— Как вы очутились голым посредине хайвея[12]?

— Не знаю, я пришёл в себя, когда уже был посреди улицы.

— Вы раньше уже делали такие потери памяти?

— Не уверен, но, наверное, да.

— Ваш домашний адрес?

— Не помню.

— У вас есть сошиал секьюрити[13]?

— Первый раз слышу о таком, следовательно, осмелюсь предположить, что у меня его нет.

— У вас есть друзья, родственники и знакомые, проживающие в США?

— Нет, во всяком случае, я не помню.

— Страна и город рождения.

— Не помню.

— Хоть что–то вы помните из своей жизни: каких–то людей, события, место проживания, работу, родителей и тому подобное?

— Боюсь, что нет. Я ничего не могу припомнить.

— Вас не удивляет такая потеря памяти?

— Мне кажется, что у меня такое уже было или даже бывало.

Слушавший этот диалог начальник, внезапно прервал следователя:

— What did he tell?[14]

— He is talking he could not recall anything from his life before, even his name, address and other data. He is not even surprised because he supposes it had been taken place before.[15]

— It does not make any sense to continue, we need to send him to psychiatry expert. I believe this case is not our responsibility. Just make TV and newspaper announcement if somebody know him, — подумав, начальник добавил, — Also, please, take his fingerprints and check them.[16]

— Okay, boss![17]

Полицейский отвёл Витольда обратно в камеру. Через полчаса его отвезли в больницу. «Всё повторяется», — с улыбкой подумал Витольд, — «как и в прошлый раз не прошло и часа после прибытия на Землю, и я опять в больнице. Хоть причины и разные, но закономерность уже прослеживается». Лечебница здесь была и похожа и непохожа. Для начала его за руку приковали к кровати и уже больше не отпускали, сказывался перевод из полицейского участка. Далее, был длительный разговор с психиатром, через переводчика. Потом основательное обследование. Такого количества приборов в советском госпитале мастер не видел, но опасаться явно пока было нечего. Он твёрдо решил до поры до времени не предпринимать никаких шагов.

В палате был телевизор, который показывал всякую всячину, но из–за языковых проблем понять бóльшую часть из сказанного не представлялось возможным. С большим удивлением он увидел репортаж с Бруклинского моста с собой в главной роли. Покопавшись в Васиных сведениях о телевидении, он узнал, что данный репортаж могли смотреть очень много людей, теоретически почти все жители Земли. Узнать его было некому, разве что кроме Васи, но стопроцентной гарантии в свете последних событий на Кердане он уже дать не мог. Этот репортаж был тревожным, теперь надо быть наготове к неприятным неожиданностям, ведь в отличие от обычных людей здешние маги вполне могли счесть этот эпизод вовсе не таким курьёзным и понять суть ситуации. Ещё немного подумав, он пришёл к выводу, что и Маркус его мог узнать по характерной ауре астрала, даже если он и сменил облик, тем более он видел фантом, и возможно догадывается, что это было. Радовало только то, что телевизор никак не передавал астральную составляющую, показываемые по нему объекты имели очень непривычные для колдовского взгляда очертания.

Это подстегнуло Витольда срочно заняться магической подготовкой. Постепенно, за ночь усилий он воздвиг два, хотя и не очень мощных, но всё же щита. И теперь приступил к формированию основательной защиты. Работать было трудно и очень больно, хотя кормили в американском госпитале не в пример лучше, чем в советском, недостаток маны очень скоро стал серьёзной помехой. В голове крутилась фраза Маркуса по поводу его работы с астралом, он тогда ещё сказал: «но ведь можно и расчистить место для колдовства, вот, например, под твоими щитами астрал густой?». Мастер задумался, ведь действительно под щитами астрал вовсе не был таким густым. Не торопясь, он начал экспериментировать с астральными потоками.

К утру, он уже разгадал то, о чём говорил Маркус: густой астрал можно было «отодвинуть», «отжать» от себя, наподобие как он это действительно делал с защитными щитами. И тогда у него появлялась возможность оперировать с астралом, невзирая на его вязкость. Впрочем, это устраняло только боль отдачи и затруднения тонкой работы с астралом. В противоположность им, дефицит энергии и слабая связь астрального компонента с реальным миром оставалась неизменной, да и не могла никак поменяться, учитывая структуру этого мира. В любом случае, колдовать здесь было гораздо сложнее, чем на Кердане.

Л

айла быстро поправлялась. Эльфийская магия на удивление эффективно залечивала раны. Уже на второй день почти исчезла боль, а к концу третьего дня Лайла заметила, как начали бледнеть и рассасываться шрамы. Волосы тоже быстро отрастали. Но колдовать Лайла так и не могла. Поставленное орками клеймо надёжно изолировало девушку от астрала. Эльфы только пожимали плечами и говорили, что они ничего не в состоянии сделать, а Токилан прямо заявил, что эльфийская магия здесь абсолютно бессильна. Эльфам вообще чужда некромантия по своей сути, и им абсолютно нечего ей противопоставить. Из истории Лайла знала, что это правда: плачевный для эльфов результат в последней эльфийской войне отчасти случился как раз по этой причине.

Приятели Лайлы Роберт Бейли и Артос к исходу третьих суток уже чувствовали себя абсолютно здоровыми, а Артос к довершению ещё и избавился от пары шрамов и хронических болячек, и даже перебитые в далёкой молодости пальцы начали приобретать некоторую подвижность. Впрочем, им в плену досталось гораздо меньше, чем Лайле, но хуже всего было Кирку. Гному приходилось не только бороться со своими болячками совершенно самостоятельно, но и противодействовать губительной для него эльфийской магии. Это ещё более усугубляло его и так не простой характер, и частенько захаживающим к нему в подвал друзьям приходилось выслушивать его многочисленные капризы и стенания.