвакуационный корабль и даже загрузили в него миллиарды яиц, но пока не запустили его.

– Чего же они ждут? – удивилась Бионика. – Так долго строили, торопились, бросили на этот проект все свои ресурсы…

Я охотно объяснил своей помощнице:

– Во-первых, они ждут, когда Най Игир отложит кладку, чтобы спасти и яйца расы Исеек-Прайм. Во-вторых, ситуация изменилась – появились мы с предложением начать совместную контратаку, и у исееков забрезжила надежда, что эвакуация яиц может и не потребоваться.

Мы поболтали ещё немного о верфи, сплавах и недостроенном «Мамонте», а потом Бионика сменила тему разговора:

– Кронпринц Георг, с уходом «Королевы» чужих из Гиморы не стоит ли направить десантные корабли Унатари для захвата станции, чтобы взять контроль над звёздной системой?

– Стоит, конечно. Но штурм каждой станции чужих – это тысячи жертв, а у нас существует очень острая проблема с человеческими ресурсами, особенно в том регионе. У наших союзников исееков же другая проблема – не хватает десантных кораблей, все одиннадцать «Триа» и так непрерывно мотаются туда-сюда, поддерживая свежими силами наземные операции в двадцати трёх разных звёздных системах. Поэтому я предлагаю отдать честь освобождения Гиморы одной симпатичной воительнице из числа наших врагов.

– Николь? – сразу сообразила моя сестра, и глаза у неё загорелись. – А что, хороший вариант. Только давай организуем всё красиво. Сообщишь ей об этом лично, но прежде давай соберём тут в каюте старых приятелей Николь. Это будет прекрасный повод показать наше доброе отношение к ней, а ей – задуматься, на той ли стороне конфликта Унатари с Оранжевым Домом она выступает?

* * *

– Ты нужна мне, Мия!!!

Как и всегда, я не заметил момента появления Мии. Просто боковым зрением заметил какое-то движение и резко обернулся. В глубоком кресле, заложив ногу за ногу, сидела красавица в белом спортивном костюме, её огненно-красные волосы были убраны в пучок и спрятаны под вязаную шапочку. В руках Мия держала целую охапку рыжих кленовых листьев.

– Ты прямо с прогулки с Деей по осеннему парку меня выдернул. Какая срочная помощь потребовалась тебе на этот раз?

Осень? Не может быть! Поздней осенью по земным меркам начался мой второй контракт, листья к тому моменту уже почти облетели. Не могла Мия собирать с дочкой кленовые листья, разве что целый год уже прошёл. И, получается, маленькая Дея осталась одна в парке?

– За дочку не волнуйся, слуги отведут её домой. По поводу осени, ты и раньше мог заметить, что течение времени в «Защите Периметра» слабо связано с реальным миром.

Мия даже не пыталась скрывать, что откровенно читает мои мысли, пытаясь поскорее понять происходящее вокруг. Через несколько секунд её лицо удивлённо вытянулось.